Трое с маяка, или Булочная на Краю Света - Полина Сутягина

Часть четвертая. Очень важная профессия

Глава 1. Метель

Обдав морозным воздухом прихожую, вошел молодой раскрасневшийся мужчина и воскликнул:

– Ей, есть кто на маяке?

Первое время никто не отзывался, и тогда, стряхивая на ходу с плеч и шапки снег, и растирая замерзшие щеки, вошедший стал подниматься. Предварив свое появление в гостиной легким стуком, он перешагнул порог гостиной, с наслаждением впитывая тепло камина, встретившего вошедшего приветливым потрескиванием.

– Анри! Бог мой, как ты добрался к нам? Там же все замело!

Жаннет в облегающем свитере с массивными отворотами на воротнике и манжетами, который связала по ее заказу Мари, и домашних штанах почти выпрыгнула из своего кресла навстречу заснеженному почтальону.

В гостиной сидела вся троица, обитавшая на маяке. На Городок свалилась метель, и все, кто прожил в этих местах хоть одну зиму, знали, что в такую погоду носу из дома высовывать нельзя. Школы и магазины на это время закрывались, и только местного врача могли выдернуть от его семейного очага и теплого пледа, и то в случае чрезвычайной необходимости. Мари, уже наученная предыдущими годами в Городке, в то утро, увидев лишь одну непроглядную белую мглу за окном и услышав предупреждающее завывание ветра в трубе, даже не стала пытаться пробраться в булочную. И дело было не столько в том, что наверняка замело и тропу через лес, и даже объездную дорогу, а что в такую погоду в их пекарню все равно бы никто не заглянул.

Томми же ужасно обрадовался непогоде. В этот день не только можно на законных основаниях пропустить школу, но и вывалиться на улицу после метели и копать лопатой ходы, строить снежную крепость, которую потом придется отбивать снежками у Элис… Жаль только, что как раз из-за метели Элис-то он увидеть и не сможет.

Однако всем троим было непонятно, как в такую метель сюда добрался Анри, и три взгляда были устремлены на недавно вошедшего.

– Случилось что-то? – поинтересовалась Мари, отрываясь от вышивания рукавов рубашки, над которой трудилась уж несколько недель.

– Нет, нет… – улыбнулся Анри, вытирая лицо еще раз, на которое стек растаявший снег с волос, выбившихся до того из-под шапки.

Жаннет обняла жениха и, провозгласив очевидное – что тот мокрый и холодный – проводила его к камину. Мари тем временем тоже поднялась, отложив вышивку, и принялась хлопотать о чае.

Удобно разместившись у огня, Анри, наконец, ответил на вопрос:

– Дорогу еще не успело полностью замести. Так что я хорошо доехал. Обратно, правда, придется потрудиться. Просто хотел узнать, как вы здесь.

– Просто так приехал нас навестить? – удивилась Мари, подавая ему чашку чая, – в такое время в Городке мало кто решится высунуть нос на улицу!

– А как там мама? – поинтересовалась Жаннет.

– Да, она замечательно. Признаться, она даже любит такую погоду. Говорит, что ей нравится уютно посидеть у камелька в кругу семьи… Но сейчас мне очень захотелось вас навестить.

– То есть, Жаннет? – подал голос Томми, давно отложивший книгу, за которой проводил это заснеженное время. Перед началом морозов было решено забрать книги и карты из неотапливаемой теперь хижины мистера Нордваттера. И поскольку вопрос был поручен мистеру Вилькинсу – как куратору школьной и по совместительству городской библиотеки – он позаботился о том, чтобы основная часть навигационной и прочей морской литературы переместилась на маяк, в их, еще при предыдущих хозяевах основательно разросшуюся, библиотеку. Мистер Вилькинс знал, что основным читателем все равно будет мальчик, а девушки не откажут в посещении их библиотеки, если на то найдутся другие желающие. Первым из таковых оказался сам мистер Вилькинс, побывав тогда в гостях на маяке, он был восхищен собранием книг, и стал время от времени одалживать что-то из маячной библиотеки. Хотя у Томми порой возникали подозрения, что книги были лишь предлогом навестить Мари.

Замечание мальчика, однако, отнюдь не смутило почтальона, все и так понимали, что тот пришел навестить невесту. Их помолвка, заключенная в день большого шторма, должна была продлиться до весны и, как пожелала будущая свекровь, завершиться свадьбой после равноденствия.

За окном в порывах ветра летели белые острые пушинки, заволакивая берег в ватное одеяло и растворяясь в сине-свинцовой бездне воды. Соленая мощь слизывала холодные хлопья, как ленивый пес, высунувший черный нос из конуры. Но с маяка сейчас было видно лишь белые перекаты мглы в завитках воздуха. Томми прильнул к студеному стеклу, силясь разглядеть хоть кусочек воды, наверх в такую холодину подниматься не хотелось, хотя мальчик и подумывал, а не стоит ли зажечь маяк, чтобы жителям Городка-вниз-по-холму было веселее в своих заснеженных норках.

Мари снова вернулась к вышиванию, мурлыча под нос какую-то рождественскую песенку, а Жаннет и Анри остались ворковать у очага.

Зима приносила затишье в эти места. Отдаленный прибрежный городок, и без того имевший нечастое сообщение с большим миром, в это время года впадал почти в полную изоляцию. И только почтальон да владелец продуктового магазинчика, мистер Хиггинс, продолжали делать рейды в ближайший портовый город, чтобы не лишать Городок снабжения продуктами и новостями, ибо в таком месте оба голода можно было назвать равными. Зимой осадки в этих местах были обильные, однако не скупилась погода и на солнечные дни. К тому же на побережье снега долго не залеживались и оседали только в лесистой местности. И если для удовлетворения потребности в пище горожане не полностью уповали на готовность мистера Хиггинса оторваться от уюта растопленного камина, ибо погреба их заполнялись домашними заготовками с середины лета до осенних заморозков, то почтальон регулярно, несмотря на выпавшие снега, отправлявшийся в порт, был в это время наравне с доктором, если даже не более важной фигурой. Ведь порой возможность обменяться парой мелко исписанных листов с друзьями и родными, живущими не близко, или получить свежие новости из большого мира может приравниваться по значимости с полным желудком или профилактическим осенним визитом доктора.

В пору, когда прибрежные склоны засыпало небесной крупой, а морозный воздух заставлял достать из сундуков теплые шали и платки, Анри получал за свою добрую службу больше благодарностей, чем за весь остальной год.

– Вчера, до метели, – рассказывал Анри, – успел забрать почту. Мадам Кюрю пришла посылка из города! – довольно сообщил он.

– Надо к ней наведаться, когда ветер уляжется, – прокомментировала, не отрывая глаз от вышивания, Мари, – дров мы ей в прошлый раз довольно заготовили надеюсь, она растопила камин… Такой холод нынче…

– Разве это холод! – воскликнул Томми, – когда снег