Среди «призраков» - Маргарет Петерсон Хэддикс
Среди «призраков» читать книгу онлайн
Люку 12 лет, а он никогда не ходил в школу, не праздновал дни рождения, даже читать почти не умеет. В отличие от двух старших братьев. Он живет на чердаке втайне ото всех, а братья могут играть с друзьями и гулять где вздумается. Он ни разу не рисковал появляться на открытых пространствах, даже если там не было ни души. Что не так? Почему родители отводят взгляды, когда он хочет просто отодвинуть шторы и взглянуть на дорогу?
– Боишься? – тихо спросила Джен.
Люк смог только кивнуть.
Джен повернулась к компьютеру.
– Так и я тоже, – буднично призналась она.
Она что-то напечатала, потом оглянулась на Люка.
– Немного. Но, может, от этого станет легче? Не нужно будет больше прятаться, притворяться, а просто… можно будет наслаждаться свободой!
Люк подумал, что до сих пор он неправильно понимал значение слова «облегчение». Митинг, планируемый Джен, походил на самый страшный кошмар.
– Ещё успеешь всё обдумать. Необязательно принимать решение прямо сегодня. Ну что, готов поболтать?
Люк взглянул на экран компьютера, где появлялись ряды слов:
Карлос: «В доме температура выше сорока, а родители считают, включать кондиционер днём – только пускать деньги на ветер. Жесть!»
Шон: «Просто вруби его и не забудь выключить перед их приходом. Как мы с Пэт. Никто не узнает».
Карлос: «Да, но мои родители следят за счетами».
Иоланда: «А что они с тобой сделают? Запрут дома?»
Карлос: «И то правда. Сейчас найду регулятор температуры».
Иоланда: «Где Джен?»
Шон: «Ты же знаешь, она так рано не встаёт».
Карлос: «Чёрт… родители как-то блокировали регулятор температуры. Говорил же, они хитрые. Где Джен? Жду не дождусь её саркарстических комментов».
Люк читал слова, которые печатала Джен: «Всем привет! Шон, я встаю рано, только сразу не кидаюсь к компу, чтобы с тобой повидаться. Карлос, что случилось? Неужто ослеп от пота? Откуда взялось второе «р» в слове «саркастических»?»
Она нажала ещё на одну клавишу, и слова появились рядом с другими.
И сразу побежали новые строки.
Шон: «И тебе доброго утра, Джен. Рад видеть среди живых».
Джен написала: «Нет, среди «призраков». Это не одно и то же!!!»
Потом быстро отправила.
– Что это? – спросил Люк. – Типа игры, что ли?
Он вспомнил, что Джен раньше упоминала Карлоса, не объясняя, кто он.
Какие-то выдуманные друзья?
– Карлос, Шон, Иоланда – они все третьи дети. У Шона даже есть братишка Пэт, он четвёртый ребёнок! Мы здесь болтаем.
Люк увидел, как появилась следующая строка:
Карлос: «Джен, спасибо за сочувствие».
– Но как это… – начал Люк, всё ещё сомневаясь.
– Ой, ну это интернет, – ответила Джен. – Если у тебя как-нибудь будет лишний час или два, я объясню эту техническую белиберду. Главное, что она работает. Я бы не выжила, ни с кем не общаясь.
Даже разговаривая с ним, она непрерывно печатала. Люк наклонился взглянуть, что она пишет.
«Угадайте, кто стоит рядом? Мальчик, о котором я вам рассказывала, Люк».
И тут же на экране появились три одинаковые фразы: «Привет, Люк».
Люк поборол панику.
– Но правительство… Они меня обнаружат…
– Успокойся, ладно? – понарошку стукнула его по руке Джен. – В этот чат не может попасть посторонний, тем более никто из правительства. Войти можно, зная пароль. А он известен только третьим детям. И даже если кто-то чужой прочитает эти строки, что они могут узнать? Что где-то в мире есть ребёнок по имени Люк? Ну и что?
– А если тебя выследят через компьютер, а потом и меня вычислят? – У Люка бешено заколотилось сердце.
– Послушай, если бы они могли выслеживать людей через компьютер или чат-рум, то почему до сих пор не обнаружили меня? – спросила Джен.
– Твои родители… ты сама сказала, что они могут подкупать людей, – трезво рассудил он. – Так что тебе ничего не грозит. А вот мои…
Джен покачала головой.
– Ошибаешься, – мрачно ответила она. – Даже мои родители не смогут подкупить полицию, если те меня обнаружат. Разве что не пустить их в дом, отвлечь, и то вряд ли. Агентам демографического надзора выплачивают небывалое вознаграждение за каждого обнаруженного нелегала. А то стала бы я прятаться? Почему, думаешь, нужно организовать этот митинг? Все должны быть свободны. И никто не должен давать взятки, чтобы просто ходить по улицам, в магазин или ездить на машине…
Люк перевёл взгляд на экран компьютера, где продолжался разговор.
– А как все эти люди узнали пароль? – заинтересовался он. – И ты сама?
– Ну, этот чат-рум создала я, и пароль придумала, – пояснила Джен. – А ещё я знала пару других «детей-призраков» и попросила своих родителей передать им пароль через их родителей. Потом те дети передали его другим знакомым. Последний раз я насчитала, что знакома с восемью сотнями детей.
Люк покачал головой. Даже у его родителей не было столько знакомых.
– И что за пароль? – спросил он.
– «Свобода», – ответила Джен.
19
В тот день Люк вышел от Джен, прижимая к груди стопку книг и статей, отпечатанных на компьютере.
– Подобрала тебе кое-что почитать. Давай разбирайся.
Вернувшись к себе в комнату, Люк сел на кровать и открыл первую книгу, толстую, с заголовком, набранным зловещими чёрными буквами:
ДЕМОГРАФИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА
Внутри шрифт был мелкий и буквы располагались близко друг к другу. Он наугад выбрал предложение: «Пока продолжаются дебаты о максимальной плотности населения Земли…» Он пролистал несколько страниц. «Если бы общий коэффициент рождаемости в развитых странах остался на уровне 2,1 или ниже…» Да, прочитать эту книгу будет непросто. Она напомнила ему о разгадывании писем, которые отец получал от властей. Взглянул на другие две книги: «Ещё раз о голоде» и «О политике в сфере народонаселения». Час от часу не легче. Другое дело – статьи, отпечатанные на компьютере, они хоть покороче, но обе «Проблемы “детей-призраков”» и «Закон о народонаселении – ошибка нашего государства» пестрели очень длинными словами.
Люк вздохнул. Его так и подмывало отложить книги и просто попросить Джен их растолковать. Наверное, он так бы и сделал, если бы Джен, давая ему книги, вдруг не охнула:
– О боже! Я как-то не подумала… ты читать-то умеешь?
– Конечно, – натянуто ответил он. – Ты же видела, я читал в чат-руме.
– Да, но ты мог… ой, не обращай внимания. Опять обидела. А всё мой длинный язык. Даже если не умеешь, тут нечего стыдиться. Ладно, проехали. Лучше помолчать. Вот.
После чего сняла с полки несколько книг, ещё толще.
Теперь он решительно вернулся к началу «Демографической катастрофы» и начал читать: «Поскольку некоторые признаки кризиса перенаселения наблюдались ещё в 1800-х, неосведомлённому наблюдателю остаётся только удивляться, почему человечество так близко подошло к полному уничтожению. Однако…»
Люк полез за словарём и погрузился в долгие поиски.
Несколько дней лил дождь, так что читать ничто не мешало,
