Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Голубичка вдруг съежилась, упала на землю и крепко зажмурилась. Шум в ушах стал оглушительным: скрежет, грохот, царапанье, хруст, топот тяжелых лап по деревянным бревнам. Ей потребовалось собрать все свои силы, чтобы хоть немного приглушить эти звуки и вернуть себе способность видеть и слышать происходящее вокруг,

- Так вот что перегородило наш ручей, - прошептал Чешуйник.

Несколько мгновений все потрясенно молчали, потом Лепестянка тихо произнесла:

- Нам придется как-то повалить эти бревна.

- Нет, лучше просто вытащить их из ручья, - возразил Жабник. - А то кто знает, куда их прибьет?

- Неважно, главное - освободить воду, - сказал Львиносвет.

- Когда раскачаем бревна, нужно как можно скорее отбежать подальше, - заметила Белогрудка.

- Подождите, - хрипло выдавила Голубичка, с трудом поднимаясь на лапьк - Бурые животные все еще здесь. Они никуда не ушли. И они построили эту стену нарочно, чтобы запереть воду.

Потрясенные коты снова надолго замолчали. Наконец Жабник пожал плечами.

- Значит, нужно прогнать их, и дело с концом.

Голубичка совсем не была уверена в том, что это будет очень просто, однако предпочла промолчать.

- Не бойся, - шепнул Когтегрив, прижимаясь к ней своим пушистым боком. - Я не дам тебя в обиду.

Голубичка была слишком напугана, чтобы спорить. Повинуясь приказу Львиносвета, она вместе со всеми молча спустилась обратно к руслу ручья.

- Давайте дождемся вечера и нападем с наступлением темноты, - предложил котам Львиносвет

А пока обойдем стену с обеих сторон и посмотрим что там к чему. Не забывайте, что сейчас бурые животные имеют серьезное преимущество перед нами - они находятся на своей территории, а мы тут чужие

- Отличный план! - кивнула Белогрудка.

- И следует помнить, что каждому штемени этой ночью предстоит сражаться изо всех сил, - продолжал Львиносвет. - Мы…

- Что касается меня, то я полностью уверен в своих силах, - сварливо перебил его Жабник. - Беспокойся за себя, Львиносвет.

Несколько мгновений Львиносвет молча смотрел на воина Теней, однако не стал отвечать на его скрытый вызов. Голубичке очень не нравилось напряжение, с недавних пор возникшее между ее наставником и сердитым Жабником, Сейчас нельзя ссориться! Если они хотят освободить воду, то должны действовать сообща.

Коты выбрались из ручья, и Белогрудка повела их к просвету между деревьями, осторожно обходя поваленные стволы. Возле первого обглоданного пня она остановилась и с любопытством обнюхала его со всех сторон.

- Ну и зубищи, - шепнула Белогрудка Львино-свету, указав хвостом на остро заточенную верхушку пня, на которой отчетливо виднелись отметины огромных зубов.

Львиносвет сдержанно кивнул, а у Голубички похолодело в животе при одной мысли о том, как эти зубы вопьются в ее шкуру. Она уже давно почувствовала запах бурых животных, но теперь ими пахло повсюду - отвратительный мускусный смрад с примесью рыбного духа.

- Они воняют совсем как Речные коты, - шепнул Когтегрив, весело сверкая глазами.

- Смотри, как бы Чешуйник и Лепестянка тебя не услышали, -буркнула Голубичка, которой было совсем не до шуток.

Коты стали подниматься на склон, и вскоре Голубчика почувствовала кое-что новое. Двуногие! Она едва не выкрикнула это вслух, но вовремя поняла, что только навлечет на себя новые неприятности.

«Двуногие живут тут, - пробормотала про себя Голубичка. - Вот и зеленые палатки из натянутых шкур, точно такие же, как на территории племени Теней».

Она нагнала Белогрудку и тихонько шепнула:

- Мне кажется, я чувствую запах Двуногих.

- Правда? - Белая кошка остановилась и, разинув пасть, втянула в себя воздух. - Да, кажется, ты права. - Она быстро обернулась к остальным котам и объявила: - - Там, на вершине, Двуногие. Будьте осторожны.

Коты пошли медленнее, прячась за пнями и деревьями. Добравшись до вершины, Белогрудка взмахом хвоста приказала своим спутникам лечь, и последние хвосты они проползли ползком.

Выглянув из травы, Голубичка увидела впереди несколько палаток. Перед входом в одну из них сидел взрослый Двуногий, а двое других рассматривали что-то, лежавшее на земле в нескольких лисах поодаль. В отличие от других территорий, здесь не было ни одного Двуногого котенка.

«Вот и хорошо! - с облегчением вздохнула Голубичка. - От котят слишком много беспокойства».

- Как вы думаете, что они тут делают? - спросил Чешуйник, подползая чуть ближе. - Интересно, они имеют какое-то отношение к бурым животным?

