Проклятие двенадцати сестер - Мэри Хаскелл

– Свои эксперименты, чтобы пробудить спящих, разумеется. Главная задача – разбудить герцога.

– Что? Нет, вы не понимаете. Я нашла список. – Я не до конца понимала, как мне объясниться, поэтому развязала чепец и вытащила из-за уха скрученный пергамент. – Это «Список растений, кои наделяют невидимостью». И мы с Дидиной проверяли его, но пока безуспешно. Но проверить все пункты я не могу. Мы… у меня нет доступа к этим ингредиентам.

Княгиня подалась вперёд, пытаясь разобрать то, что там написано, и я не колеблясь отдала ей список, потому что уже успела выучить его наизусть.

– Какие из этих трав ты пробовала применить?

Я рассказала княгине, что мы с Дидиной шли по списку и что я самолично проверила амарант.

– Возможно, всё это бесполезная затея, – сказала княгиня. – Но у тебя есть план на случай, если ты найдёшь способ стать невидимой?

– Как и у всех прочих, княгиня: спрятаться и наблюдать. Только спрятаться не там же, где захотят скрываться все остальные.

– Понимаю. – Рассеянно держа в руке список, она немного помолчала, а затем сказала: – Позволь, я на некоторое время оставлю его у себя – тогда я смогу предоставить тебе недостающие ингредиенты. И я хочу, чтобы ты шла дальше по списку. Если обнаружишь что-нибудь любопытное – сразу же приходи ко мне. Но чем бы ты ни занималась, продолжай экспериментировать со спящими. У нас есть около двух недель до того, как герцог Стирийский умрёт и война станет неизбежной.

Жёсткий срок, хоть я и порадовалась, что заручилась помощью княгини. Я сказала, что исполню её наказ, и княгиня отпустила меня.

Выйдя из покоев, я нырнула за гобелен со змием – меня трясло. Чтобы хоть немного успокоиться, я положила под язык щепотку шалфея, но по-хорошему мне нужен был травяной чай. Я упёрлась затылком в стену, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Мама Дидины и герцог Стирийский умирают, сама Дидина спит в западной башне и когда-нибудь тоже начнёт угасать. А если война придёт в Сильванию, папа оставит меня здесь или отошлёт куда-нибудь? Что будет с Дидиной без меня? Адина не сможет разбудить её, а остальные даже не знают, с чего начать в этом деле.

Я должна действовать быстро. И тайно. Если папа обнаружит, что я замешана хоть в чём-нибудь, что имеет отношение к проклятию, он обрушит на меня весь свой праведный гнев.

Глава 12

Я хотела пойти к Адине, но пока была не в состоянии взглянуть ей в лицо. Поэтому я пошла в травную, где застала брата Космина в неожиданно деятельном настроении.

– Вчера поздним вечером приехал посол из Венгрии, – сказал брат Космин. – Нельзя терять время. – Он указал на составленный для меня список с числом поручений, стремящимся к сотне.

– Дидина… – начала было я, но сразу же всхлипнула.

– Я знаю, – сказал он, покачал головой и поджал губы так, что их почти не стало видно. – Но работа не ждёт.

Я не верила своим ушам: в такое время думать только о работе! И это брат Космин, который о работе обычно вообще не думает. Слёзы у меня тут же высохли, и я, тяжело опустившись за стол, посмотрела, что тут надо измельчить.

Брат Космин не произнёс ни слова, даже когда в травную ворвался мой папа и крепко обнял меня, выдавив из моих лёгких весь воздух прежде, чем я успела хоть что-то сказать. А я не сразу поняла, что о том, где я была ночью, он ничего не знает. Он просто услышал о Дидине и хотел меня утешить, не подозревая, что всё это произошло на моих глазах.

Папа вскоре ушёл, а брат Космин всё так же молча указал мне на другой пункт в списке, когда я закончила с предыдущим. Я связывала в пучки нескончаемые стебли сантолины, готовила смеси для окуривания помещений и кипятила розмарин вместе с апельсиновыми корками для княжеского послеобеденного омовения. Он заговорил, только когда я начала составлять букеты:

– Кто-нибудь из садовников отнесёт их в башню. – Брат Космин поставил коробку с цветами за дверь. – Я не хочу идти туда. Подозреваю, что ты тоже.

Я тоже подумала об этом.

Садовником оказался не кто иной, как Михас, мальчик, который только благодаря мне вчера не напился воды из малого колодца. Он стоял, держа в руках коробку с цветами, и пялился на меня так, что мне стало неловко. К счастью, брат Космин приказал ему идти по своим делам.

– Вот же олух, не может держать рот закрытым, – буркнул мой наставник себе под нос. – Он что, готовит спальное место для мотыльков?

При этих словах я тихо хихикнула. Похоже, не только я заметила, что у Михаса проблемы с челюстью.

Брат Космин ушёл ужинать, но мне есть не хотелось, и я, положив перед собой на стол свою любимую «Книгу простой медицины», стала искать, не оставила ли святая Хильдегарда каких-нибудь полезных заметок насчёт ящериц. По её мнению, эти пресмыкающиеся не очень ядовиты и бесполезны для медицины. Разумеется, в разделе про ящериц о невидимости не было ни слова. Как и в разделе про омелу. И про амарант.

Я не в первый раз задавалась вопросом, кто положил список растений в эту книгу и откуда автор взял эти бесполезные и бессмысленные, как постепенно выяснялось, сведения.

И всё-таки я по-прежнему продолжала проверять их, пытаясь найти то, что нужно.

Я листала «Книгу простой медицины» в поисках раздела про непентес, когда совершенно случайно мне попался абзац про тис. «Дым от горящего тиса, – писала святая Хильдегарда, – при вдыхании растворяет дурные жидкости настолько деликатно, что это не приводит ни к каким нарушениям в работе организма пациента».

Я вспомнила, как принесла тис в башню к госпоже Адине и не знала, что с ним делать. Мне не пришло в голову поджечь его.

– Я рада, что княжны тебя не поймали, – сказала Адина, когда я вошла с охапкой тисовых веток.

– Я… эм…

– Княгиня рассказала мне.

– Княгиня?!

Адина пожала плечами:

– Кажется, я уже упоминала, что была в этом замке травной женой до того, как начался бедлам. В ту пору, когда у тебя стали выпадать молочные зубы, я уже искала лекарство. – Она вздохнула и откинулась в кресле. – Лекарство от сна, конечно же. До остальных аспектов проклятия мне дела нет. Даже если из-за него исчезнут все молодые красивые мужчины.

– Мм?

Госпожа Адина и обвела рукой спящих мужчин, женщин и детей:

– Видишь их? Девочки, женщины всех возрастов. Пожилые