Эрин Хантер - Восход солнца

-       Здравствуй, Сол. Спасибо, что пришел.

-       Я с удовольствием сделаю все, чтобы по­мочь,— так же вежливо ответил Сол.

—  Сейчас отдыхай, — продолжал Огнезвезд. — Должно быть, путешествие тебя утомило. Ягод­ник! Медобока!

—  Да, Огнезвезд! — сорвались с места молодые воители.

—  Приготовьте подстилку для Сола. Думаю, куст между пещерой целителей и воинской па­латкой отлично подойдет для ночлега. Он густой, хорошо защищает от ветра и растет возле самой скалы.

«А еще в него ведет очень узкий вход, так что его просто охранять».

—  Отлично, Ежевика, — тепло проговорил Ог­незвезд, когда молодые воители убежали. — И вы все тоже. Я знаю, что вам пришлось через многое пройти.

—  Да, опасностей было больше, чем мы ожи­дали, — признал Ежевика. — Мы нашли Сола на территории Двуногих, у…

—  У меня! — раздался сердитый голос, и Воро­бей мгновенно вспомнил кота, чей запах показал­ся ему таким знакомым.

«Да это же старый Пурди! Что он тут делает?»

—  И я хочу знать, зачем вы притащили сюда Сола! — воинственно продолжал старик. — На­деюсь, вы не собираетесь обвинить его в том, чего он не делал?

Изумленный шепоток облетел толпу внима­тельно слушавших котов. Воробей пока не понял, что их больше удивило — само присутствие Пурди или его яростная защита Сола.

—  Кто это, Ежевика? — с недоумением спросил Огнезвезд.

—  Это Пурди, — твердо ответил глашатай. — Одиночка, которого мы впервые повстречали во время своего первого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. Пурди, это наш предводитель. Его зовут Огнезвезд.

—  Добро пожаловать, Пурди. — Воробей живо представил себе, как огненно-рыжий Огнезвезд склонил голову, приветствуя старика. — Располагайся в палатке старейшин. Лисенок, проводи на­шего гостя и познакомь его с Кисточкой и Долго­хвостом.

—  Спасибо, Огнезвезд, — с достоинством ответил Пурди. — Сол, ты только мяукни, если я тебе понадоблюсь, и я мигом прибегу! — добавил он и следом за оруженосцем направился в палатку ста­рейшин.

Когда старик отошел, Листвичка вышла вперед и тщательно обнюхала Сола.

—  Ты не ранен? — быстро спросила она. — Лапы не болят?

—  Нет, — с едва заметной усмешкой ответил Сол. — Я привык к дальним путешествиям.

«Еще бы тебе не привыкнуть! Ты ни с кем не можешь ужиться, поэтому тебе приходится вечно перебираться с места на место».

Воробью очень хотелось сказать это вслух, но он удержался.

—  Идем, Сол. Я отведу тебя в твою палатку, — сказал Бурый.

Когда они отошли, Огнезвезд негромко приказал Долголапу:

—  Ты будешь первым охранять его. Принеси ему дичи, и проследи, чтобы он до утра оставался в палатке.

—  Будет сделано, Огнезвезд, — кивнул воитель и помчался к куче дичи.

Огнезвезд направился в свою палатку, а остав­шиеся на поляне коты плотнее сгрудились перед входом в лагерь.

—  А я уверена, что он убийца! — воскликнула Маковка. — Вы видели его глаза? Прямо пронза­ют, будто видят насквозь!

—  Я теперь не усну от страха, — пожаловалась Ледышка. — Что если он прокрадется к нам в па­латку и убьет нас с Лисенком?

—  Вот-вот, — поддержал ее Мышеус. — Про­сто не понимаю, почему Огнезвезд позволил ему остаться у нас!

—  Он хочет узнать правду, — напомнила Яролика.

—  А я уверен, что нам нечего бояться, — уве­ренно воскликнула Медуница. — Долголап поза­ботится о том, чтобы этот Сол до утра и носа не показывал из своей палатки!

Но несмотря на ее заверения, у Воробья тре­вожно забилось сердце, а шкура стала дыбом и на­чала потрескивать, словно в преддверии близкой грозы. Воздух на поляне стал густым от страха и растерянности, словно что-то страшное и неумо­лимое нависло над головами Грозовых котов.

Пытаясь справиться с собственной тревогой, Воробей подошел к Львиносвету и Остролистой, сидевшим возле колючей стены вокруг лагеря.

—  Привет! — тихо сказал он. — Как путеше­ствие?

—  Оно оказалось слишком длинным, — вяло ответил Львиносвет. — Я уж думал, мы никогда не вернемся.

—  Мы познакомились с другими котами, — до­бавила Остролистая. — Их донимают собаки, и Сол посоветовал им сразиться с врагами. Несколь­ко котов погибло, и с тех пор собаки совсем за­травили этих котов. Бедняги даже выйти из своей палатки не могут, — она устало вздохнула. — Сол хотел, как лучше, а получилось еще хуже.

