Корона и Чертополох - Оксана Вениаминовна Смирнова

у бабушек. Служанка, проводившая их в комнату, бросила на колготки потрясённый взгляд. Она не решилась ни о чём спросить, лишь показала два шнурка, свисавшие со стены возле двери, и пояснила:

– Если я вам понадоблюсь, звоните в левый колокольчик. А если нужно что-нибудь от кастелянш, звоните в правый.

И служанка, сделав книксен, вышла из комнаты.

Умываться пришлось над тазом, по очереди поливая друг другу на руки водой из кувшина. Причёсываясь, девочки удивились, что локоны хотя слегка и растрепались, но выдержали все невзгоды и приключения.

– Главное, думать, будто мы как все, – сказала Тюха, но как-то не очень уверенно. Она успела бросить взгляд на платья фрейлин и поняла, что их московские наряды далеки от здешней моды.

– Почти как все, – уточнила Стёпка. – Мы всё-таки тут проездом. А кстати, что за имя Олвен, ты не знаешь?

– Дочь великана из легенды. Есть такая книга сказок… Пойдём, а то там шум какой-то.

Шум оказался признаком того, что принесли обещанный чай. С сахаром и сливками, с кремовыми булочками и маслеными лепёшками, с домашней пастилой и желе из ежевики. Свита принцессы так устала сидеть на хлебе, сыре и воде, что долго наслаждалась чаепитием, почти не обращая внимания на чужестранок. Но Стёпка с Тюхой всё равно на всякий случай помнили, что здесь наливают чай в сливки, а не наоборот, а заодно подхватывали на лету другие мелочи здешнего этикета. И только когда все насытились, принцесса сказала:

– Леди Нэнси! Вы не обидитесь, если мы попросим вас выйти на середину комнаты и показать ваш туалет? Он очень необычен, но я вижу в нём настоящее произведение искусства.

Тюха в душе с ней согласилась: Тося придумала это платье в порыве вдохновения. Выйдя на середину комнаты, она сказала:

– Мастерица, которая его шила, хотела, чтобы платье было похоже на цветок. Возможно, на тёмно-пурпурный ирис.

И Тюха стала медленно поворачиваться – как учила Тося, – давая разглядеть платье со всех сторон.

– Нет, – вздохнула принцесса, – всё равно не понимаю, как оно сделано. Пусть остаётся тайной. А если нас будут о нём расспрашивать, мы скажем, что оно сшито в Париже. Ведь это так?

Тюха покачала головой:

– Нет, ваше высочество. Гораздо дальше отсюда.

– Но к нему нужны драгоценности, – несмело подала голос одна из фрейлин.

– У нас нет с собой багажа, – не растерялась Стёпка. – Мы попали в этот замок совершенно случайно.

– Без драгоценностей сегодня можно обойтись, – сказала принцесса, – а вот маленькие сумочки совершенно необходимы. Я представляю, как вам без них неудобно.

Она вновь позвонила в колокольчик, отдала распоряжение служанке, и скоро девочкам вручили по мешочку из парчи. Тюхе – серебряный, а Стёпке – золотистый. Мешочки затягивались витыми шнурами. Их можно было приладить к поясу или повесить на запястье.

После чая принцесса отослала фрейлин по комнатам и велела хорошенько отдохнуть.

– Этот ужин может оказаться серьёзным испытанием, – напутствовала принцесса свою свиту.

Глава 15

Следствие ведёт графиня

Вновь оказавшись в своей комнате, Стёпка хотела уж прилечь на мягкую кровать, но её поразил вид Тюхи. Та разом перестала улыбаться и выглядела очень встревоженной. Она деловито обшарила карманы тёплой куртки, которую оставила висеть на спинке стула, и спрятала в серебряный мешочек платок и жёлудь.

– Что случилось? – спросила Стёпка.

– Не знаю. Ты помнишь, что нам сказали Том и Рик?

– Что они будут нас охранять, – растерянно ответила Стёпка.

– И где они?

– Может быть, с королём?

– Всё может быть. Но заглянуть хоть на секундочку они точно могли бы.

– И что ты хочешь делать?

– Позвонить в правый звонок. Старшая кастелянша вряд ли прибежит – да ещё вверх по лестнице. Она пришлёт нам Дженни или Полли. Они что-нибудь могут знать.

И Тюха дёрнула шнур.

– А если всё-таки явится старшая? – спросила Стёпка.

– Скажу, что простыни сырые, – бросила Тюха, будто она и впрямь стала капризной фрейлиной. И тут же сама с собой не согласилась: – Ты права. Давай-ка уберём вещи пажей в сундук, чтоб их случайно не увидели чужие.

Едва они успели это сделать, как в комнате бесшумно, словно ниоткуда, появилась Дженни. Она обрадовалась, увидев девочек, но приложила к губам палец и поманила за собой, к большому шкафу. Они вошли в одну из его створок и оказались на узкой лестнице, освещённой редкими факелами.

– Это лестница для прислуги, – шепнула Дженни. – Сейчас почти все отдыхают – кроме поваров и посудомоек, – но всё равно лучше не шуметь.

– Пропали двое мальчиков, – шёпотом ответила Тюха. – Они одеты так же, как вы нас одели (кстати, все эти вещи в сундуке у нас в комнате). Вы этих мальчиков не видели случайно?

– Нет, – ответила Дженни.

И вдруг по лестнице прокатился яростный звонок, за ним – второй.

– Графиня! Требует нас с Полли. Что-то случилось, – испуганно шепнула Дженни и бросилась бежать со всех ног вниз по лестнице, девочки ринулись за ней.

Пробежав два пролёта, Дженни толкнула узкую дверь и шагнула в темноту. Тюха и Стёпка не отставали ни на шаг. Судя по всему, они вновь оказались в шкафу, только гораздо более просторном. Дженни выскользнула из него в комнату, оставив в двери щель, причём достаточно широкую, хотя снаружи, вероятно, незаметную. Стараясь двигаться беззвучно, Стёпка с Тюхой пристроились так, чтобы видеть сквозь неё происходящее в покоях у графини.

Точка обзора оказалась на удивление удачной. Вполоборота к шкафу, в кресле, похожем на трон, сидела, видимо, сама графиня. Она была очень похожа на свой голос: морщинистая, с крючковатым носом, в чёрном глухом бархатном платье с одним лишь украшением – массивной серебряной цепью на шее.

Лицом к ней стоял тот самый стражник, который никого не выпускал из замка. За ним, присев в глубоком реверансе, – Полли и Дженни. А по другую сторону от кресла, напротив кастелянш, стояли Рик и Том. Руки их были связаны за спиной, но вроде бы друзья пока всерьёз не пострадали.

По-видимому, в расследовании графини именно Том и Рик оказались главными подозреваемыми, но не в том, что они распускали слухи про оспу, а в шпионаже в пользу короля.

– Старшая кастелянша доложила, – скрипучим голосом произнесла графиня, – что утром к ней в подвал явились два пажа и что вы (она обратилась к Полли и Дженни) якобы зашили им порванные куртки.

Курток на принцах не было, и то хорошо. Вдруг бы на них стали искать следы починки?

– Глядите хорошенько, – продолжала графиня. – Это им вы починили куртки?

Графиня