Маленький Зверёк из Большого леса (СИ) - Ахметшин Дмитрий

      - А, это ты! Ну и напугал ты нас... Что-то долго шёл. Заблудился, бедненький?

      Наконец, он разглядел среди камышовых стеблей крошечную травяную фею -- ту самую, с которой разговаривал на полянке. Она восседала на голове чудища, устроив ножки там, где у него должны быть ноздри.

      - Как ты... - от изумления у Зверька округлились глаза и куда-то пропали все слова. - Что ты...

      - Вот он, твой камышовый житель, - весело сказала травянка. - Совсем и не страшный, правда?

      - Он не пытался тебя съесть?

      - Враки враки, - вставило чудище. На этот раз в его голове не было угрозы.

      - Съесть? - удивилась травянка. Свои волосы она забрала в растрепанный хвост, подвязав их какой-то травинкой, а в глазах танцевал и бесконечно множился болотный огонёк. - Он сидит тут в темноте совсем одинёшенек. Знал бы ты, как у него чешется спинка под этим панцирем!

      Травянка продемонстрировала щётку из колоска какого-то растения, которая действительно легко помещалась в просветы между грязно-зелёными латами существа.

      - Я -- теперь его доверенная чесалка! А он отгоняет от меня этих ужасных комаров.

      - Таки-таки, - удовлетворённо проворчало чудище и скатало в трубочку усы. Зверьку показалось, что он начал понимать этот странный язык.

      - Ты можешь отвести меня на мою полянку? - спросила малявка. - Уже поздно. Я одна боюсь, а мой новый друг не может отходить далеко от воды. Он усохнет и станет очень маленьким. Может, даже меньше меня.

      Зверёк сопроводил травяную фею на полянку, и отправился домой в тягостной задумчивости. Кажется, эти двое нашли общий язык. По всему выходит, что дружба -- непредсказуемая вещь. Она случается внезапно, и порой между самыми непохожими существами. Но как же, как же ему, Зверьку, заиметь себе друга?

      Ему стало грустно.

      "А может", - подумал вдруг Зверёк, - "Мне его придумать?"

      Это была вторая замечательная идея за целый день, и Зверёк хотел было пуститься в пляс, но сдержался, опасаясь, что та выпадет через какое-нибудь ухо. Ищи её потом в темноте... Как хорошо, когда идеи приходят так часто -- только успевай умещать в голове!

      Он старался нести свою идею до дома бережно, не отвлекаясь даже на любопытные запахи, которые лежали под встречными кустами, словно нападавшие с деревьев спелые плоды.

      Утром Зверёк решил не откладывать важное дело в долгий ящик, и даже свершить его перед завтраком. Он выбрался из своей вертикальной норки.

      .Запах влажной хвои заполнял лес до самого неба, и Зверёк с удовольствием в него нырнул.

      Лес хрустел под лапками, как хорошо высушенная береста. Так и хотелось откусить от него кусочек. Зверёк сглотнул слюну: вспомнив, что вчера он почти ничего не ел, он решил поискать себе пищу.

      Здесь, внизу, пахло потом какого-то большого зверя. Ночью здесь проходил олень, бесшумный и грациозный лесной гигант. Даже земля склонила пред ним спину, позволив оставить на себе следы.

      Зверёк обнюхал один из следов; попил скопившейся на дне влаги, всё ещё пребывая в глубокой задумчивости.

      - Выглядишь так, будто в твои прекрасные ушки залезли блохи, приятель.

      В соседнем следе воды не было. Зато там, раскинув ноги, восседал пузатый следух. Он был маленького роста и умещался в отпечатке копыта целиком. Руки, спина и голова у него поросли короткой коричневой шёрсткой, на животе встречались проплешины и лиловые родимые пятна. Нос настороженно втягивал воздух - весь в бородавках, похожий на кабаний пятачок, только гораздо длиннее, он будто бы жил своей жизнью. Никто не знает откуда появляются следухи, но отдельно от чьих-нибудь следов -- кабаньих ли, волчьих, или как сейчас, оленьих -- их никто не видел. Чёрные, маслянисто поблёскивающие глазки следух вперил в Зверька.

      - Вроде того, - сказал Зверёк, и почесал за ухом задней лапкой. - Скажи пожалуйста, куда ты деваешься, когда следы заметает листвой или размывает дождями?

      Следух засмеялся, да так, что всё его тело заколыхалось, а живот пошёл складками.

      - Так вот что тебя беспокоит! Судьба следухов? Ну-ну, приятель, ничего такого с нами не происходит. Мы духи следов, рождаемся вместе со следами и вместе с ними исчезаем -- пока где-нибудь кто-нибудь не оставит новый след.

      Зверьку внезапно стало интересно:

      - И выходить из них вы тоже не можете?

      Следуха, казалось, забавляла любознательность Зверька.

      - Можем. Любой дух может выходить из своего логовища и гулять по округе -- если у него в попе застряла колючка. У нас, следухов, колючки нет, и надобности скакать везде вокруг нет тоже. Всё дело в том, что мы очень лени-ивые.

      В подтверждение своих слов он протяжно зевнул.

      - Скажи-ка, добрый следух, - заискивающе спросил Зверёк, - а если я придумаю новую вещь, доселе никому не ведомую, в ней поселится дух? Такой же приятный, как и ты, только чуточку поподвижнее, а?

      Следух подавил новый приступ зевоты и взглянул на Зверька с неожиданной проницательностью:

      - Если ему понравится новое жилище, то почему бы и нет? Но сначала узнай, точно ли тому, кого ты хочешь заполучить в друзья, хочется пребывать "где-то", взамен того "нигде", в котором он сейчас находятся. Любите вы, лесные зверьки с колючкой в попе, без толку трудиться.