Загадка железного веера - Джесси К. Сутанто

в его глазах больше не было жестокого блеска. Он больше не чувствовал необходимости задирать других, потому что стал более уверенным в себе. И Кай была тем, кто помог ему разобраться со всем этим.

– Должна признать, – проворчала Сяохуа, – что, в конечном счёте, возможно, лиса – не столько сила зла, сколько… сила хаотического добра.

Кай распушилась.

– Невероятно, – шепнул я Кай, когда она скользнула обратно ко мне и искоса на меня взглянула. «Я знаю, знаю», – проговорил я одними губами, а она проговорила то же самое вслух. Мы переглянулись и рассмеялись.

– Это был… довольно долгий и извилистый путь, – сказала она.

– Что да, то да. – Некоторое время мы молчали. Не потому, что нам нечего было сказать, а потому, что многое невозможно передать словами. Мы просто стояли, слегка покачивая головами и улыбаясь сквозь слёзы, и я знал, что она знает, о чём я думаю.

– Ты в порядке? – тихо спросила она, блуждая взглядом золотистых лисьих глаз по моему лицу.

Я кивнул:

– Со мной всё будет в порядке. А ты как?

Потому что не я один потерял большущий кусок своего сердца. Кай была компаньоном Джейми. В каком-то смысле она была даже ближе ему, чем я.

Она повесила голову, опустив глаза.

– Его больше нет. Я чувствую это. Раньше я ощущала… груз, привязывавший меня к его памяти. Наша связь была разорвана, но одна-единственная ниточка оставалась, и я всегда чувствовала её, её натяжение напоминало, что мне нужно завершить свою работу. Но теперь я чувствую себя свободной. – Она вздохнула, её острые ушки слегка поникли. – Я скучаю по нему, но я знаю, что с ним всё будет хорошо, и это приносит мне умиротворение.

– Я понимаю, о чём ты. – Я точно знал, о какой душераздирающей свободе она говорит, ощущал её пустую невесомость. Это было грустно и в то же время умиротворяюще. Я протянул руку, и Кай воспользовалась ей, чтобы запрыгнуть мне на плечи. Я улыбнулся, когда она устроилась в своей обычной позе, обернув свои тёплые пушистые хвосты вокруг моей шеи, как шарф.

– Уф, здесь слишком промозгло для моих костей, – проворчал тоненький голосок.

Мы все посмотрели вниз. Из-за ног Намиты на нас смотрела Ароматная Колбаса. Увидев, как мы вытаращились на неё, она нахмурилась:

– На что это вы все пялитесь?

– Э-э… – промямлила Кай. – Почему ты здесь? Формально ты очень и очень мертва. Я имею в виду, куда уж мертвее, ну знаешь, когда тебя перемололи со специями и превратили в ароматную колбасу.

Ароматная Колбаса, сузив глаза, уставилась на Кай:

– Я решила, что с меня хватит смотреть, как люди мучаются в аду, разве нет? Я лучше буду смотреть, как они мучаются здесь, в мире людей.

– И король Циньгуан-ван отпустил тебя, вот так запросто? – спросила Намита.

– Я же говорила тебе: я особенная! Он сказал, что я должна пойти и приглядывать за вами.

– У этой свиньи слишком большое самомнение, – заметила Кай.

Сяохуа фыркнула:

– Теперь ты знаешь, каково нам с тобой.

Кай приподняла верхнюю губу, показывая Сяохуа клыки, но воздух между ними больше не гудел напряжением, как это бывало прежде. Дело, наверное, в том, что Сяохуа чуяла новую связь между Кай и Дэнни и не была вся на нервах, ощущая, что должна защищать Дэнни от Кай. Пока я об этом размышлял, Дэнни выставил ладонь, давая Кай «пять».

Намита наклонилась и подхватила свинку на руки:

– Ароматная Колбаса! Я так рада, что ты пришла с нами!

– Не слишком радуйся. Кто знает, останусь ли я? Если вы мне наскучите, я сбегу отсюда.

– Я знаю, – засмеялась Намита, ласково тиская свинку. – Но у нас с тобой будут безумные приключения!

Ароматная Колбаса цинично фыркнула, но снизошла до обнимашек. Мы все улыбнулись друг другу и начали идти.

Дэнни ухмыльнулся:

– Эй, ребята, а вы поняли? Я был прав, когда говорил, что лук спасёт нас всех.

Все застонали, даже Сяохуа. А потом мы принялись хохотать.

– Моя голова была в плоти Ню Мо-вана, – проворчала Кай сквозь смех. – Так глубоко! Фу!

– И как ты начала извиваться, когда они пытались вытащить тебя! – Намита захихикала. – Я думала, что помру от смеха.

Наши истории текли плавно, как реки. Нам ужасно хотелось поделиться всеми подробностями нашего невероятного приключения в Диюе. Пока мы вышли из леса, солнце уже взошло. Мы стояли, глядя на залив и мост Золотые Ворота под нами. Половина залива была ещё окутана тёмно-фиолетовой мглой, но с восходом солнца одеяло темноты как будто сползло, и всё вокруг залил тёплый золотистый свет. Мне показалось, что это не просто новый день. Это было похоже на начало чего-то большего.

Кай спустила лапу с моих плеч, а я поднял руку и сжал её. Наши глаза встретились, и целый мир сопереживания протянулся между нами. Я знал без слов, что она видит переливы всех моих эмоций. И хотя Джейми больше не было с нами, мы оба чувствовали, что в самом скором времени наши пути пересекутся. И это было прекрасно – осознавать, что и теперь, и навсегда мы связаны, что наши души на веки вечные переплетены и образуют бесконечный, чудесный узор, который будет длиться до скончания времён.

Конец

Благодарности

Это первый раз, когда я пишу слово «Конец» для серии книг, и я должна сказать, что ничто не сравнится с горько-сладким чувством, возникающим, когда закрываешь дверь за персонажами, с которыми провела так много времени. Я надеюсь, что однажды смогу навестить Кай и Тео в их прекрасном и опасном мире, но пока наши пути разошлись.

Книга «Лисий шифр» помогла мне найти своего литературного агента, Кейтлин Детвейлер, а ведь без Кейтлин у меня не было бы той карьеры, которая у меня есть сейчас. Я должна благодарить Тео за чудесное присутствие Кейтлин в моей жизни!

Именно Кейтлин нашла идеальный дом для Тео и его друзей в издательстве Feiwel and Friends, и я невероятно благодарна за возможность работать с моим блестящим редактором Холли Уэст. Комментарии Холли всегда попадали в точку, и благодаря ей эта история выросла по сравнению с тем сумбурным черновиком, который я ей прислала на рассмотрение. И она проделала это со всем терпением и изяществом, которые только можно представить.

Спасибо всем моим пишущим друзьям, которые наблюдали за путешествием Тео, – вы знаете, о ком я говорю. А прежде всего спасибо моему мужу Майку, чья вера в меня никогда не ослабевала, даже несмотря на