Сказки народов России. Том 1 - Автор Неизвестен -- Народные сказки
— Если хотите, посбивайте себе стрелами фрукты с деревьев, — посоветовала она, — вон их тут сколько! Сможете и жажду утолить, и силы подкрепить.
Жажда уставших с дороги братьев, и правда, мучила, да и силы были на исходе. Стали они стрелы в яблоки и груши пускать — ни один плод не сбили. Когда стрелы кончились, стали мечи бросать — и тоже безуспешно. В результате, остались братья без оружия: луки без стрел бесполезны, а все стрелы и мечи в листве да ветвях застряли.
Сидят братья, ждут, время тянется медленно. Солнце зашло, стемнело. Наконец уаиг вернулся с охоты: без малейших усилий тащит туши нескольких убитых оленей и косуль, да в придачу — вязанку вырванных с корнем деревьев — дрова для очага. Топот его шагов по всей округе разносится, голос как гром небесный гремит.
— Добро пожаловать, гости! — говорит уаиг. — Ваш приход — утренней заре подобен!
У братьев при виде великана сердце в пятки ушло, но отступать уже было поздно. Вскоре и ужин подоспел. Уаиг ест мясо, нахваливает, а братьям кости бросает. Так и легли братья спать на пустой желудок.
Когда рассвело, снова собрался уаиг на охоту, просит у жены еды в дорогу.
— Бери гостей наших, больше после вчерашней трапезы ничего не осталось, — отвечает жена. — Худоваты, конечно, но ничего, на перекус сгодятся.
Уаиг схватил братьев, рассовал кого в шапку, кого за пазуху, кого в карман, кого в рукав и пошёл добывать на обед что-нибудь более существенное, чем эти семь задохликов.
Много времени утекло с тех пор, как братья отправились к уаигу мериться силой, а всё нет их и нет. Мать надеется, ждёт, но ни слуху о них, ни духу. Соседи тоже тревожатся. Несколько юношей отправились на поиски. Все дороги-пути на конях проскакали, по горам, по долам пропавших братьев искали, да так и не нашли.
День за днём, месяц за месяцем плачет убитая горем мать. И так отчаяние бедной женщины велико, что даже ветер ей подвывает, даже небо слёзы на землю льёт.
— О сыночки мои ненаглядные, семь небесных радужных огоньков! На кого же вы меня покинули? — причитала она. — Все матери завидовали мне. А теперь нет на свете человека несчастнее, чем я. Кто продолжит наш род, кто поддержит огонь в очаге?
Прознал о беде вдовы милостивый дух гор, пожалел её и решил помочь.
Через год родился у вдовы ещё один сын — силой, храбростью и умом превосходящий всех семерых братьев, вместе взятых. Никто такого не ожидал, потому назвали мальчика Запоздалый.
Окружила мать Запоздалого заботой и любовью, посвятила свою жизнь тому, чтобы окреп он, возмужал, чтобы вырос из него настоящий мужчина. И усилия её не пропали даром.
Известно, что по телёнку, если за ним уход хороший, обычно сразу можно определить, какой из него бык вырастет. Так и по Запоздалому сразу было видно, каким сильным и отважным он станет, когда подрастёт. Никто не мог обогнать его, никто не мог побороть, никто не бросал так далеко камень и не стрелял так метко из лука. Люди восхищались им, а мать на радостях день ото дня молодела.
Шло время. И вот однажды гуляет Запоздалый по селу с другими мальчишками, смотрит: навстречу им с красивым кувшином на плече дочь колдуньи за водой идёт. Запоздалый взял лук и говорит друзьям:
— Хотите, я первым же выстрелом в кувшин попаду?
— Давай, покажи свою меткость! — ответили мальчишки.
И Запоздалый, недолго думая, пустил стрелу — глиняный кувшин разбился вдребезги. Дочь колдуньи, заплакав, убежала домой, а мальчишки бросились врассыпную, как воробьи при виде коршуна.
На следующий день всё повторилось. Снова пошла дочь колдуньи за водой, ещё один красивый кувшин разлетелся на тысячу осколков от пущенной Запоздалым стрелы, и девушка, молча проглотив обиду, опять убежала в слезах.
Однако когда Запоздалый в третий раз разбил стрелой красивый расписной кувшин, не дав дочери колдуньи принести домой воды, девушка уже не смолчала и не заплакала, а гневно сказала ему:
— Постыдился бы! Бить кувшины — невелика заслуга! Меня кто угодно обидеть может. Будешь продолжать в том же духе, и тебя не минует судьба твоих семерых братьев. Если ты такой смелый — лучше найди их убийцу и отомсти ему!
При этих словах Запоздалый застыл точно вкопанный. Товарищи его разбежались. Дочь колдуньи ушла восвояси. А он всё стоял и стоял, пытаясь осмыслить услышанное.
Когда же наконец Запоздалый вернулся домой, мать по обыкновению встретила его радостно, с пылу с жару еду несёт, как день прошёл, интересуется.
Но ему не до еды, не до её заботы.
— Скажи, нана, где мои семь братьев? Что с ними случилось? Кто их убил? — вопрошает он, схватив мать за руку.
— Будь проклят тот, кто рассказал тебе об этом! — воскликнула вдова и заплакала.
Да только теперь уже невозможно было правду утаить. Пришлось ей поведать сыну о том, как отправились семеро братьев за большую реку к уаигу силой мериться и не вернулись.
— Значит, не зря стыдила меня дочь колдуньи! — с горечью посетовал Запоздалый. — Негоже мне за нанину юбку цепляться, пора за братьев поквитаться.
— О сынок, не усугубляй мои страдания, — взмолилась мать. — Людские упрёки ветер унесёт, стыд со временем тоже пройдёт, а у меня один только ты и остался, не вынесет моё сердце новой утраты. Да и мал ты ещё, чтобы за братьев мстить.
— Нет, нана, это — долг чести, и я должен исполнить его. Лучше скажи, не осталось ли от отца каких-нибудь доспехов, или, может, знаешь, где взять коня? Сейчас бы мне всё это очень пригодилось!
— Кое-что от отца твоего осталось: в кладовой на стене висят лук и стрелы, колчан и меч, седло и уздечка, а в конюшне конь его старый стоит, за которым давно ухаживать некому. Да только боюсь, не поднять тебе этих доспехов, не оседлать отцовского коня.
Побежал Запоздалый в кладовую, снял со стены оружие да упряжь и в конюшню направился. На коня без жалости не взглянешь — по уши в навозе стоит. Вывел Запоздалый коня, отскоблил грязь, в родниковой воде отмыл, гриву в косички заплёл, любуется: кожа коня чистотой аж сияет — даже глазам больно смотреть.
Оседлал он коня, вскочил в седло, а конь под ним пляшет, мечется из стороны в
