Школа на кукурузном поле - Сандра Дж. Паул

фигура берёт ребёнка из пятого класса и спускается по лестнице. Как только шаги стихают, Квинтен поворачивает влево и, касаясь стены руками, идёт к спальне девочек, где спит Мила.

Он не знает, кто на какой кровати лежит, поэтому пытается кого-нибудь разбудить, надеясь, что найдёт Милу. Когда он подходит к первой кровати, кто-то хватает его за руку. Квинтен от страха вскрикивает, и вторая ледяная рука зажимает ему рот. Кто-то шепчет, чтобы он не шумел. От страха у него замирает сердце.

16

– Успокойся, Квинтен, – шепчет в темноте девичий голосок. – Я отпущу тебя, если ты не будешь шуметь, понял?

Мальчик узнаёт голос Милы и кивает. Она опускает руку, чтобы он мог говорить.

Вдруг в темноте загорается крохотный огонёк. Мила смеётся и машет перед ним маленьким фонариком.

– Сюрприз, – хитро шепчет она.

– Мила, – облегчённо вздыхает Квинтен.

У него громко колотится сердце, так он боится.

– Почему ты до сих пор не спишь?

– Боюсь темноты. Выкрала в классе, – смеясь, шепчет она. – Знала, что пригодится. Дома сплю при свете ночника, а здесь всегда темно.

– Но сейчас ты должна спать, – удивлённо шепчет Квинтен.

– Я не ела, как и ты, – торопливо перебивает его Мила. – Видела, как ты не дотронулся до еды, и поняла: что-то не так. Ты подтвердил мои опасения, что наша усталость зависит от пищи. Все сразу уснули, кроме тебя.

– Но…

– Я наблюдаю за тобой с обеда, Квинтен, – перебивает она. – Заснув после обеда, я поняла: это неспроста. Проснулась с ужасной головной болью, меня что-то угнетало. Я хотела понять, что происходит, и забеспокоилась.

Квинтен ничего не понимает. Он все время думал, что только у него возникли подозрения, но Мила подтверждает, что и у неё. Как это возможно, если она под влиянием миссис Блэк? Или погодите… Значит, нет? Она просто притворялась, как и он. Почему же она не сказала этого раньше?

– Ты ведь хочешь пойти и разведать? – продолжает Мила. – И ужинать не стал, чтобы не спать. Хочешь знать, что происходит в этой школе. Понимаешь, что здесь творится странное.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо восклицает Квинтен.

Мила прикладывает к губам палец.

– Не здесь, – шепчет она. – Иди за мной.

Она хватает Квинтена за руку и при свете маленького фонарика тащит в ванную, прямо в одну из кабинок с ванной и душем. И закрывается изнутри.

Запершись от любопытных глаз, она наводит на него фонарик. Квинтен изумлённо смотрит на неё: как это она нарушает порядок, установленный Бертусом и Колеттой Блэк. И тут его осеняет.

– Так ты до сих пор всё помнишь? Всё из прошлого?

Девочка слабо улыбается:

– Ну не всё, частично, помню лишь то, что не совпадает с происходящим сейчас. А ты?

Квинтен облегчённо вздыхает и садится на край ванны.

– Почему же ты не призналась мне раньше?

– Сомневалась, что у тебя тоже сохранилась память, – признаётся Мила. – А сегодня днём заметила, что ты не прикасаешься к еде. Ты нервничал и, когда кто-нибудь на тебя смотрел, притворялся, что ешь. А тут ещё миссис Блэк не сводила с меня глаз, будто в чём-то подозревает. Поэтому пришлось остерегаться.

– Значит, нас таких двое. Интересно почему? – спрашивает Квинтен.

– Понятия не имею, – хмурится Мила. – Долго думала, но всё напрасно. Я вроде ничем от остальных не отличаюсь. Только поняла, что Колетта и Бертус как-то влияют на всех детей Крайдорпа, кроме нас. Сначала и я, похоже, попала под их чары, но, когда перестала есть, память ко мне вернулась. Наверное, в еду что-то подсыпают, чтобы мы не сопротивлялись, не задавали вопросов. Как ты считаешь?

