Константин Кирицэ - Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

— Надеюсь, я не зря затащил вас сюда! — заявил Урсу друзьям. — Лично я думаю, что это отверстие и есть вход в замок.

Осторожно и взволнованно, словно совершая какой-то обряд, приблизились чирешары к ромбу, обозначенному в середине площадки. Отверстие выглядело темным и мрачным. Урсу наклонился и посмотрел вниз. Дна не видно было.

— Что-то вроде глубокого колодца, — сказал Урсу. — Но обработанного рукой человека. Дайте мне фонарь.

Луч света вырвал в темноте железные скобы, нечто вроде ступенек, уходивших в глубину. Потом силач потребовал, чтобы ему подали камень и, приблизив ухо к устью колодца, бросил его, считая в уме секунды, пока не услышал всплеска воды.

— Метрах в тридцати — вода, — сказал он. — Пора начинать спуск.

Виктор и Лучия обвязали его веревкой. Договорившись с ним о четкой системе условных знаков, Урсу стал спускаться. Крепкие железные скобы вели к самой поверхности воды. Он опустил руку в воду и нашарил там следующую скобу. Неужели путь вел вниз? Так где же вход? Что, если он залит водой, скопившейся от дождей и стаявших снегов? Нет, этого не могло быть! Дождей и снегов было всегда предостаточно… Следовательно, вход должен быть не под водой, а где-то выше, куда вода не достигает.

Он стал подниматься наверх, ища лучом фонаря трещину или углубление. И обнаружил его на полпути — на противоположной стене, метрах в пятнадцати над уровнем воды. Отверстие было трудноразличимо — оно было не ровным, а чуть скошенным, так что на первый взгляд могло сойти за пятно или продолговатую тень. Хотя оно и было очень узким, Урсу пробрался в него, сделал шаг, второй и увидел, что стены расширяются и перед ним — подземный переход, а справа опять какая-то трещина в скале, уходящая куда-то вверх. Он сделал еще шаг и вдруг почувствовал, что под ногой что-то шевельнулось, качнулось. Он мгновенно отступил, и в ту же секунду к его ногам с диким грохотом свалился большой угловатый камень. Он мог легко размозжить голову любому непрошеному гостю. Урсу был на волосок от смерти — и все же он не смог удержать возгласа радости. Теперь он был уверен: это был путь в замок! Ведь искусный логофэт предупреждал в своей грамоте: «…и остерегаться опасностей у каждого порога…» Вот они, первые ворота Замка двух крестов!

Он постарался вспомнить древний текст. На память пришла фраза: «Ведет вниз вверх в равной мере, затем ведет прямо». Это указание логофэта следовало после фразы о стреле. Стало быть, он шел не по правильному пути. Это была западня, и целью ее было погубить того, кто не знал верного пути к тайне. Истинный путь находился именно в том углублении справа, что вело вверх… Недолго думая он снял с себя, как и тогда в Вултурешть, веревку и, осторожно передвигая ноги по каменному настилу перехода, стал подниматься по нему вправо. Не успел он пройти и нескольких метров, как в ужасе остановился. Он находился на площадке, нависшей над бездной. Вокруг — одна пустота. Площадка напоминала трамплин над пропастью. Брошенный камень ударился о препятствия лишь несколько мгновений спустя. Ну и ну! Он повернул луч фонаря и недалеко от входа увидел в углублении железные скобы, подобные тем, что были в колодце. Те же ручки, на том же расстоянии друг от друга. Казалось, ступеньки вели к вершине гребня, но не прямо вверх. А чуть наискосок. Все ясно: подземный путь вел в недра горы внутри гребня, который он преодолел с таким трудом. Чтобы окончательно убедиться в этом, он поднялся на несколько ступенек и через десять — двенадцать метров очутился в просторной комнате, в конце которой начинался новый переход. Единственное убранство комнаты составляли каменные скамьи, вырубленные в стенах. Урсу решил, что здесь было что-то вроде приемной…

Нельзя было терять ни минуты. Он быстро, но и осторожно проделал обратный путь; обвязавшись веревкой, поднялся на поверхность. Чирешары ждали его в нетерпеливом волнении. Он тут же рассказал им обо всем, что видел под землей, и набросал точный план входа, отметив опасные места, возможные трудности и с точностью почти до сантиметра определяя расстояния. Настала великая минута. Было тихо, звучал лишь голос Урсу. Он предложил, чтобы Виктор немедленно возглавил экспедицию, а ему, Урсу, доверили арьергард. Все единодушно поддержали его, ибо знали, как и силач, сколько смелости, ответственности и решимости мог проявить скромный, порой даже робкий на вид Виктор. Радость переполняла чирешаров: наконец они вступали в замок!

