Последнее приключение лета - Энид Блайтон

и шелестели листья, гнулись тонкие ветки. Некоторые из них вдруг касались голой шеи Дика и заставляли мальчика вздрагивать.

Прошло минут пять. Никто не появился. Ещё минут через пять наконец послышался какой-то шум. Будто кто-то пробирался через живую изгородь вокруг сада. Дик вытянул шею и напряг зрение, но пока ничего не видел. Только ему показалось, будто в темноте колыхнулась чуть более плотная тень. Потом до слуха донеслось отдалённое пыхтение. Кто-то с трудом отворачивал от земли камень, под которым лежал пакет. Затем камень плюхнулся на место. И опять будто что-то шевельнулось во тьме. Тот, кто забрал пакет, теперь снова пробирался сквозь плотную живую изгородь.

Дик бесшумно спустился с дерева, а затем так же бесшумно двинулся вперёд, придерживаясь направления, в котором удалялась тень. Вот она уже близко. Он видит её. Какой-то человек идёт через поле к дальней просёлочной дороге, ведущей от ближайшей фермы мимо Киррин-Коттидж к деревне. Дик постарался как можно тише преодолеть живую изгородь и отправился вслед за незнакомцем.

Внезапно раздался крик совы. Настолько громкий и правдоподобный, что Дик от неожиданности присел. Ну конечно же это сигнал, сообразил он. Сигнал о том, что тетрадь забрали из-под камня. Крик повторился. «Очень похоже на настоящую птицу», – невольно подумал Дик. Неизвестный человек крикнул совой в третий раз и после этого ещё быстрее направился к дороге. Дик не отставал, стараясь оставаться незамеченным.

Так они пересекли поле и дошли до каменной ограды, отделявшей то ли выгон для скота, то ли небольшое пастбище. Незнакомец остановился у того места, где в ограде имелся специально устроенный лаз со ступеньками с той и с другой стороны, поднялся на него, а потом резко исчез. Дик выждал несколько секунд и последовал за ним. С верхней ступеньки он увидел, как человек устремился наискосок через выгон, срезая путь к дальней просёлочной дороге.

Дик не стал рисковать и выходить на открытое место, а двинулся вдоль ограды, держа незнакомца в поле зрения. Так он дошёл до того места, где находились ворота выгона. Они были распахнуты настежь. Дик остановился и стал вглядываться в темноту, потому что человек пропал из вида. И тут же до него донеслись голоса. Они звучали очень тихо, приглушённо, но там, в темноте, явно кто-то переговаривался. Дик осторожно, шажок за шажком, стал продвигаться на звук. Он хотел выяснить, что это за люди и что они там делают.

Внезапный воющий звук заставил его вздрогнуть, а резкий ослепительный свет броситься на землю. Кто-то завёл машину и включил фары. Через несколько секунд автомобиль тронулся с места и стал разворачиваться. Он ехал прямо по полю, описывая большой круг. Свет фар прошёлся как раз над головой Дика, полоснул по каменной ограде и ушёл в поле. Сквозь боковое, а потом и заднее стекло Дику на миг стал виден салон машины. На фоне освещённого поля мелькнула голова водителя, но больше в автомобиле, похоже, никого не было. Дик, во всяком случае, никого не заметил. Он проводил взглядом уезжающую машину.

Странно. Если внутри и правда находился только водитель, куда же делся тот, кто передал ему пакет? А ведь он должен был обязательно его передать, иначе зачем было затевать всю эту историю? Нет, тут что-то не так. Дик начал осторожно отступать назад, к воротам выгона.

Машина быстро удалялась в сторону деревни. Звук мотора некоторое время ещё был слышен, а потом растворился в ночной тишине. Совсем стихло.

Опасения Дика были ненапрасными. Он услышал вдруг чьи-то шаркающие по траве шаги, присел на корточки и прижался спиной к каменной ограде. Шаги приближались. Уже можно было различить чьё-то довольно громкое дыхание, словно идущий сопел через нос. Дик сжался в клубок и закрыл глаза. Возможно, его примут за какой-нибудь валун или камень, который вывалился из ограды.

Так и случилось, его не заметили. Кто-то прошёл мимо сквозь распахнутые ворота выгона и оттуда круто свернул к полю, лежащему меж каменной оградой и живой изгородью вокруг сада Киррин-Коттидж. Это Дик понял по резко затихшему звуку шагов. Он встал и продолжил преследование.

Всё повторилось, но только в обратном порядке. Тёмная фигура пересекла поле, протиснулась сквозь живую изгородь и снова вошла в сад. Но теперь человек не остановился на дорожке, а прямиком двинулся к усадьбе.

«Что он хочет сделать? Неужели ищет возможности снова забраться в дом?» – недоумевал Дик, следя, как тёмная фигура припала к одному из неосвещённых окон и надолго замерла. Теперь можно было даже определить её рост. Человек совсем не выглядел большим, а, напротив, казался даже маленьким. С таким Дик, наверное, справился бы, если драться один на один. Точно! Нужно напасть на него и попробовать повалить на землю. Потом Дик станет кричать и звать Джулиана на помощь. Вдвоём они наверняка одолеют вора. А что дальше? А дальше… Они возьмут его в заложники. Да, в заложники! И это будет как минимум справедливо. Если похитители держат Джордж, то они захватят их сообщника. Да ещё заставят говорить. Да, обязательно заставят говорить!

Дик дождался, когда тень отлипла от окна, и бросился на вора, намереваясь одним ударом сбить его с ног. И ему это довольно легко удалось.

Человек тонко вскрикнул. Дик сам удивился, почему злоумышленник так пищит, но слишком задумываться об этом было некогда. Человек лягался, кусался, извивался, и они оба покатились по земле, сцепившись клубком, как собаки. Тем же клубком они вкатились в клумбу с астрами, потом влетели в розовый куст, где жестоко оцарапали колючками руки и ноги. Чувствуя, что победа в схватке даётся ему всё труднее, Дик закричал:

– Джулиан! Джулиан! На помощь! Я схватил вора!

Джулиан услышал на улице чей-то зов и выскочил на крыльцо:

– Дик, это ты? Ты где? Что случилось?

К счастью, он не забыл прихватить с собой фонарик, и вскоре луч света выхватил из темноты двух борющихся людей. Дик уже сидел сверху и заламывал руки лежащему снизу. Джулиан бросился брату на помощь. Вдвоём они быстро усмирили вора и потащили в дом. Кусаться и царапаться тот уже не мог, но крик и визг не прекращались. И вдруг до Дика стало доходить: тут что-то не то. Голос пленника показался ему очень знакомым. Да быть этого не может! Неужели это Джо?!

Это и правда была она. Когда её втащили в дом, она бросилась на пол и стала кататься по ковру и визжать, и ругаться всякими нехорошими словами. На шум