Король-волк - Эндрю Питерсон

а значит, похищать людей больше незачем. Нет Сокровищ, которые надо искать, – он грустно пожал плечами. – Что нам делать?

– Строить дома. Или… например… растить пшеницу, – предположил Кальмар.

– Кальмар, ты серьёзно? – шепнул Джаннер.

– Что такое пшеница? – спросил из задних рядов какой-то Серый Клык. – Я смутно припоминаю…

– Мы вам покажем, – сказал Кальмар. – Кто хочет, может отправиться со мной на Анниеру. Но вам придётся снова спеть песнь – на сей раз ради мира, а не ради силы.

Клыки зашептались. Многие закивали.

– Послушайте, – продолжал Кальмар. – Если вы не пойдёте со мной, я ничем не смогу вам помочь. Жители Зелёных Лощин вправе защищать свою землю. У вас есть выбор. Остаться здесь и иметь дело с лощинцами. Вернуться в замок Трог и жить там. Или… – Кальмар обвёл глазами Клыков и сделал глубокий вдох, – сложить оружие и отправиться со мной. – Он помолчал, дав Клыкам возможность подумать, а затем сошёл с холма и направился к упряжке. – Подумайте. Если захотите мира – встретимся здесь через три дня, а потом поплывём на Анниеру. – Кальмар кивнул Джаннеру, тряхнул вожжами, и собаки побежали – но не в направлении Бан Роны. Упряжка устремилась на восток, к Чёрному лесу.

– Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? – спросил Джаннер, поравнявшись с братом. В голове у него, как обычно, роились вопросы. – Это тебе велел Создатель? Куда мы едем?

– В Расщепберг, – ответил Кальмар, не оборачиваясь. – Мы вернём наших подданных домой.

Джаннер удивился, но промолчал. Что бы Кальмар ни задумал – он был полон решимости.

Они гнали собак не останавливаясь и к вечеру добрались до Внешних долин. Братья разбили лагерь у ручья, накормили псов и немного поговорили. На следующее утро Джаннер проснулся от запаха жареного вестера и двух дигл, которых Кальмар поймал ночью.

Они поели, напоили и накормили собак, запрягли их и поехали дальше. К наступлению темноты мальчики добрались до границы Чёрного леса, неподалёку от того места, где встретились с клыкастыми коровами. Разумеется, они вспомнили про Ооода. Джаннер и Кальмар гадали, как он добирается домой, и со смехом воображали стихи, которые тролль напишет об их приключениях. Лёжа у огня, мальчики постепенно замолкали, и Джаннер вновь заметил на лице Кальмара печаль. Ему захотелось расспросить брата, но он побоялся.

Когда солнце встало, они подъехали к опушке Чёрного леса и покричали. Никто не откликнулся, поэтому братья распрягли собак и осторожно вошли в лес, прислушиваясь, нет ли поблизости клыкастых коров и диких расщепков.

Примерно через час с дерева донёсся хриплый голос:

– Что вам нужно?

– Мы ищем Старшину Кэдвика! – крикнул Джаннер.

Из зарослей вышел высокий, худой расщепок с кошачьей мордой и маленькими крыльями. Он был бы красив, если бы не тонкие, как у насекомого, ножки, на которых он стоял.

– Он вас ждёт.

Они пошли за ним в заросли. По пути им встречалось всё больше и больше расщепков – семенящих, прыгающих и ползающих. Наконец впереди показались деревянные стены Расщепберга; ворота широко распахнулись, явив огромную толпу расщепков. Когда Хранитель трона и Король-волк вошли в ворота, верхушки деревьев сотряс радостный крик. Старшина Кэдвик вышел навстречу к гостям. Его туловище было перевязано, рука по-прежнему покоилась в лубке, однако выглядел он вполне здоровым. Детёныши льнули к его ногам и робко смотрели на мальчиков.

– Друзья мои, – Кэдвик радушно улыбнулся. – Мой король.