—  Он всем приносит одни неприятности, — зевнув, подтвердил Львиносвет.

«Вы верите, что он убил Уголька?»

Вопрос, вертевшийся на языке Воробья, так и остался незаданным. От его брата с сестрой ис­ходили волны усталости, страха и тоски, но он не посмел дальше залезать в их мысли и чувства.

—  Хорошо, что вы вернулись, — выдавил он.

Они ничего не ответили. Тягостное молчание воцарилось между ними, и Воробей с отчаянием понял, что возвращение брата и сестры не принесло ему облегчения от тоски, острым когтем терзавшей его все время их отсутствия. Тело убитого Уголька до сих пор лежало между ними.

—  Идите, поешьте, — сказал он, освобождая им дорогу. — А потом вам обоим нужно как следует выспаться.

«Не знаю, сможем ли мы поговорить с Солом наедине? В конце концов, он единственный, кто знает о пророчестве…»

И тут Воробья осенила новая мысль.

«Сол разговаривал с нами так, словно точно знал, что пророчество относится именно к нам троим. Но ведь это не так! Если Белка нам не мать, значит — мы не те Трое!»

Выходит, даже Сол не знал всей правды? Или знал, но нарочно лгал им?

Глава XVI

Львиносвет проснулся от громкого мя­уканья, суеты и шуршания веток. Сон­но подняв голову, он увидел, что его то­варищи, один за другим, выбегают из палатки на поляну. Он с трудом поднялся, поморщившись от боли в натруженных мышцах, и тоже вышел сле­дом за всеми.

Небо было ясным, но встающее над лесом солн­це еще не поднялось достаточно высоко, чтобы за­глянуть в глубокий каменный овраг. Густые тени лежали вокруг кустов, скрывая Долголапа, скор­чившегося перед входом в палатку Сола. Несмотря на раннее время, все Грозовое племя высыпало на поляну. Ромашка, Милли и Белолапа сидели перед входом в детскую.

Львиносвет заметил, что все три королевы креп­ко обхватили хвостами своих котят, таращивших круглые от страха глазенки. Лисенок и Ледышка уселись возле воителей, видимо, ища защиты у более сильных и опытных котов.

Остролистая тоже была здесь, она стояла между Орешницей и Бурым и даже не посмотрела на вы­шедшего из палатки Львиносвета. Странно, но он тоже не стал подходить к сестре.

«Как будто часть нас — тех, какими мы были раньше — умерла вместе с Угольком».

Наконец, на каменном карнизе появился Ог­незвезд и легко сбежал по каменной осыпи к со­бравшимся на поляне котам. Появление пред­водителя вызвало целый шквал взбудораженных криков.

—  Огнезвезд!

—  Вот и Огнезвезд!

—  Ну, теперь что-то будет!

Львиносвет расслабил мышцы, пытаясь изба­виться от скованности во всем теле. Тем време­нем у входа раздался мягкий шелест шагов, и в кп ерь вернулись патрульные во главе с Тернов­ником.

—  Что случилось? — выпалил золотисто-рыжий воин, резко останавливаясь посреди поляны. — Мы пропустили что-то важное?

Ежевика подошел к нему и быстро спросил:

—  Почему вы вернулись так рано? За такое вре­мя вы не могли пройти всю границу с племенем Теней!

—  Да там все спокойно, — беспечно отозвался Ягодник, выглянув из-за плеча Терновника. — Не о чем волноваться.

Ежевика недовольно изогнул кончик хвоста.

— Ладно, — проворчал он. — Но в следующий pas потрудитесь делать то, что положено. — С эти­ми словами он снова повернулся к котам, сгрудив­шимся возле воинской палатки, и громко объя­вил: — Охотничий патруль! Песчаная Буря, ты не откажешься возглавить охотников? А ты, Яролика… — Он осекся и раздраженно махнул хвостом, увидев, что его никто не слушает.

Посмотрев на подходивших Огнезвезда и Кру­тобока, глашатай с досадой пробурчал:

—  Они слишком взбудоражены. Даже есть не хотят!

Крутобок кивнул и, наклонившись, что-то шепнул на ухо Огнезвезду. Львиносвет расслышал только последние слова:

—  Чем быстрее ты положишь этому конец, тем лучше.

Огнезвезд пошевелил ушами и кивнул.

—  Ты прав. Ежевика, будь добр, приведи Сола.

Провожаемый взглядами всего племени, гла­шатай прошел через поляну к кусту, где спал Сол. Здесь он остановился, быстро переглянулся с Долголапом, юркнул под ветви куста и почти сразу же вылез обратно, в сопровождении Сола.

Когда одиночка подошел к Огнезвезду, первые лучи солнца, наконец, преодолели края оврага и вспыхнули на шкуре Сола. Вид у него был такой ухоженный, словно весь последний месяц он толь­ко и делал, что вылизывал свою шкуру, а не бро­дил по территории Двуногих и не проделал долгий путь под открытым небом до лагеря Грозового пле­мени!