Под Вифлеемской звездой - Мария Дмитриевна Берестова

выйти из-за стола совсем не представлялось возможным. Да и, если честно, совсем не хотелось: после строгого Рождественского поста представленные на столе яства казались даже ещё более аппетитными! Кае отчаянно хотелось попробовать их все — и особенно сладкое! Повара всегда старались с десертами, чтобы порадовать принцессу…

По совести сказать, после ночной службы ещё и спать ощутимо хотелось — Кая привыкла ложиться в одно и то же время, и сегодняшнее ночное бдение весьма выбивалось из её графика, и ей даже стало казаться, что она уснёт прямо за столом! Как маленькая!

Это, конечно, и было её планом: отпроситься у отца, сославшись на то, что ей очень уж хочется спать. Это было бы естественно, и отец ничего бы не заподозрил; но как же не хотелось признавать перед ним слабость такого рода! Как же ей хотелось восхитить его тем, какая она взрослая, и стойкая, и волевая!..

Кая уныло ковырялась в праздничной тарелке: покрашенная в тёмно-синий керамика вся была расцвечена вкраплениями золотистых звёзд. У них было принято каждое Рождество продумывать декорации в соответствии с какой-то темой, и темой этого года стало звёздное небо.

Это было бесконечно красиво, и особенно Кае нравилось собственное платье — совсем взрослого фасона, из совсем недетской ткани — тяжёлый тёмный бархат! Дети такое не носят! Но отец сказал, что она уже взрослая, и что принцессе можно и нужно подчёркивать свой статус. Ах, если бы ещё можно было ногти покрасить!..

Все дамы двора щеголяли восхитительным звёздным маникюром — и какие между ними споры шли за то, кому какое созвездие достанется!

Кая бы всё отдала, чтобы так же покрасить ногти! И всё равно, с каким созвездием, можно даже выдуманным!

Но — нельзя…

Вздохнув, она опустила глаза вниз, и тут же улыбнулась: на пальчике сиял подарок отца, совсем взрослое кольцо с настоящим цветным камнем! Отец сказал ей название, но она не запомнила. Удивительный синий камень с маленькими искорками! Действительно похожий на звёздное небо!

Настроение тут же подскочило вверх, и в душе снова загорелся азарт. Се-Крер уже ждал её в холле! Нужно отпрашиваться!

Она совсем уже было собралась подойти к отцу и произнести заготовленную фразу — о том, что ей ужасно хочется спать, — но тут… принесли десерт!

Кая задохнулась от восхищения. Румяные мягкие вафли в большую клеточку, сплошь покрытые ежевикой и голубикой, и посыпанные сахарными звёздочками!

Она обожала сдобные вафли — но в пост их было совсем нельзя! Конечно же, повара постарались порадовать её тут же, прямо в Рождественскую ночь! И какое красивое у них получилось блюдо, и как оно смотрелось в этих звёздных декорациях!

«Они ведь расстроятся, если вернут нетронутым», — нерешительно подумала она.

Огорчать людей, которые искренне хотели её порадовать, очень не хотелось.

«Велю принести ко мне, — твёрдо решила внутри себя принцесса. — Вернёмся с Каем — и поужинаем!»

Мужественно оторвавшись от созерцания соблазнительных вафель, она всё же подошла, наконец, к отцу, и выговорила всё то, что продумала, слегка краснея от мысли, что отец, верно, будет теперь разочарован её слабостью.

Тот, впрочем, отнёсся к словам дочери весьма благосклонно, ещё раз поздравил её с Рождеством, поцеловал в лоб и отпустил.

С облегчением выдохнув — позор остался позади! — Кая устремилась на выход, стараясь не слишком отвлекаться на всю эту праздничную красоту вокруг.

Бог ты мой, даже ёлки каким-то образом покрасили в синий!

Очень хотелось остановиться и поразглядывать поближе, но Кая справедливо решила, что успеет это сделать и завтра, и, упрямо уставившись себе под ноги — впрочем, и там обнаружился ночного цвета ковёр со звёздным узором, — понеслась наружу.

Дамам своим она позволила остаться на празднике, а вот от охраны было деться некуда, та следовала по пятам, и от неё нужно было как-то отделаться. У Каи, конечно, был план. Прихватив зевающего Се-Крера — кажется, он тоже уже всерьёз подумывал, что затея того не стоит, и лучше уж завалиться спать, — она помчалась в свои покои. Там, оставив всех за украшенными еловыми ветвями дверьми, прихватила заранее подготовленный подарок: в бумаге сапфирового цвета, с золотой ленточкой.

Вышла, торжественно неся его в руках.

— Я хотела лично обменяться подарками с сестрицей, — пафосно возвестила она стражникам. — Не нужно меня сопровождать, господин Се-Крер вполне справится с этим!

Се-Крер постарался изобразить вид «да-да, я точно справлюсь со всем!» У стражников, возможно, это вызвало скепсис, но они вежливо промолчали.

Подхватив приятеля под руку, Кая решительно отправилась в сторону гостевых покоев, где ныне остановились приехавшие на Рождество родственники. Все они были теперь на празднике, и Кая была уверена, что уговорит служанку пропустить их, чтобы подождать внутри.

На месте, впрочем, их поджидало разочарование: никакой служанки тут не оказалось. Дверь в покои была заперта, и на настойчивый стук никто не отзывался.

— Должно быть, все на празднике, — недовольно сморщила нос Кая.

План рассыпался прямо на глазах. Столовая ведь тоже наверняка закрыта, да и едва ли из неё можно попасть в таинственную комнату — Кая хорошо помнила гладкую стену, которая едва ли содержала в себе двери. Ну, если только совсем-совсем тайные — но принцесса подозревала, что за попытку содрать обои им точно достанется на орехи.

В глазах защипало от досады.

Могла бы остаться и вафли съесть!

Се-Крер, впрочем, не собирался сдаваться так рано.

Встав на одно колено, он протянул к подруге руку ладонью вверх:

— Твоё высочество, осчастливь меня орудием преступления! — пафосно попросил он.

Кая, пару секунд моргая в недоумении, наконец поняла, чего он от неё хочет, и принялась выпутывать из причёски шпильки.

Получив желаемое, Се-Крер принялся возиться в замке.

Отложив подарок в сторону, прямо на пол, Кая поудобнее перехватила свечу, стараясь подсветить замочную скважину так, чтобы приятелю было удобнее.

Се-Крер, по случаю прокачавший свой навык взломщика, орудовал шпильками вполне уверенно и деловито. Сдавшись перед его напором, дверь щёлкнула и открылась.

— Ура! — тихо воскликнула Кая, даже чуть подпрыгнув от предвкушения. Приключение выходило на диво прекрасным! Всякие мысли о сне совсем выскочили из её головы.

Сам Се-Крер, видимо, тоже весьма взбодрился азартом. Сунув шпильки в карман — вдруг понадобятся дальше — он забрал у подруги свечу и первым решительно вступил внутрь.

Сперва они таились, боясь наткнуться на спящих слуг и спровоцировать скандал. Наследная принцесса, с непонятными целями вломившаяся в апартаменты своих родственников, пользуясь их отсутствием! Это было бы совсем некстати!

Но никаких слуг внутри не обнаружилось — все праздновали Рождество — и ребята беспрепятственно прошли всю