Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов - Дéнис Джеймс Уоткинс-Питчфорд

бабочка-ленточник, большая и грациозная, с каймой на крыльях. Человек и пёс спали; солнце пригревало всё сильнее, и над влажными папоротниками поднимался водяной пар. В воздухе стоял гул насекомых, эта летняя песня лесов.

Затем кусты папоротника зашелестели, и оттуда высунулась голова, крошечная голова с бородой под капюшоном из кожи летучей мыши, на котором торчком стояли уши. Это был Вьюнок.

Перед ним, вытянувшись во всю длину своего огромного волосатого тела и источая запах пота, лежал великан Громобой и крепко спал! Этот великан убил Выдру – никогда не унывавшую Выдру, которая так любила резвиться в воде и отдыхать на галечных берегах Причуди.

Бока спящего пса плавно поднимались и опускались, задние лапы подёргивались от беспокойных сновидений; пёс скулил во сне, а под его полуприкрытыми веками виднелись белки глаз.

* * *

Вьюнок пробрался сквозь папоротник туда, где на примятых ветвях лежало тяжёлое ружьё. По стальному стволу ползла божья коровка. Она доползла до края ствола и остановилась в нерешительности. Потом сквозь заросли папоротника с громким жужжанием пролетел шмель. Он отыскал головку фиолетового василька и присел на неё, наклонив цветок так, что он коснулся дульного среза ствола. Вьюнок хорошо разглядел, как сильно было истёрто и замусолено деревянное цевье[14] в том месте, где великан потной ладонью и пальцами сжимал ружьё при стрельбе.

Гном засунул руку в карман и вытащил листья – шесть дубовых листочков, которые дал ему Пан, – и тихонько подошёл к дулу ружья.

* * *

С дерева упал маленький сосновый прутик. Он щёлкнул великана по носу, и тот сел, потягиваясь.

Да, теперь он чувствовал себя лучше – прошла эта ужасная апатия. Ничто не может сравниться со сном на свежем воздухе. Пёс по-прежнему спал. А что же разбудило его? Великан почесал нос и огляделся. Нет, так не годится… А если хозяин увидит его спящим среди бела дня? Тогда его уволят!

А что же такое ему снилось? Какие-то пустые фазаньи вольеры… Великан криво улыбнулся. Какие же глупости могут иногда привидеться во сне!

Бум! Упал ещё один прутик. Великан поднял голову и посмотрел на тёмные ветви, нависавшие над ним. Белка, что ли? Похоже на то. Великан поднялся на ноги и стал внимательно разглядывать одну ветку за другой своими зоркими глазами. И тут он увидел Вьюнка, сидевшего на одной из ветвей в десятке метров над ним. Пёс тоже проснулся, и его шерсть встала дыбом – он смотрел туда же, вверх, на дерево, не отводя глаз.

Великан Громобой застонал и протёр глаза. Боже, ему по-прежнему мерещатся всякие глупости! Он вновь посмотрел вверх. Да… Да… Так и есть – на ветке сосны сидел крошечный человечек в капюшончике и плаще из кожи летучей мыши, а рядом с ним – серая белка.

Но этого просто не может быть! В конце концов, надо же быть реалистом… Белка – да, но второе существо… Гномы – выдумка, они бывают только в сказках… Это невозможно! Должно быть, это просто новый вид летучих мышей! Но пока великан всматривался и размышлял, маленький гном-грубиян наклонился вперёд и плюнул! Малюсенький белый плевок полетел вниз и попал великану прямо в глаз. Великан Громобой разразился проклятиями.

Великан вскинул ружьё. Палец с потрескавшейся кожей и чёрным ногтем лёг на курок. Это был гном! Что ж, сейчас он сможет разглядеть этого гнома поближе! Ни Вьюнок, ни Белка не сдвинулись с места, а на крошечном лице гнома появилась ухмылка – гном смеялся над ним!

Большим пальцем правой руки великан Громобой перебросил вперёд кнопку предохранителя на верхней поверхности шейки приклада, прикрыв крошечную надпись «Безопасно». Он нажал на курок, и… Ружьё с оглушительным грохотом взорвалось прямо у него в руках.

* * *

– Всё было просто, – сказал Вьюнок восхищённым зверям и птицам, собравшимся вокруг него под сосной, на которой находился Дом на вершине. – Я засунул листья в каждый из двух стволов, а потом мы с Белкой забрались на дерево. Великан крепко спал, и мы стали кидать в него сухие веточки, чтобы разбудить. Он встал и направил на нас свою грохочущую дубину. Я знал, что со мной Пан, и даже не испугался, когда увидел, что на меня смотрят два чёрных жéрла, – я был уверен, что из-за листьев в стволах дубина взорвётся. Когда он выстрелил, раздался страшный грохот[15], и великан упал навзничь в кусты папоротника. Думаю, после такого потрясения он больше не появится в лесу. Я рад, что вернулся… Но послушайте-ка!

И все услышали пение птиц – чёрных и обыкновенных дроздов, пеночек, крапивника, славок-черноголовок, белых славок, синиц, зябликов, зеленушек и восхитительные трели соловьёв. Наконец-то в Вороний лес вернулись птицы!

Глава 11

Праздник

Слава о Вьюнке, победившем великана, быстро разнеслась по всей округе; его провозгласили Героем, спасителем Вороньего леса. Было объявлено перемирие, и гномы устроили великий праздник у водопадов Причуди, возле большого дуба, неподалёку от Дома на вершине, пригласив туда своих друзей и весь лесной народ. Весь следующий день на берегу Причуди царило предпраздничное оживление, в зарослях папоротника ни на минуту не утихали восторженные голоса, слышался шелест дубовых листьев и хлопанье крыльев. Птицы, которые были главными разносчиками новостей, оповестили о готовящемся празднике весь лесной народ.

Лесная свинка копалась в земле у ручья в поисках червяков и вдруг увидела Зяблика, который сидел на веточке орешника и громко чирикал.

– Ты идёшь на праздник? – спросил Зяблик Лесную свинку. – У водопадов, сегодня вечером. Там будут почти все: Вьюнок – Победитель Великана и два его друга, Белка и все остальные. Мы чудесно проведём время; приноси с собой еду!

Лесная свинка предпочла бы провести вечер в тишине и одиночестве, потому что была маленькой и застенчивой колючей зверушкой, но все же пообещала прийти. Папоротникового медведя, крепко спавшего в своей глубокой неприступной норе, разбудила лесная мышь, пощекотав ему усы.

– Что? Ух! Ох! – раздражённо воскликнул он, чихая и откашливаясь.

– Пир для зверей и птиц у водопадов Причуди, приглашён весь лесной народ, сегодня вечером! И приноси с собой еду, – пискнула мышь и исчезла.

Папоротниковый медведь растолкал носом своих храпевших родственников.

– Сегодня вечером пир для зверей и птиц у водопадов Причуди, приглашён весь лесной народ, – пробормотал он и снова уснул.

Эта весть передавалась из уст в уста, от птицы к птице, от зверя к зверю: «У водопадов Причуди сегодня вечером, приноси с собой еду!»

Как только солнце исчезло за горизонтом, на