– Старшина Кэдвик, – сказал Кальмар, – если бы расщепки не пришли к нам на помощь, Наг по-прежнему летал бы в небе.

– А мы, скорее всего, были бы мертвы, – добавил Джаннер.

– Мы благодарим тебя, мальчик, – сказал ему Кэдвик. – Твой приход положил начало нашему избавлению от уз. Было больно, но потом пришёл покой, – он приложил руку к сердцу. – Когда мы покинули Расщепберг и вышли на поле боя, наши лучшие воспоминания встали перед нами, и мы испытали блаженство. А вернувшись, мы обнаружили, что это больше не наш дом. – Он загадочно улыбнулся. – Я покажу вам, что ещё мы обнаружили по возвращении.

Вслед за Кэдвиком мальчики прошли сквозь перешёптывающуюся толпу расщепков между рядами хижин. Шимрад по-прежнему с восхищением разглядывал столбы ограды. Медведь с перевёрнутой головой стоял у костра, грея одновременно морду и зад.

И тут братья замерли при виде множества обыкновенных людей – мужчин, женщин и детей, – которые, столпившись во дворе, глядели на них с надеждой и страхом, словно заблудившиеся дети. Они были в грязи и в лохмотьях. Многие со стыдом опустили голову.

– Кто это? – спросил Джаннер.

– Мы видели тебя в Зале превращений, – сказал мужчина в первом ряду. – Когда ты забрал камень, Хранительница и Клыки просто забыли про нас. Они так и не вернулись, и мы ушли.

– Мы подумали: если ты нашёл вход, – произнёс подросток примерно одних лет с Джаннером, – значит, есть и выход.

– Откуда вы взялись? – спросил Кальмар.

– Из самых разных мест, – ответил мужчина. – Из Внешних долин. Из Йорша Дун. Из Скри.

Джаннеру не верилось, что это те самые люди, которые так жаждали превращения. Он знал, что стоит дать себе волю – и он ощутит презрительную жалость и гнев. Но покой, которым наполнил душу Джаннера Создатель, ласково напомнил мальчику о том, как сам он отчаялся и ожесточился, оказавшись в темницах Трога. А он сумел бы удержаться, если бы провёл больше времени в темноте? Взгляд Джаннера упал на растрёпанную женщину. На её грязном лице виднелись оставленные слезами дорожки.

– Мы хотим вернуться домой, – сказала она.

– Мы тоже, – подхватил Кэдвик. – Мы долго ждали возвращения короля.

– То есть… вы хотите отправиться с нами? – спросил Кальмар. – На Анниеру?

– Мы только на это и надеемся, мой король, – с поклоном ответил Старшина Кэдвик. – Если вы готовы принять наше сломленное племя.

– Я думал, мне придётся вас уговаривать!

Кэдвик рассмеялся:

– А мы то же самое думали про тебя!

В задних рядах послышалось бормотание; над головами расщепков возникла сияющая зелень Арундели. Она перебирала корнями, пока не встала рядом с Кэдвиком. Её необычное прелестное лицо светилось надеждой.

– Ты примешь нас, государь? – спросила она.

– Конечно! – ответил Кальмар со смехом. Он шагнул ближе и понизил голос. – И кажется, я знаю, как вас исцелить.

Улыбка Арундели погасла. Она так долго смотрела на Кальмара, что Джаннер испугался, не обиделась ли она.

Кальмар смущённо кашлянул:

– Если хотите, конечно. Но вы же, наверное, хотите?

– Это воля Создателя? – удивлённо спросила Арундель.

– Думаю, что да, – ответил Кальмар. – Хотя я и сам до конца не понимаю, что делаю.

– Старшина Кэдвик, известите всех, – прошептала Арундель, шелестя листвой.

Кэдвик вышел на середину площади.

– Жители Расщепберга! – Он посмотрел на детей и жену, на Матушку Мангри и на причудливых существ, сидящих на