Рыцарь, маг и пешка - Алиса Вишинград

верно? А эти засыхающие ели выглядели странно знакомыми. И только когда они в третий раз перелезли через зубчатые развалины когда-то прочной каменной стены, Кресси поняла, что была права.

– Что происходит? – спросила она. – Почему вы никуда меня не ведёте?

– Тихо! – Предостерегающий возглас Герты был похож на шипение змеи, выползающей из листьев. Группа остановилась под прикрытием большого каменистого пласта.

Кресси была уверена, что Герта набросится на неё, но тут из-за деревьев выскочили двое мужчин, размахивая большими ножами.

Они были долговязыми и мускулистыми, в рваных куртках и обмотках вместо штанов. В их поведении чувствовались отчаяние и голод, который, казалось, источали даже их кости.

Грабители – беднейшие жители Нижних земель. Они были жестокими и безрассудными, готовыми на всё, чтобы раздобыть еду.

Кресси хотела бежать, кричать, выхватить нож, но рука Хьюго легла ей на плечо, требуя оставаться на месте.

Зачем стоять и ждать, пока на них нападут? Почему они не бежали или не готовились стрелять из своих луков?

А потом мужчины просто прошли мимо. Они не остановились, не повернулись и даже не заметили Кресси, Герту и остальных.

Взволнованная и испуганная, Кресси затаила дыхание, пока парочка не исчезла в лесу.

– Что это было?

– Какая чародейка не распознает колдовства? – укоризненно спросила Герта.

– Колдовство? – повторила Кресси. – Почему Анка не сказала, что вы чародейка?

Герта пожала плечами, давая знать, что у неё нет ни времени, ни желания что-либо объяснять. Она молча вышла из-под скалы и зашагала дальше в сопровождении своих спутников.

– Почему она не отвечает? – спросила Кресси Хьюго, который шёл рядом с ней.

– Она не будет здесь говорить, и тебе тоже не следует этого делать. Заходи внутрь.

– Куда? – Вокруг ничего не было, только деревья и камни. Но, как и Герта, Хьюго ничего не ответил. Группа снова спустилась по тому же холму, перешла через тот же высохший ручей и направилась к тем же изломанным елям.

Кресси начала было думать, что попала в ловушку, когда прямо у неё на глазах Герта пропала.

Исчезла.

И за ней исчезли два её спутника.

Кресси огляделась. Это ведь какой-то фокус темноты. Верно?

Но потом Хьюго остановился и спросил:

– Ты идёшь или нет?

Кресси едва могла сдвинуться с места, потому что в этот самый момент всё увидела.

Вспышка, искра, мгновенное видение маленьких домиков, освещённых большим костром.

Кресси отчаянно пыталась понять. Дома из виду скрывало не воображение, а какое-то мощное заклятие.

– Но как? – спросила она.

– Если хочешь узнать ответы, иди за нами. – Хьюго скрылся за деревьями, и его огромный силуэт на мгновение разрушил иллюзию.

По всему телу Кресси пробежала дрожь. Но это был не страх, а волнение, потому что пешка потеплела и зашевелилась, и Кресси шагнула в дымку.

Глава 28

Потерян и снова найден

Когда дом Дуна остался далеко позади, Бо заставил лошадь сбросить темп. Он был уверен, что их не преследуют. Пока. Если так пойдёт и дальше, они окажутся в Нижних Средних землях до восхода солнца. Почти на полпути к Поместью.

Почти на полпути к Кресси.

Но в каждом хорошем плане есть место для случая, плохого и хорошего. В Нижних землях было слишком много препятствий и опасностей, поджидавших на каждом углу. Бо должен был сохранять бдительность.

Пока же в лесу было тихо. Бо пытался успокоить мысли, но не мог не думать о Нейте и их разбитой дружбе.

Все эти годы, сидя в одиночестве в своих комнатах, Бо был уверен, что дружба – ключ к счастью. Конец одиночества и начало приключений. И всё именно так и выглядело, когда он впервые встретил Нейта. Но, видимо, Сам был прав, когда говорил, что дружба полезна лишь в тех случаях, когда служит какой-то цели. Никто не хотел быть твоим другом, если в этом не было выгоды. Чем скорее Бо это поймёт, тем счастливее он будет.

И теперь, на обломках разбитой дружбы, Бо был вынужден признать, что тоже использовал Нейта. Без него он никогда бы не сбежал из Поместья. Но он всё равно испытывал к нему тёплые чувства и был уверен, что их дружба была настоящей.

Вскоре деревья начали редеть, а ночная тьма уступила место свету звёзд. Теперь, когда Бо больше не приходилось пробираться сквозь цепкие заросли ежевики, он немного расслабился. Но как только его мысли улетели куда-то вдаль, он услышал треск веток – кто-то или что-то приближалось к нему с северной стороны.

Бо быстро завёл Пазл в тень. Его сердце бешено билось, мысли проносились с лихорадочной скоростью, и он пытался понять, кто же к нему приближается. Медведь? Дун? Грабители?

Ну почему он не взял настоящее оружие?

Но теперь думать об этом было уже слишком поздно, потому что из кустов вышли два человека с мешками на плечах. Первой была женщина, которая сгибалась так сильно, словно в её мешке была вся тяжесть мира. У Бо сжалось горло. Но при виде девочки с длинной косой, которая следовала за женщиной, его сердце почти перестало биться.

– Кресси? – с надеждой прошептал он, словно молитву.

Женщина, которая шла очень медленно, внезапно оживилась, толкнула девочку в кусты и прошипела:

– Беги!

Девочка проворно, как заяц, запетляла среди деревьев, не оставляя ни следа, ни запаха. Женщина посмотрела ей вслед, а потом двинулась в противоположную сторону. Она не могла идти слишком быстро и скорее ковыляла, а не бежала. Только теперь Бо узнал её согбенные плечи и опущенную голову.

Это была женщина, мимо которой они прошли, направляясь к дому Дуна.

– Погодите! – крикнул Бо. – Постойте!

Женщина застыла, все её мышцы и сухожилия напряглись. Она медленно опустила мешок на землю и подняла руки, сдаваясь.

– Прошу вас, сэр, – чуть слышно произнесла она дрожащим голосом. – Я не хотела делать ничего дурного.

– Дурного? – Бо привязал поводья лошади и приблизился к женщине. И хотя он шёл очень медленно и осторожно, она отпрянула.

– Это всего лишь белка. – В голосе женщины слышались слёзы. – Я просто пытаюсь накормить свою семью.

– Белкой? – Бо не мог скрыть отвращения. Этого едва хватит, чтобы накормить ребёнка, не говоря уж о целой семье.

– Мы не ставили ловушку. Нашли уже мёртвую. Мы не станем охотиться без вашего разрешения. И я бы никогда её не взяла, если бы ваш человек оставил нам хоть что-то, хотя бы лук. Но он забрал всё. Сказал, что мы должны заплатить пошлину на следующий год. Сказал, что этого будет достаточно. Вот, возьмите! – Женщина сунула мешок Бо. – Больше