Ведьма с болот - Сьюзен Янг

Она развернулась, ища взглядом Высокую Даму и не сомневаясь, что зловещий призрак здесь. Калиста обхватила себя руками, чтобы согреться, и, не увидев Эдвины, вновь повернулась к Девону. Мальчик казался таким худым и слабым. Ей не хотелось, чтобы его постигла судьба Томаса.

– Тебе надо идти, – строго сказала Калиста. – Беги, Девон. Прячься.

Он шевельнул губами, и глаза у него расширились от ужаса, став такими огромными, что Калиста вскрикнула и отступила ещё на шаг. А потом Девон исчез. Растворился в воздухе.

Калиста некоторое время стояла, дрожа и потрясённо глядя на пустой стул. Она убедилась, что по-прежнему одна в подвале, а затем принялась растирать замёрзшие руки. Было холодно.

Ей хотелось поговорить с папой.

Вокруг вдруг запахло гнилью и сыростью. В доме всё ещё находился дух, но это был не Девон и даже не Эдвина. Пахло… злом. Чем-то демоническим…

Калиста поняла, что должна что-то предпринять, пока дух не навредил её близким.

Она побежала по лестнице, прыгая через две ступеньки.

– Молли! – крикнула Калиста. – Ты где?

12

Выйдя в коридор, Калиста с тревогой обнаружила, что теплее не стало. Гнилью пахло так, как будто в доме что-то стухло. Её ноги оставляли следы на покрытом инеем полу. Калиста направилась на кухню; там на пороге стоял Мак.

– Где ты был? – шёпотом спросила у папы Калиста. – Я позвонила мистеру Винтерсу, а потом…

Но Мак её не слушал. Полными ужаса глазами он смотрел на кухню.

– Что такое? – спросила Калиста и проследила его взгляд.

Увидев маму и сестру, стоявших рядом у плиты, она сразу поняла, что дело нечисто. В воздухе было разлито ощущение чего-то странного…

– Это не Молли, – негромко произнес Мак.

Молли пронзительно хихикнула, не поворачиваясь. Она стояла слегка кособоко, не как обычно, и смех казался каким-то чужим. Он звучал слишком визгливо. От этого звука Калисту замутило. Мак шагнул на кухню, и Молли сразу напряглась, руки у неё сжались в кулаки.

– Это. Не. Молли, – произнес Мак громко и сделал ещё шаг.

«А кто же?» – подумала Калиста.

Прежде чем Мак успел подойти ближе, Молли глянула на него через плечо. Калиста ахнула, изумлённая злобой на лице сестрёнки и тем, что она смотрела прямо на Мака. Она его видела!

Нет. Мак не ошибся – это была не Молли.

Не-Молли оскалила зубы, и Калисту чуть не стошнило. Она вспыхнула от гнева, взглянув на то, что раньше было её сестрой.

Лицо Молли изменилось: на скулах кожа была туго натянута, а под глазами обвисала. Внешность девочки словно превратилась в тонкую оболочку. Молли… казалась неживой.

Калиста вошла на кухню. И тут же существо в обличье Молли злобно оскалилось и дважды предостерегающе щёлкнуло языком. Его чёрные глаза горели ненавистью.

Нора обернулась и явно удивилась, увидев Калисту.

– А, детка. Где ты была? Я тебя звала.

Калиста не отвечала, по-прежнему пытаясь собраться с духом. Едва она приблизилась к маме, не-Молли глухо зарычала. Внезапно она размахнулась и толкнула Нору к плите, где кипела вода и бурлил на сковородке соус для спагетти. Калиста вскрикнула и в ужасе бросилась вперёд, как будто могла удержать маму.

Нора потеряла равновесие, но, падая, успела выставить вперёд руки. Послышалось шипение, когда ладонью она коснулась горящей конфорки. Нора закричала от боли.

– Мама! – завопила Калиста.

Не-Молли угрожающе смотрела на них. Калиста проглотила ком в горле и принялась хлопотать вокруг матери, стараясь держаться подальше от потусторонней твари.

Ладонь у Норы вспухла и покраснела; рассматривая ожог, она поморщилась. Калиста быстро схватила чистое полотенце, намочила его холодной водой из-под крана, капнула мёдом и протянула маме.

Нора, всё ещё морщась, осторожно обернула полотенцем обожжённую руку и взглянула на младшую дочь.

– Молли, зачем ты это сделала? – спросила она, едва сдерживая гнев. – Мне больно! Нельзя баловаться возле плиты! Ты ведь знаешь!

Калиста молчала, со страхом глядя в блестящие чёрные глаза не-Молли. А вдруг это существо снова набросится на маму? Но тут внезапно лицо Молли приобрело знакомое выражение. Девочка несколько раз недоумённо моргнула, захныкала и принялась тереть глаза кулачками.

– Мамочка, прости, – жалобно проговорила она и горько расплакалась.

Нора даже испугалась. А Калиста испытала огромное облегчение, увидев расстроенное личико сестрёнки. Это была Молли, настоящая Молли.

– Ох, Молли, – сказала Нора, присаживаясь на корточки, чтобы обнять дочку. Рука у неё по-прежнему была перевязана полотенцем. – Я не сержусь, но, пожалуйста, будь осторожнее. Играть на кухне опасно.

– Мама, я не хотела, – плача, проговорила Молли.

Её голос звучал испуганно, но вряд ли Молли до конца понимала, что произошло. Прижавшись к Норе, она вытерла щёки и проговорила сквозь слёзы:

– У меня животик болит.

Калисте хотелось обнять сестрёнку, утешить её. Молли пережила нечто ужасное, совершенно немыслимое. Бедняжка! Но как только старшая сестра к ней шагнула, Нора покосилась на Калисту и обняла Молли, словно пытаясь её защитить.

– Займись ужином вместо меня, ладно? – попросила она. – Я хочу поговорить с Молли. Надо её успокоить. И за пирогом тоже присматривай, хорошо? Он в духовке.

Калиста кивнула, всё ещё потрясённая тем, что видела. В доме быстро теплело, запах гнили и плесени сменялся ароматом еды. Нора вышла из комнаты с плачущей дочкой на руках, а Калиста неотрывно смотрела на то место, где минуту назад стояла Молли. «Так, – подумала она. – А с ними точно ничего не случится?»

Она уже собиралась последовать за мамой, когда Мак поднял руку, прося её остановиться. Калиста вопросительно подняла бровь, желая знать, точно ли им ничего не грозит.

– С мамой всё в порядке, – заверил Мак. – С Молли тоже… во всяком случае, сейчас. Нам надо поговорить.

– Что произошло? – спросила Калиста, понизив голос. – Это была не Молли… а кто?

– Демон, – самым серьёзным тоном ответил Мак. – В тело твоей сестрёнки вселился демон.

Калиста зажала рот рукой, подавляя испуганный вскрик. Раньше она никогда не видела одержимых демоном – и не желала видеть впредь после того, что случилось у неё на глазах. Опомнившись, Калиста быстро обвела комнату взглядом, как будто демон был ещё там.

– Но как? – спросила она, повернувшись к отцу. – Я наложила на дом защитные чары… я думала, что всё в порядке!

Мак, явно удручённый, взглянул на дочь.

– Ты просто закрыла путь Эдвине. Возможно, поэтому она послала вместо себя демона. Нам нужно заклинание посильнее. И надо будет сегодня же изгнать демона из Молли, чтобы избавиться от него окончательно. Он не покинет Молли добровольно.

– И что дальше? – спросила Калиста. – Как мне защитить семью?

Мак поморщился.

– Эта обязанность лежит не на тебе