Что скрывается в ночи - Надежда Александровна Чубарова

нам нужно идти обратно – на север.

С Сидоркиной никто не спорил. Её уверенным аргументам трудно перечить. Да и не ошибалась она никогда.

– Где ты это взяла? – спросил Мишка, глядя, как Таня крутит в руках какую-то фигурку, связанную из тонких коричневых веточек.

– Здесь лежала, – пожала плечами Таня и кивнула на узкий подоконник.

– Покажь? – попросил Миша.

Таня протянула ему фигурку.

Кукла была неаккуратная, будто наспех сделанная или просто очень старая. Тонкие веточки взъерошенно торчали в разные стороны, казалось, того и гляди кукла развалится. Но это только на первый взгляд. На самом деле фигурка была крепко перевязана гибкой веточкой по шее и по талии.

– Хм, прикольно, – усмехнулся Миша. – Страшная-то какая. «Я зомба-а-ак! Я жру люде-е-ей!» – Миша немного покривлялся, делая вид, что кукла с диким рычанием нападает на девчонок, и кинул её Тане.

– Придурок, – незлобно проворчала Таня, еле поймав фигурку. Она попыталась пригладить кукле растопыренную юбку, непослушный пучок на голове, изображающий волосы, и поставила её обратно на подоконник.

– Всё, готово, – торжественно сообщила Лена.

Она огляделась, обдумывая, куда бы положить записку, чтобы Анна Сергеевна непременно её увидела, и положила её прямо на рюкзак учительницы. Уж тут-то она её точно не пропустит.

Ребята вышли на улицу, плотно прикрыли за собой дверь и огляделись.

– Анна Сергеевна!.. – покричали они на всякий случай.

Но ответа не последовало.

– Ну что, надо идти.

12

То же солнце, то же пение птиц, но лес уже не кажется таким дружелюбным. Не знаю… Что-то напрягает… Кажется, будто за нами всё время кто-то следит. Из-за деревьев, из-за кустов. Как будто кто-то идёт за нами. Нет, даже не идёт, а присутствует. Везде и всюду. Сказать ребятам о своих страхах? Засмеют! Прислушиваюсь, присматриваюсь, как шизик. Вроде бы и нет никого. Ребята болтают о разной ерунде, будто ничего не случилось. Смеются даже. Но Анна Сергеевна же пропала. Правильно ли мы поступили, что ушли, не дождавшись её?

13

– А если мы ещё больше заблудимся? – испуганно пробормотала Катя.

– Не бойся. Если знать некоторые тонкости, то невозможно заблудиться, – успокоила её Лена. – Во-первых, мы можем определить стороны света, и точно знаем, что нам нужно идти на север. Во-вторых, мы же идём не через какие-то дебри, вот она – тропа, значит, здесь ходили люди. Ну, грибники там какие-нибудь, охотники. Куда-нибудь она точно вы-ведёт.

– Ага, если только это не звериная тропа, – усмехнулся Василий.

– Звери не ходят по тропинкам, как люди, – принялась спорить Таня. – Ещё скажи, что они с корзинками тут ходили и грибы собирали.

– Нет, Вася прав, бывают звериные тропы. – Удивительно, но Лена поддержала Василия. – Только эта не похожа на звериную. Звери обычно помечают свои тропы продуктами жизнедеятельности.

– Какими продуктами? – захохотал Саня. – Тебе тут что, магазин, что ли?

– Жизнедеятельности! – громко и членораздельно повторила Лена. Она даже не улыбнулась и смотрела на него строго, как учительница.

– Что это ещё за продукты такие? – прищурился Саня.

– Неважно, – ответила Лена после небольшой паузы, во время которой задумчиво смерила Сашку взглядом, будто определяя, можно ли доверить ему столь великую тайну. – В общем, я уверена, что эта тропа выведет нас к дороге, или к реке, или даже к деревне.

– Успеть бы… – вздохнула Катя. – Как там бедная Анна Сергеевна…

Ребята погрустнели. Похоже, все сомневались, правильно ли поступили, когда ушли.

– Послушайте, – привлёк внимание одноклассников Стёпа. – Мне кажется или уже вечер? Неужели мы так долго идём?

Вокруг действительно смеркалось. Хотя по ощущениям они шли не больше пары часов.

– За разговорами время незаметно летит, – пояснила Лена.

– Но не до такой же степени, – усмехнулся Стёпа.

– Сколько уже времени? Посмотрите кто-нибудь.

Все как по команде достали телефоны.

– Два часа, – сообщил кто-то из ребят.

– Дня или ночи? – спросила Катя.

– Что за чушь! Конечно, дня! – Лену раздражали глупые вопросы. В другое время она бы ответила вежливее, но сейчас некоторые вещи заставляли её сомневаться в своей правоте, в знаниях, которыми она всегда гордилась. Вокруг происходило одно странное событие за другим, и она никак не могла найти им объяснение.

– Мне и ночь показалась слишком короткой, – сказал Миша. – Только уснул, а уже рассвело.

– Да, я тоже заметила, – поддержала его Таня.

– Связь есть у кого-нибудь? – спросил Стёпа, водя телефоном вокруг себя.

– Нет, – отозвались ребята, делая то же самое.

– Ребята! Вон, вижу дома! – радостно сообщил Мишка. – Дошли, кажется.

– Пойдём быстрее! Пока ещё светло, можно будет за Анной Сергеевной помощь отправить, – торопила Лена.

– Ну вот, видите, тропинка человеческая, а вы: «звериная, звериная», – передразнила Таня.

Но стоило только ребятам выйти из-за деревьев, как все оторопели. Несколько серых бревенчатых домов с маленькими окнами почти у самой земли, подёрнутые зелёным мхом крыши. И изгородь из длинных продольных жердей. Бесконечная, окружающая сплошным кольцом всё это поселение.

– Этого не может быть… – задумчиво нахмурилась Лена.

– Что это? – Катя растерянно посмотрела на друзей. – Это мы что, пришли обратно, что ли?

– Похоже на то… – Стёпа пристально рассматривал дома.

– Этого не может быть! – никак не соглашалась Лена. – Мы шли строго на север, никуда не сворачивали. Уже только поэтому мы должны были отойти от того места.

– Может, это какая-то другая деревня, похожая? – предположила Таня.

– А вот это больше похоже на правду. – Лена даже обрадовалась этому предположению. Если это другая деревня и другие дома, то всё сходится, всё логично, как и должно быть.

– Чего это тут по лесу столько заброшенных домов раскидано? Вам не кажется это странным? – спросил Вася.

– Не кажется! – прервала его Лена и первая полезла через изгородь.

Дома были удивительно похожи на те, откуда ребята ушли утром. Как будто близнецы! Такое же крыльцо с навесом. Вон у того дома ступенька сломана. На двери угловатая деревянная ручка. Даже запах такой же.

– Ребята, это тот же самый дом, – ошарашенно произнёс Мишка, когда они толпой ввалились внутрь.

Теперь-то уже все это поняли: на стуле аккуратной стопкой лежали вещи Анны Сергеевны. Там же, где их и оставили.

– Анна Сергеевна так и не вернулась? – с тревогой спросила Катя, хотя и так всем это было понятно.

– Что будем делать? – Все с надеждой посмотрели на Лену.

Лена молчала. Похоже, она впервые была в растерянности и не знала, как быть.

– Придётся снова остаться здесь. Вряд ли мы успеем дойти до деревни, – наконец сказала она. – Так быстро стемнело, хотя в это время года день достаточно длинный… Я не пойму, что это за природное явление. На затмение не похоже… – размышляла Лена.

А темнело действительно