Король-волк - Эндрю Питерсон

Кальмар тихо как тень подошёл и встал рядом с Джаннером, глядя на россыпь звёздных цветов.

– Мне страшно, – произнёс он.

Сказать Джаннеру было нечего; утешить брата он мог только своим присутствием. Мальчики сели, прислонившись к остаткам стены. У Джаннера в голове роем вились вопросы и сомнения, и ему не спалось, но Кальмар задремал. Он опустил голову, почти уткнувшись носом в грудь, а потом повернулся и привалился к плечу Джаннера. В обычное время Джаннер отодвинул бы его, но на утренней прохладе сидеть рядом с покрытым шерстью Кальмаром было тепло и приятно. К тому же Король-волк, несмотря на всю свою храбрость и новообретённый авторитет, по-прежнему оставался одиннадцатилетним мальчиком. Джаннер обвил рукой братишку и прижал его к себе.

Пламя зари охватило небо и согрело Сияющий Остров. Солнечные лучи, показавшиеся из-за горизонта, тёплым золотым сиянием окутали братьев, которые спали, прислонившись друг к другу, среди камней.

Джаннер открыл глаза, зябко потянулся и толкнул Кальмара:

– Эй, проснись. Они пришли.

– Мммф? – спросил Кальмар, облизываясь.

Джаннер встал и потянул брата за собой:

– Смотри.

У подножия замкового холма собралось скопище Клыков и толпа расщепков. Между ними стояли немногочисленные люди. На лицах у всех читалась надежда.

Затем мальчики заметили озарённое восходящим солнцем крылатое существо, которое летело к ним.

– Гульвен, – сказал Кальмар. – Вот здорово!

Драконица облетела руины замка Ризен и приземлилась рядом с мальчиками, обдав их порывом воздуха. Сложив крылья, она кивнула братьям, и в голове у Джаннера зазвучал её голос: «Я отыскала камень. Что мне с ним делать?»

– Она принесла камень? – спросил Кальмар, зевая.

– Да.

Кальмар ласково коснулся морды Гульвен:

– Спасибо. Оставь его здесь и возвращайся в море. Спрячься и не выходи, пока не поймёшь, что всё хорошо.

Гульвен помедлила, глядя в глаза Кальмару.

«Что ты намерен делать, Король-волк?»

– Она хочет знать, что ты собираешься делать, – сказал Джаннер, и его тревога росла с каждой минутой.

Почему Кальмар велел драконице прятаться? А как же остальные?

– Кальмар…

– Не бойся, – сказал тот. – Только не пой. Это может быть опасно.

Гульвен обдала мальчика тёплым дыханием:

«Хорошо. Помоги тебе Создатель».

Она опустила голову у ног Кальмара. Поначалу Джаннер подумал, что Гульвен кланяется, но тут драконица открыла пасть, и из неё выкатился сияющий камень – тот самый, который они унесли из Святилища Огня.

Гульвен взвилась в воздух и над головами Клыков и расщепков полетела к морю.

– Что теперь? – спросил Джаннер.

94

Семя брошено

Джаннер и Кальмар стояли в развалинах замка Ризен посреди толпы чудовищ. Здесь были расщепки всех размеров и обличий (Старшина Кэдвик и Арундель – в первом ряду), а также Зелёные, Серые и Летучие Клыки. Они шипели, рычали и фыркали, придвигаясь к мальчикам.

Кальмар держал древний камень, и существа, стоящие ближе к нему, заслоняли глаза от света.

– Тяжёлая штука, – пробормотал Кальмар и переложил камень в другую лапу.

– Давай подержу, – предложил Джаннер, хотя на самом деле ему этого не хотелось: камень был красив, но скрытая в нём сила пугала мальчика.

– Кальмар, что ты делаешь? – спросила Ния, вместе с Лили выходя из подвала.

Лили потёрла глаза и зевнула:

– Он их исцеляет, мама.

– Но как? – Ния взглянула на камень и сказала: – Кальмар, это опасно.

