Вниз по Причуди. - Дéнис Джеймс Уоткинс-Питчфорд

а поладить с Меумом будет просто: этот добродушный и беззлобный гном всегда занят своими чертежами. Он, Морошик, станет их капитаном, их шкипером, он сможет подчинить всех своей воле, он возглавит их экспедицию. Обуреваемый этими чёрными мыслями, Морошик в одиночестве бродил по берегу реки, на ветру, под дождём, заложив руки за спину. «У Вьюнка всего одна нога, – думал Морошик, – избавиться от него будет несложно! Удар по голове, пока никто не видит, толчок в спину – и Вьюнок утонет, и никто даже не догадается, отчего!»

Тем временем на Гремящей мельнице ярко горел костёр, и вокруг него собрались все животные и гномы.

– Давайте отправим кого-нибудь за Беном и его женой, – воскликнул Вьюнок. – Они должны здесь присутствовать, потому что нам надо провести собрание, очень важное собрание!

– Тогда надо позвать и Сипа с супругой, – ответила тактичная Выдра, – мы не можем обойти их вниманием, особенно после того, как они так сильно сдружились с филинами.

Итак, Тысячелиста отправили наверх за филинами и сипухами, и очень скоро все были в сборе. Вьюнок встал.

– Итак, все здесь, – сказал он. – Прежде всего, я хочу поблагодарить хозяев за тёплый приём, который нам здесь оказали. Мы всегда будем в неоплатном долгу перед Выдрой за её доброту, и благодаря всем вам на Гремящей мельнице мы чувствуем себя как дома. И раз уж мы собрались здесь сегодня, мне нужно кое-что вам сказать.

– Морошика нет, – прервал Вьюнка Тысячелист, подав голос из тёмного угла, – не так давно он вышел на воздух.

– Забудь о Морошике, – нетерпеливо ответил Вьюнок, – мы не можем его дожидаться. Боюсь, он стал совсем другим гномом с тех пор, как отправился путешествовать с Небесными гончими; он сильно изменился. Но оставим это. Вот что я хотел сказать: мы с Выдрой только что побывали у плотины Бантли, где, как вы знаете, мы имели несчастье потерять «Джини Динс». Вся вина за это происшествие лежит на мне, и я чувствую, что обязан объяснить, как всё это произошло. Рассудительность изменила мне, я позволил Белке управлять судном, и из-за своей неопытности Белка подвела корабль слишком близко к плотине. Нам не повезло: я выбрал неподходящее время, чтобы покинуть капитанский мостик. Но что сделано, то сделано, и всё это в прошлом. А сказать я хотел вот что. Мы с Выдрой побывали у плотины, и Выдра была настолько любезна, что согласилась нырнуть и поискать затонувший корабль. Она нашла «Джини Динс»!

– Нашла? – воскликнул Меум. – Мы можем её поднять?

– Не спеши, Меум, – ответил Вьюнок, – об этом мы сейчас и поговорим. Я созвал это собрание, чтобы обсудить возможность подъёма нашего корабля.

– Невозможно, – сказал Бен. – Вам никогда не поднять его.

– Одну минуточку, – возразил Вьюнок. – Выдра нашла «Джини Динс» не прямо под плотиной, а ниже, там, где помельче. Очевидно, её снесло течением. Она лежит на глубине десяти футов. Всё, что нам нужно сделать – это найти какой-нибудь способ поднять её. Я жду ваших предложений.

– Я изготовлю водолазный костюм, – тут же заявил Меум. – Уверен, у меня получится.

– Пожалуйста, Меум, будь реалистом, – взмолился Вьюнок. – Вряд ли у тебя это выйдет, каким бы умным ты ни был, а если бы и вышло, то это никак не приблизило бы нас к решению поставленной задачи.

– Давайте попросим чомгу нырнуть за кораблём, – предложил Меум, – эта птица проводит в воде бóльшую часть своей жизни.

– И это тоже не поможет, – сказал Вьюнок. – У неё не больше шансов поднять корабль, чем у меня. Более вероятно, что это удастся сделать Выдре.

Выдра, которая до этого момента сидела очень тихо, дёргая усы и глядя на огонь, заговорила.

– Вьюнок, у меня есть одна мысль, и, если ты позволишь, я её изложу. Я не смогу поднять корабль в одиночку, но если я позову на помощь наших родственников, то мы справимся!

Последовала пауза, и маленькие детёныши Выдры запищали и запрыгали от радости, потому что они очень хотели увидеть знаменитый корабль. Муж Выдры вынужден был шикнуть на них, чтобы они замолчали, и лишь после этого их мать смогла продолжить.

– Моя мысль состоит в следующем, – произнесла Выдра. – Мы пошлём им весточку; у меня много родичей, живущих ниже по реке, и мы попросим их прийти сюда и помочь. Думаю, мы сможем собрать как минимум семерых или восьмерых из них. Все вместе, объединив усилия, мы наверняка поднимем корабль!

– Прекрасная идея! – воскликнул Вьюнок и захлопал в ладоши, а все остальные зашумели и согласно закивали.

– Значит, так мы и поступим, – заключила Выдра после того, как шум утих. – Завтра мы разошлём им весточки с зимородком, водяной крысой и куропаткой.

– Мы с Беном тоже можем их известить, – предложила жена Бена.

– Зачем же ждать до завтра? – подал голос Сип. – Я отправляюсь прямо сейчас, если захотите. Я знаю каждую нору на этой реке, и сейчас самое время, чтобы застать выдр дома.

– Решено, – сказала Выдра. – Вы с Беном и его женой можете отправляться немедленно. Вы точно знаете, где живут наши родственники? Ивовая роща, Песчаный плёс, Цаплины берега?

– Знаю, – нетерпеливо подтвердил Сип. – Всё знаю.

– Отлично, тогда вперёд! – воскликнула Выдра. – И скажите им, что мы ждём их здесь завтра вечером с последними лучами солнца!

Глава 12

Прогулка Морошика

Тем временем Морошик всё ещё бродил возле реки, его мысли были такими же тёмными, как эта ночь. Через некоторое время дождь прекратился, в небе показались звёзды, но гном был в таком отвратительном расположении духа, что красота посвежевших от влаги полей его совсем не трогала. Чем больше он думал о Вьюнке, тем сильнее ему хотелось избавиться от этого гнома. Если Вьюнок не будет путаться под ногами, Морошик сможет делать всё, что пожелает. Он мог бы уговорить других своих товарищей отправиться в кругосветное путешествие, вот только Белку с собой они не возьмут, она слишком глупа. Морошик никак не мог понять, о чём только думали его собратья, когда связались с этим зверьком. Если уж на то пошло, почему бы ему не избавиться заодно и от Белки – мёртвые не проболтаются!

Гном свернул на пустошь (она называлась пустошью Бантли), оставив берег реки за спиной, и направился в густые заросли плюща, колючек, бузины, боярышника и ежевики. Повсюду носились попрыгýши (зайцы) с дрожащими белыми хвостиками, а несколько пар соловьёв самозабвенно распевали свои песни. Но в этот раз их пение не доставляло Морошику никакого удовольствия – ему нужна была тишина, чтобы как следует обдумать свой жуткий план. Он присел