Жуткий приют миссис Мэдисон - Дженни Джонсон

на совесть. Ручка повернулась снова. Затем ещё раз и ещё, а потом задёргалась с неимоверной быстротой. Стул сотрясался от этих рывков, но Кассандра подскочила к двери и навалилась на него.

– Девочки, – нараспев раздалось из коридора, – я знаю, что вы не спите, откройте мне.

Кассандра оглянулась на Абби. Даже в полумраке было видно, что та бледна как снег. Скоро возня в коридоре стихла. Видимо, миссис Мэдисон поняла, что никто не собирается ей открывать, и успокоилась. Однако удаляющихся шагов девочки не слышали, и в голове Абби мелькнула мысль, что Мэдисон стоит, приложив ухо к двери. От этой картины волосы на голове встали дыбом. Кассандра отступила на пару шагов и огляделась в попытке отыскать что-то, чем можно будет защититься. В комнате не оказалось ничего опаснее канцелярского ножа, которым она несколько дней назад вскрыла конверт с письмом. Помедлив, Кейси схватила его со стола и вновь повернулась к двери. В этот самый момент ручка снова дёрнулась пару раз, а потом раздалось злобное бормотание на непонятном языке.

Кассандра почувствовала, что ладонь, сжимающая нож, вспотела, и она вновь украдкой взглянула на Абби. Та была скорее мертва, чем жива: она застыла словно восковая статуя, зажав рот ладонями и не сводя глаз с двери. Но, слыша бешеный стук своего сердца, она была уверена, что его слышит и миссис Мэдисон – и знает, что они не спят и хотят, чтобы она поскорее убралась отсюда. Директриса постояла у двери ещё минуту, а затем зашагала к себе, продолжая бормотать что-то неразборчивое.

Услышав удаляющиеся шаги, девочки с облегчением выдохнули. Кассандра отложила нож и только сейчас осознала, насколько холодные у неё руки.

– Вот это да, – прошептала она, чувствуя, как её потряхивает от случившегося.

Абби наконец пришла в себя и, доковыляв на негнущихся ногах до своей кровати, села на неё и обхватила голову руками:

– Что с ней такое? Зачем мы ей понадобились?

Кассандра кусала губу, придумывая наиболее правдоподобный ответ.

– Я думаю, что миссис Мэдисон серьёзно больна. Чем-то вроде душевного расстройства, – осторожно предположила она.

Это показалось Абби логичным и немного рассеяло страх от этого жуткого происшествия. Внезапно она почувствовала дикую усталость. Нынешний день, наполненный событиями, никак не заканчивался.

– Нам нужно поспать, – Кассандра всё ещё говорила шёпотом.

Абби, мозг которой радостно согласился с этим, всё же засомневалась:

– А вдруг она снова явится?

– Пускай. Мы же не можем всю ночь караулить её под дверью. К тому же я уверена, что она больше не придёт.

– Почему?

Кассандра принялась расстилать постель:

– Будь у неё хоть малейший шанс сюда пробраться – она бы так быстро не ушла. Ложись.

* * *

Абби проворочалась до самого рассвета. Несколько раз она забывалась в беспокойной дрёме, но тут же ей слышался звук открываемого замка, и Абби подскакивала как ошпаренная.

Утро не принесло должного облегчения. Разбитая и опустошённая вчерашним днём и бессонной ночью, Абби кое-как поднялась с кровати и увидела, что дверь в комнату открыта настежь, а Кассандра сидит на полу и что-то пишет на косяке чёрным фломастером. Возле неё лежала открытая книга, и Кейси время от времени заглядывала туда, сверяясь с написанным. Абби разглядела, что весь дверной проём снизу доверху изрисован странными символами. Издали на тёмной деревянной поверхности их совершенно не было заметно.

– Что это? – громко спросила она. Все эти странности начинали её раздражать.

– Ничего особенного, – пожала плечами Кассандра, закрыла книгу и поднялась на ноги. – Просто с этими штуками нам будет спокойнее.

– Это тоже какая-то защита?

– Вроде того, – прозвучал уклончивый ответ.

Абби с минуту пристально смотрела на Кейси, а потом молча вышла из комнаты. Она нутром чувствовала, что символы на входе напрямую связаны с ночным визитом миссис Мэдисон. Но зачем Кейси понадобилось их рисовать, если она считает директрису душевнобольной? Каким образом они могут помочь им? Как это вообще может сработать? Ответов не было, а человек, который мог что-то объяснить, отказывался это делать.

Абби полностью погрузилась в мрачные мысли, но, проходя мимо спальни девочек, заметила Бекки, которая сидела у порога. Абби приблизилась и увидела в руках у малышки знакомый чёрный мешочек, из которого та вытряхивала последние крупицы костной муки и соли в щель между досками. Абби склонилась над девочкой и прошептала:

– Что ты тут делаешь?

Бекки подняла белокурую головку и с серьёзным видом сказала:

– Кассандра велела мне так сделать, пока остальные спят. Я уже почти закончила. И там тоже. – Она показала на соседнюю кладовую, где жили мальчики.

Абби разогнулась и медленно провела ладонью по лбу. Бросив ещё один мимолётный взгляд на Бекки, она увидела на запястье девочки затейливо связанный браслет из маленьких терновых веточек.

– Это тебе тоже дала Кассандра? – спросила Абби, уже зная ответ.

– Да, – с довольным видом ответила Бекки, – и сказала ни за что не снимать.

Абби почувствовала дурноту. Это какое-то помешательство. Мечтая убраться подальше от всего, что связано с тайнами Кейси, она поспешила на кухню, откуда уже доносился звон кастрюль. Но Мерси была страшно занята, и Абби пришлось уйти ни с чем. Она побрела в гостевую комнату, окутанную этим пасмурным утром призрачным синим светом, и долго стояла возле информационного стенда, уставившись пустым взглядом на четыре зачёркнутые строчки, где от яростного нажима на карандаш прорвалась бумага. В какой-то момент внутри неё что-то надломилось. Взвизгнув, Абби схватила с журнального столика тяжёлую гипсовую статуэтку и запустила её через всю комнату. Статуэтка, вылетела в коридор, с грохотом разбилась о стену, а Абби, разодрав в клочья несколько пыльных журналов, которые валялись без дела не один год, отправилась к себе, чтобы излить оставшуюся злость в подушку. Она ничком повалилась на кровать, прекрасно зная, что позже ей придётся спуститься и убрать за собой беспорядок, который учинила.

В комнате было душно – духота проникла с улицы в открытое окно и теперь липла к телу. Абби бросила раздражённый взгляд на подоконник и вдруг увидела мелкую цепочку рун, написанных чёрным фломастером и тянущихся вдоль всей оконной рамы в довершение к белой полосе, оставленной несколько дней назад. С тихим стоном она отвернулась к стене.

Вскоре в комнату вернулась Кассандра. Она была бодрой и напевала себе под нос весёлую песенку. Услышав её шаги, Абби села на кровати и безжизненным голосом сообщила:

– Маркус Беллмен знает о библиотеке.

– Какая чудная новость, – тут же откликнулась Кассандра. Она сняла с плеча полотенце и швырнула его на заправленную постель. – А почему же только один Маркус Беллмен?

Абби пропустила колкость мимо ушей:

– Я рассказала ему вчера, ещё до