Точные указания Урсу помогли смельчакам-первопроходцам добраться до приемной без всяких трудностей. Виктор у входа в колодец и Урсу посередине обеспечивали спуск чирешаров с помощью ловко придуманной системы связки, исключавшей всякую опасность. А поскольку Виктор все же опасался неприятных сюрпризов, он попросил Урсу сопровождать каждого до приемной. Последним спустился Виктор с необходимым багажом.

В каменной комнате Виктор попросил всех зажечь фонари. Яркий свет помог им быстро осмотреть помещение. Потом Виктор погасил фонарь, остальные последовали его примеру.

— Есть у нас запасные батареи? — спросил он.

— У нас должно быть еще двенадцать батарей. На каждый фонарь по одному комплекту.

В охотничьих фонарях помещались по две батареи.

— Ты боишься, что их не хватит? — поинтересовался Дан.

— Мы же не знаем, какой длины подземный переход, — ответил Виктор. — Может, он очень длинный. Мне все больше кажется, что он пересекает горы из конца в конец. Замок может быть только на той стороне.

— Что ты! — ужаснулся Дан. — Да кто ж мог прорыть такой длинный тоннель? И каким образом?

— Вода, мой милый! — объяснила Лучия. — Этот тоннель не что иное, как русло подземной реки. Кто-то изменил течение там у источника, и возник подземный переход. Вот и вся тайна!

— Вот и вся тайна! — выговаривая фразу по слогам, повторил Виктор. — Ты была права, Лучия: путь в замок мог вести лишь по руслу реки. Только мы не думали, что река — подземная.

— Но как могла попасть сюда девушка в белом? — спросил Тик. — Откуда она могла узнать про этот вход? Ничего не понимаю…

— Этим путем в замок никто не проникал, наверное, уже сотни лет, — сказал Виктор. — Тут не видно даже следа недавних посещений. Девушка в белом прошла не здесь.

— Значит, есть и другой вход в замок, — заключила Мария.

— Совершенно верно, — подтвердил Виктор. — Есть и другой вход, и открыт он, по-моему, сравнительно недавно. Но кто мог это сделать? И почему он утаил это? Странная история… Правда, какое-то объяснение может быть…

— Какое? — нетерпеливо вскинулся Тик.

— Я еще не уверен в этом, но кое-что подозреваю, Тикуш… Если это подтвердится… Может, сам путь подскажет нам, в чем дело. Идти надо очень внимательно.

Слова эти были восприняты как сигнал к отправлению. Чирешары поднялись со скамеек, проверили фонари. Порядок следования установился как бы сам собой. За Виктором шли Тик и Цомби, затем Мария, Дан и Лучия. Замыкал шествие Урсу, тащивший огромный рюкзак.

Виктор проник в подземный коридор и направил луч фонаря перед собой. Коридор шел прямо, был довольно высок и просторен. Можно было идти по нему не сгибаясь.

Одно только мешало чирешарам — сильный напор воздушного потока. Они преодолевали его с трудом, отмеривая каждый шаг, внимательно вслушиваясь. Через некоторое время до слуха шести рыцарей донесся странный шум.

— Кажется, где-то поблизости бушует буря, — сказал Виктор.

— Или водопад, — встрепенулась Мария.

Через несколько минут шум стал еще явственней. Это был какой-то металлический, скрипучий, временами пронзительный свист, как будто его издавало неведомое чудище.

— Внимание! — проговорил Виктор. — Кажется, мы приближаемся к двери. Нет, к воротам! — вспомнил он слова грамоты. — Поэтому такой шум.

И действительно, через несколько минут луч фонаря уперся в металлическую дверь, пробитую посредине. Проникая в эту пробоину, воздух надсадно гудел. Неужели это металлическое чудище было придумано для того, чтобы отпугнуть непрошеных гостей? Может, это было одной из тех опасностей, о которых предупреждал логофэт?

— Опасности ждут у каждого порога, — напомнила Лучия.

Урсу немедленно подошел к Виктору. Достав шест, он ткнул им в дверь. Дверь не сдвинулась с места.

— Неужели заперта? — спросил он.

— Не думаю, — ответил Виктор. — Тогда логофэт не предупреждал бы об опасностях. Дверь просто закрыта, и, по-моему, держится она в этом положении лишь силой воздушного потока.

— Тогда подналяжем! — предложил силач.

— Только осторожно, Урсу. Кто знает, что там за нею!

Опершись спиной о стену, Урсу толкнул дверь ногой. Она приоткрылась почти до половины, но ветер снова захлопнул ее. Однако Виктор успел осветить фонарем пространство за дверью и увидеть продолжение тоннеля. Он заметил и другое: за порогом зиял провал…