– Ага, перестала есть – и их влияние исчезло, – бормочет Квинтен. – А я, Мила, не попал под их чары. И всё время подозревал: происходит что-то серьёзное. Плюс под их влиянием находятся родители и все взрослые Крайдорпа. Родители о нас забыли. Так что рассчитывать на помощь не приходится.

– Но есть кое-что похуже, – вздыхает Мила, усаживаясь на край ванны рядом с ним. – Я начинаю терять память, огромными кусками. Со мной происходит что-то странное: пропадают страницы прошлого, которое я недавно помнила. Серьёзно, Квинтен.

– Да ты что? – тревожно отвечает мальчик.

– Я помню всё, что происходило дома, просто кажется, что это далёкое-предалёкое прошлое, – хмурится Мила. – Иногда я живу как под гипнозом, понимаешь? Словно моя жизнь – выдумка, мне всё это снится.

– Может, это просто кошмар, а завтра мы проснёмся, – рассуждает Квинтен. – Сама посуди, может ли такое происходить на самом деле?

– Нет, – качает головой Мила. – Дело не в этом. Я считаю, тут замешано колдовство. Эти двое заколдовали всю деревню. Наверное, наложили заклятие. В результате всё, что мы считали нормой, изменилось. Они изменили нашу память и мысли.

– Что всё это значит? – серьёзно спрашивает Квинтен.

– Как давно мы здесь? – спрашивает Мила.

– Всего две ночи, – озабоченно отвечает он.

– А мне кажется – годы. Окружающее настолько знакомо, будто всегда здесь жила. Чем меньше я помню о семье, тем больше – о школе. Словно на самом деле живу здесь всю жизнь. Я боюсь, что забуду о семье.

– Ужасно, – вздыхает Квинтен. – Надо прекратить это немедленно, Мила. Если все так думают, чего же удивляться, что никто не возражает. Ведь кажется, что другой жизни мы не знали.

– Как? Нас только двое, – вздыхает Мила.

– Может, и двоих хватит.

Квинтен настроен решительно: нужно как можно скорее покончить с этими загадками. Время не ждёт. Тем более что над их головами висит угроза: если они на очереди на похищение, то после этого так же потеряют силу и не смогут бороться с врагом.

– Послушай, нам только нужно отсюда выбраться, тогда предупредим кого-нибудь из родителей. Может, мне удастся убедить отца, что здесь происходит что-то неладное, – твёрдо говорит Квинтен. – А уж он уговорит других прийти сюда и проверить школу. Если родители поверят, за ними потянутся и остальные. Они остановят Бертуса и Колетту.

– Что-то я боюсь, Квинтен. Вряд ли это так просто, – бормочет Мила. – Разве ты не чувствуешь окружающую нас атмосферу?

– Чувствую. Что-то держит нас в этих стенах. Заклятие, как ты говоришь, или другие чары, похоже, очень опасны. Но какой бы ни была тайна школы, мы обязаны разгадать её, чтобы помочь другим и выбраться отсюда живыми. Ты готова идти?

– Что ты собираешься делать? – взволнованно спрашивает Мила.

Квинтен улыбается:

– Хочу разведать и выяснить, что на самом деле происходит в стенах этой школы. Мила, поможешь? Это опасно, и мне не хочется тобой рисковать, но я так рад союзнику, и если ты со мной, то будем помогать друг другу. Надо держаться вместе.

– Что же ты найдёшь? Есть какие-то мысли? – удивлённо спрашивает Мила.

Квинтен смотрит на неё серьёзно и удручённо отвечает:

– Мрак.

– Я с тобой, – решительно говорит Мила и смеётся, показывая на фонарик: – А мрак мы разгоним, хоть чуть-чуть.

17

Квинтен отпирает дверь и крепко держит руку Милы. Он берёт фонарик и ведёт её по тёмным коридорам Мрачной школы. Он пока не знает, что найдёт, но