Три сыщика и затопленный город - Андрэ Маркс

- Кто вы? - мрачно спросил он.

Джоан и Карл переглянулись, не зная, как реагировать. Наконец Джоан взяла себя в руки.

- Меня зовут Джоан Мейер. Это мой брат Карл. Наши родители умерли, когда мы были совсем маленькими. Нас отправили в детский дом. Мы пробыли там всего несколько месяцев, прежде чем нас усыновили Мейеры и мы переехали в Портленд. После того, как мы окончили школу, мы получили сообщение от администрации детского дома. Нам сообщили, что на наше имя пришла посылка и еще до того, как нас усыновили. Пачки денег. И там было вложено короткое письмо. Руководство приюта попросили сохранить деньги для нас, пока мы не подрастем. Письмо было без подписи, и они не знали, кто отправитель. Но руководство приюта удовлетворило просьбу анонимного жертвователя, и сохранили деньги для нас. Мы пытались выяснить, кто был благородным жертвователем, но в то время не могли этого сделать.

- Пока мы не получили письмо пару недель назад, - продолжил Карл. - Детдом переслал нам его, но на нем опять не был указан отправитель. В письме говорилось, что женщина по имени Кассандра Уилкокс спрятала для нас кое-что на дне озера - серебряную шкатулку. Она предназначена для нас, но, если мы собираемся ее найти, нам следует остерегаться некоего Джозефа. Также в письмо была вложена фотография Кассандры и шкатулки.

- Простите? - воскликнул Уилкокс. - Это чепуха! Моя жена умерла три месяца назад. У нее был рак. Она точно не ныряла на дно озера и ничего там прятала.

Юпитер медленно покачал головой.

- Ваша жена спрятала шкатулку пятьдесят лет назад. До того, как город затопили.

- Вот как? Но… - Джозеф Уилкокс замолчал, погрузившись в воспоминания полувековой давности.

- Вашей жене подарили эту шкатулку, когда она была еще молодой незамужней женщиной, помните? Вы не видели ее с тех самых пор, не так ли? И теперь вы, вероятно, подумали что Кассандра спрятала деньги, доставшиеся ей в наследство от родителей в шкатулку.

По мере того как Юпитер говорил, то постепенно и сам понял все что произошло.

- Нет, я, конечно, подозревал это в течение некоторого времени. Но я в это больше не верю. Скажите мне, Джоан, сколько денег оставил вам неизвестный? Около двухсот тысяч долларов? Кажется, я знаю, кто вам их оставил, - грустно сказал Юпитер.

Джозеф Уилкокс попеременно смотрел то на Джоан, то на Карла, становясь все бледнее и бледнее. Внезапно он начал дрожать. Засунул фонарь под мышку и попытался открыть шкатулку. Механизм все еще работал идеально. Холодная вода из горного озера вытекла из шкатулки, когда Уилкокс открыл крышку. Он уставился на содержимое. Держал, к сожалению, он шкатулку так, чтобы никто другой не мог заглянуть внутрь. Уилкокс некоторое время изучал содержимое. Затем он захлопнул крышку и сжал ее в руках, словно сокровище, которое не должно никому попасть в руки.

- А теперь вам всем лучше пойти домой, - сказал он категорически. - И никогда сюда не возвращайтесь!

- Что в шкатулке? - спросил жестко Карл.

- Не твое дело.

Не говоря больше ни слова, Джозеф Уилкокс развернулся и сделал несколько шагов в темноту. Юпитер начал опасаться, что он действительно исчезнет навсегда, оставив их всех без объяснений.

Но вдруг из-за густых зарослей ежевики выскользнула тень и преградила Уилкоксу путь. Ноль начал рычать, но тут собака, наконец, уловила запах и побежала к появившейся из ниоткуда фигуре, виляя хвостом.

- Да, Джо, это я, - сказал человек. – Верни им шкатулку.

- Седрик! - воскликнул пораженный Уилкокс. - Что ты здесь делаешь?

Двоюродный дедушка Даррена Даффа подошел ближе. Позади него из тени появилась еще одна фигура. Даррен.

- Мой племянник привел меня сюда, - объяснил Седрик.

Даррен побежал к трем сыщикам. Неуверенно, почти испуганно, он переводил взгляд с одного сыщика на другого, но не решался ничего сказать.

- После того, как ты пожаловался мне на Даррена и его друзей, Джо, я отругал его. Сначала он отказывался объяснять, что происходит, но потом все же рассказал мне, кто эти трое на самом деле и чем они занимались в Риджлэйке последние несколько дней. И я все понял.

- Ты все понял? - недоверчиво повторил Джо. - Что ты понял, Седрик? Ты имеешь к этому какое-то отношение?

Седрик медленно кивнул. Теперь он стоял так близко к ним, что Юпитер мог видеть печальное выражение его лица.

- Кассандра доверилась мне.

- Что ты имеешь в виду?

- Перед смертью она попросила меня кое, о чем. Я должен был связаться с Джоан и Карлом и рассказать им о серебряной шкатулке, спрятанной на дне озера.

- Что… ты знаешь… что здесь?

Седрик покачал головой.

- У меня есть идея. Но, в конце концов, это не мое дело. Она хотела, чтобы Джоан и Карл получили шкатулку. Это была ее последняя воля. И я не хотел отказывать ей в этом. Она была уже слишком слаба, чтобы взять дело в свои руки. Так что я помог ей и написал письмо в приют.

- Ты? - спросил Джо злым голосом. - Но почему она не попросила меня…

- Она боялась тебя, Джо! - настойчиво оборвал его Седрик. - Она всю жизнь боялась тебя! Не осмелилась рассказать тебе о шкатулке, потому что считала, что ты никогда не исполнишь ее желание. Она даже попросила меня предупредить Джоан и Карла о тебе.

На мгновение Юпитер испугался, что гнев Уилкокса снова вспыхнет, и он набросится на Седрика Даффа. Но тут Джо Уилкокс опустил плечи и уставился в землю. Несколько секунд он смотрел себе под ноги, а затем медленно покачал головой.

- В этой шкатулке правда, - почти неслышно пробормотал он.

- И Кассандра хотела, чтобы Джоан и Карл ее узнали, - добавил Седрик. - Исполни ее последнее желание, Джо. Пожалуйста.

Джо Уилкокс не двигался. Несколько минут, показавшиеся Юпитеру вечностью.

Но затем Джо медленно приблизился к двум ныряльщикам и передал серебряную шкатулку Джоан. После чего развернулся и медленно пошел обратно в сторону Риджлэйка. Он лишь раз оглянулся и пустым взглядом посмотрел на Седрика. После чего он и его собака исчезли в темноте.

Три сыщика удивленно смотрели ему в след.

- Я снова все испортил? - с тревогой прошептал им Даррен.

- Нет, Даррен, - со вздохом, успокоил его Юпитер. - Ты ничего не испортил. Ты поступил правильно, когда рассказал обо всем своему дяде.

Один за другим все посмотрели на Джоан, которая смущенно вертела шкатулку в руках.

- Я поняла только половину того, что здесь произошло, - наконец призналась она. - Но я думаю, что могу доверять