Кальмар кивнул и снова переложил камень из лапы в лапу.

Вперёд шагнул Серый Клык, держа на руках Нюхло:

– Я принёс, господин, как ты велел.

Руки и ноги измождённого существа висели неподвижно, но глаза были открыты. Дыхание бедного Клыка было учащённым.

– Спасибо, – сказал Кальмар и склонился к Нюхлу. – Петь можешь?

Тот слабо заворчал и кивнул.

Арундель придвинулась ближе и взглянула на Кальмара. Камень освещал её крону снизу словно костёр в лесу.

– Расщепки собрались, государь. Что надо делать?

– Петь, – сказал Кальмар. – Пой песнь древних камней – и с кровью зверя станешь сильней.

Расщепки и Клыки зашептались. Некоторые принялись возбуждённо повторять заклинание.

Ния опустилась на колени перед Кальмаром и схватила его за плечи. Она побледнела от страха:

– Сынок, что велел тебе Создатель? Скажи мне!

Кальмар посмотрел матери в глаза:

– Он сказал – я сам пойму, что делать. И я теперь понимаю, мама. Камень исцелит их.

– Но это делается не так, Кальмар, – вмешался Джаннер. – В ящик для превращений всегда помещали животное. Чтобы превратиться, нужно соединиться с кем-то!

– Знаю, – кивнул Кальмар, поднял камень над головой и закричал: – Пой песнь древних камней – и с кровью зверя станешь сильней! – Он двинулся через толпу, и Джаннер видел теперь лишь свет камня, плывущий над головами чудовищ словно второе солнце.

Когда первые Клыки начали подпевать, Кэдвик и Арундель тревожно переглянулись, а затем и сами подхватили древний мотив.

Джаннер вспомнил летучих мышей, сморщенные, исходящие пáром оболочки которых остались в ящике, когда их сущность истощилась, и понял, какая участь ждёт Кальмара.

Его брат шёл на смерть.

И тогда всё стало ясно – загадочная печаль Кальмара после возвращения из Святилища Огня, его обещание исцелить сломленных… Но сердце Хранителя гнало Джаннера вперёд. Он не мог стоять и смотреть, как младший брат жертвует собой и обрекает себя на смерть.

Защищать Кальмара было единственным долгом Джаннера как старшего брата и призванием Хранителя трона. Защищать короля. Защищать его от Клыков, от Нага – даже от самого себя. «Защищай. Береги. Храни».

В памяти у него всплыли слова Арундели: «В Расщепберг придёт мальчик, который станет первым семенем нового сада». Она предвидела это – но Кальмар не был мальчиком. Ничего бы не вышло. Он бы погиб попусту. Он был Клыком… ну или расщепком…

«Защищай. Защищай короля».

Для превращения нужна кровь…

«Да будет так».

– Кальмар, стой! – закричал Джаннер и сорвался с места.

Он пробежал мимо Старшины Кэдвика, мимо взъерошенных Клыков, мимо неуклюже ворочающихся расщепков, голоса которых слились в сплошной гул. Пульсирующий свет камня становился всё ярче. Джаннер проталкивался к нему, пока не увидел среди скрюченных и искажённых существ своего брата. Тот плакал, из последних сил удерживая камень над головой.

– Кальмар, пой! – крикнул Джаннер, пробираясь сквозь толпу.

– Что? – спросил Кальмар, недоумённо моргая.

– Пой!

Губы Кальмара зашевелились – и он запел вместе с остальными. Древний камень горел всё ярче и ярче. Золотые лучи пробились сквозь пальцы Кальмара.

Джаннер поравнялся с братом и пристально взглянул в его ясные синие глаза.

– Я люблю тебя, – сказал он.

А потом он вырвал из рук Кальмара камень, удивительно тёплый и тяжёлый, крепко прижал его к груди, упал на землю и свернулся клубочком.

Последнее, что он увидел, – это ноги Кальмара и омывающий их свет. Его источали камень, земля, цветы и душа