Жуткий приют миссис Мэдисон - Дженни Джонсон

миссис Мэдисон. Абби сразу узнала её, хотя видеть улыбку директрисы было непривычно. Затем она разглядела мальчика лет восьми и девочку помладше – себя и Саймона. Они стояли в первом ряду, крепко держась за руки, и смеялись. Похоже, в те времена, когда сделали это фото, все в приюте были счастливы.

Она продолжала разглядывать фотографию, когда рядом возникла возмущённая Кассандра.

– Что ты делаешь?! – зашипела она. – У нас нет на это времени!

Абби быстро сунула фото в карман, чтобы потом, когда они выберутся отсюда, рассмотреть его повнимательнее.

– Мы ищем ключи, помнишь?

– Да.

– Вот и отлично. Давай проверим здесь.

Абби метнулась к столику, на котором раньше стояло большое овальное зеркало. Вместе с Кассандрой они склонились над двумя рядами ящиков, которые служили основанием столика, и Кассандра сразу же начала проверять их. Абби, не теряя времени, последовала её примеру и открыла первый ящик. Ничего, кроме старых тюбиков с кремами. Абби открыла следующий – тоже пусто. Ещё один – ничего. Она осмотрела свой ряд ящиков и перешла к последнему, тому, что находился в центре, под столешницей. Но он оказался закрыт.

– Кейси! Тут не открывается.

– Дай я.

Кассандра бесцеремонно оттолкнула подругу и подёргала ручку ящика, но это ничего не дало.

– Чтоб тебя… Неспроста это!

Абби пыталась сообразить, как открыть проклятый ящик, заранее осознавая тщетность своих усилий, но тут круглая ручка под натиском пальцев Кассандры внезапно повернулась в сторону. Что-то щёлкнуло, и ящик выехал вперёд, явив заветную связку. Вблизи она казалась огромной.

– Есть! – слишком громко воскликнула Кассандра и схватила ключи. – Всё, идём!

Абби принялась поспешно закрывать ящик, но задела его плечом. Он вывалился и перевернулся вверх дном, на пол упала толстая стопка бумаг, которая лежала в глубине ящика. Охнув, она принялась торопливо запихивать их обратно. Внезапно среди бумаг попался конверт на имя Гвендолин Милн с аккуратно прикреплённым к нему письмом. Удивившись, Абби пробежала по тексту глазами и выхватила несколько фраз, от которых её брови поползли наверх. «…Есть возможность принять…», «мисс Гвендолин Милн…», «…должность учителя»…

– Что это? – в замешательстве пробормотала Абби и взяла следующее письмо, также адресованное Гвен, а за ним следующее. Словно во сне Абби выхватывала глазами фразы. «Рады пригласить…», «готовы предложить…», «…большая честь для нас…», «Уважаемый досточтимый Дом Мэдисон»…

– Кейси! – воскликнула она. – Это приглашения на работу! Все, кому написала Гвендолин: её приняли!

Письмам не было конца, и Абби всё никак не могла остановиться. Кейси уже добралась до двери и окликнула подругу, но та даже не взглянула на неё, только сейчас осознав степень коварства миссис Мэдисон.

Кассандра подскочила к Абби и, выбив все бумаги у неё из рук, потянула её к выходу:

– Сейчас не до этого! Гвен уже нашла работу, и у неё всё хорошо, а у нас нет! Нам нужно уходить, понимаешь? Да оставь ты в покое ящик, идём!

Абби выпрямилась – и в этот момент на девочек упал яркий луч света.

* * *

Директриса услышала шум, доносящийся из спальни, но вылезать из горячей ванны не торопилась, решив, что это, должно быть, Мерси принесла ей хрустящие тосты и чай, который она обычно пила перед сном. Неужели эта неотёсанная повариха споткнулась на пороге с подносом? Только этого не хватало! А может, у неё есть новости об очередной внеплановой проверке? Нет, только не сейчас. В последнее время мысли путались в голове, заплетались в тугой узел и уплывали, оставляя только туман беспамятства. Нерешённые дела копились и множились, вызывая раздражение и ощущение потери контроля. Да ещё эти пропавшие дети… Ума не приложить, куда они подевались. Мейсон уже требует отчётов по опекунам, необходимо срочно что-то придумать! Но эти жуткие головные боли… Чёрт возьми, её не предупреждали, что самочувствие будет ухудшаться настолько стремительно!

А может, это Лорейн принесла выглаженное платье на завтра или пришла сообщить, что явился врач из города? Директриса позвонила ему вчера вечером после того ужаса, который ей пришлось пережить из-за этих несносных воспитанников. Ослепительная вспышка ярости привела к очередному провалу в памяти, и хотя она очень быстро пришла в себя – никто этого даже не заметил, – мощный спазм настиг её уже в кабинете. Там она выместила эту боль на Маркусе Беллмене, а затем, не в силах больше терпеть, набрала номер О’Донела, городского врача с золотыми руками. О’Донел сообщил, что может приехать не раньше завтрашнего утра – но, может, у него нашлась минутка заглянуть в приют.

Джой Мэдисон уже представляла, как приглашает О’Донела в свой кабинет и как кстати Мерси принесёт горячий чай. Она пожалуется на свою тяжкую работу, на прогнивший дом и на детей, которых так нелегко воспитывать. И доктор, смилостивившись, пропишет ей сильное обезболивающее или даже снотворное, и эти лекарства вернут ей былую остроту ума и избавят от провалов в памяти, не говоря уж о нестерпимой боли. Воодушевлённая этими приятными мыслями, Мэдисон всё-таки вышла из ванны, облачилась в ночную сорочку и, запахнув халат, поспешила к двери, даже не надев тапки. Она с силой распахнула дверь, впустив в спальню яркий свет из ванной комнаты. Дверь в коридор действительно была открыта, но ни Мерси, ни Лорейн Паркер, а тем более доктора О’Донела в спальне не было. Вместо них Мэдисон увидела двух девчонок, испуганно замерших у её письменного стола. От удивления директриса несколько раз моргнула.

– Вы? – несколько разочарованно произнесла она.

Всего лишь две девчонки, которые разбили светлую надежду, согревшую её секунду назад. Приглядевшись, она увидела, что это Кассандра Уайт и Абби Макалистер. Они проникли в её спальню под покровом ночи, в то время, когда должны отбывать наказание в подвале, предпочтя непослушание порядку и жизни в спальной комнате. В самой лучшей комнате в приюте, которую директриса выделила им по своей душевной доброте, и только. И как они её отблагодарили? Эта Уайт, которой не писаны законы и правила, с первого дня попирающая хрупкую систему, сложившуюся в доме, подающая дурной пример детям, а в особенности бесхребетной Макалистер! Миссис Мэдисон со свистом втянула воздух. Эти мерзавки осмелились войти сюда, прекрасно зная, что она находится совсем рядом, по сути здесь же, в собственной спальне! Это… это неслыханно! Джой Мэдисон услышала нарастающий рокот в ушах, предвестник мучительной головной боли, но уже не могла взять себя в руки. Она смотрела на их перепуганные лица, и её наполняла злость. Да как они только посмели сунуть сюда свой нос после того, как она выпорола Беллмена! В пелене накатывающего волнами гнева Мэдисон увидела выдвинутый ящик своего письменного стола. Тот самый, который открывается