- Может быть, они пришли сюда наблюдать за ними? - предположила Лепестянка.

На поляне виднелось множество твердых черных штуковин, от которых тянулись длинные черные стебли. Двуногие сновали вокруг этих загадочных предметов, то и дело трогая их, отчего штуки начинали издавать громкое стрекотание. Голубичка подползла ближе и с опаской лизнула один из черных стеблей, змеившихся по траве возле того места, где она лежала. Она даже вздрогнула от отвращения -на вкус стебель оказался горьким и противным, и от него пахло Гремящей тропой.

- Видела? - спросил Когтегрив, пихая ее носом. - У одного из Двуногих на морде растет шерсть.

Странно, да?

- Двуногие вообще странные, - проворчал Жабник у них за спиной. - Они все ненормальные.

- Интересно, что у них в той палатке? - прошептала Осока, выглядывая из-за дерева. - Из нее так вкусно пахнет!

Голубичка принюхалась и сморщила нос. Из палатки пахло чем-то, похожим на свежую дичь, только с примесью неприятных ароматов Двуногих. У Голу-бички заурчало в животе. Она так проголодалась, что не стала бы привередничать.

- Пойду, проверю, - крикнула Осока и, выскочив на поляну, понеслась к палатке.

- Стой! - закричала ей вслед Белогрудка, но Осока даже не обернулась.

- Я ее догоню, - вызвалась Лепестянка, бросаясь за неугомонной кошкой.

- Ну вот, теперь они обе в опасности! - сердито охнула Белогрудка, хлестнув себя хвостом.

Голубичка затаила дыхание. Осока неслась прямо к пахучей палатке, а Лепестянка бежала за ней и так увлеклась погоней, что не заметила бросившегося к ней Двуного го.

- О, нет! - простонала Голубичка. Она не хотела видеть того, что сейчас произойдет, но не могла отвести глаз.

Двуногий что-то крикнул, наклонился и схватил Лепестянку в свои огромные лапы. Бедная кошка начала с писком вырываться, но разве она могла совладать с таким огромным существом? Двуногий что-то ласково заурчал, и Голубичка с облегчением поняла, что он не хочет причинить Лепестянке зла.

- Да я ему сейчас все уши оборву! - прошипел Жабник и присел, приготовившись выпрыгнуть на поляну.

- Нет, постой, - воскликнул Львиносвет, преграждая ему путь. -Смотри!

Лепестянка перестала вырываться! С ней творилось что-то невероятное - она ласково прижалась мордой к щеке Двуногого и принялась игриво гладить его по уху своей мягкой лапкой с втянутыми коготками. Голубичка услышала, как она весело мурчит, позволяя Двуногому гладить себя по спинке!

- Я не верю своим глазами, - насмешливо прошипел Когтегрив. - То-то смеху будет, когда я расскажу об этом дома!

Двуногий отпустил Лепестянку на землю и похлопал ее лапой, словно просил не убегать и постоять на месте. Лелестянка, не переставая мурчать, послушно уселась на землю. Тогда Двуногий направился в свою палатку, по пути обогнув Осоку, оцепеневшую перед входом.

Нырнув внутрь, Двуногий повозился немного я вскоре вылез обратно, держа что-то в лапе. Он отнес это Лепестянке и положил перед ней. Та молча взяла угощение, потерлась боком о лапу Двуногого и опрометью бросилась в кусты.

- Чего уставились? - как ни в чем не бывало спросила она, бросая перед товарищами угощение.

- Ты… ты так обхаживала этого Двуногого! - пробормотал Жабник.

- И что с того? - с вызовом спросила Лепестянка. - Кому от этого плохо? Ой, гадость какая! - добавила она, принимаясь энергично тереться боком о дерево. - Теперь от меня целую луну будет вонять Двуногими!

- Простите меня, - прошептала Осока, выбегая из кустов к товарищам. - Я не подумала, что они обратят на нас внимание.

- Ничего страшного, все обошлось, - - сказал Львиносвет, с улыбкой поглядев на Лепестянку. - Но давайте в следующий раз будем внимательнее.

Голубичка с любопытством обнюхала то, что принесла Лепестянка. Угощение пахло дичью, Двуногими и травами, а на вид напоминало очень толстую палку.

- Я никогда не видела таких зверей, - пробормотала она. - С виду как червяк, а пахнет дичью.

- Наверное, это дичь Двуногих, - решил Когте-фив. - Лепестянка, можно я откушу кусочек?

- Конечно, угощайтесь, - закивала та. - Я не знаю, что это такое, но пахнет очень вкусно.

Голубичка уселась и с аппетитом съела свою долю. Лепестянка оказалась права - незнакомая дичь оказалась вкусной и приятно согрела ее пустой желудок.

- Хорошо, но мало, - объявил Когтегрив, облизывая пасть и задумчиво поглядывая в сторону поляны.