Дженни Дейл - Сэм и Далила

— Да, наверное, если он ее отец, — рассмеявшись, ответил Боб Паркер.

Эмили, всей душой ненавидевшая Кендэлла, недовольно фыркнула, затем, зевнув, произнесла:

— А вечер прошел здорово.

— И у них классная собака! — оживленно заговорил Нил, забыв о своей оплошности. — Джейн сказала, что Далила тоже победила на соревнованиях на ловкость и быстроту. Как ты думаешь, пап, а может, Сэма и Дал илу стоит тренировать вместе?

В четверг после занятий должен был состояться Праздник урожая. Нил с нетерпением ждал этого дня, ему казалось, до четверга еще целая вечность. С одной стороны, с праздником было связано множество интересных событий, но, с другой стороны, мальчика огорчало то, что он пропускает тренировки с Сэмом. Дело в том, что Нил готовил его к соревнованиям, которые должны были состояться в Пэдшеме в следующую субботу. Нил уже пропустил одно занятие с Сэмом из-за репетиции, а теперь пропустил еще одно — они всей школой готовились к празднику.

Между тем викарий закончил последнюю молитву, и все друг за другом начали выходить из церкви. На улице постепенно начало темнеть. Церковь окутал пугающий полумрак.

— Нил, а вдруг сейчас выскочит привидение? — прошептала Эмили, когда брат и сестра шли по извилистой тропинке.

— Привидений не существует, — не терпящим возражений голосом ответил Нил. — Лучше помолчи, потому что если наш разговор услышит Щелкунчик, нам несдобровать.

У Нила в запасе осталось очень мало времени для того, чтобы как следует подготовить Сэма к предстоящим соревнованиям, поэтому он собирался посвящать каждую свободную минуту тренировкам. Не успел еще отзвенеть школьный звонок, как Нил вскочил на велосипед и помчался на полной скорости домой. Бросив велосипед возле ворот, мальчик помчался во двор, расположенный между двумя блоками, и громко свистнул. Сэм не появился. «Странно», — подумал Нил и позвал Сэма по имени. Тот же результат. Тогда мальчик, подумав, что, Сэм, вероятнее всего, спит на своем излюбленном месте — возле живой изгороди, отправился в сад. Он звал Сэма, приподнимая ветви кустарника, затем взобрался на забор посмотреть, не убежал ли Сэм в поле, но собаки будто след простыл. Сэм бесследно исчез.

Раздосадованный и понурый, Нил вошел в дом. На кухне никого не было, но до Нила доносились едва различимые голоса, идущие из конторы. Зайдя в контору, он прямо с порога спросил работавшую на компьютере маму:

— Мам, а где Сэм?

— А разве его нет в саду? — отрываясь от экрана, удивленно произнесла Кэрол.

— Нет, — в отчаянии ответил Нил.

— Ну, тогда он, возможно, отправился на Олд-милл-Фарм. Не переживай, Сэм прекрасно знает дорогу домой.

— Но мне нужно его тренировать, мам, — вздохнул Нил.

Выйдя на улицу, Нил принялся по новой осматривать двор перед домом. Сэма по-прежнему нигде не было видно, зато мальчик увидел сворачивающий к дому джип — Боб Паркер привез из школы Эмили и Сару.

— Нил, ты что такой невеселый? Что-нибудь случилось? — поинтересовался Боб.

— Сэм исчез, пап. Мама думает, что он убежал на Олдмилл-Фарм.

— Ага, у Сэма появилась подружка! — хихикнула Эмили.

— Но завтра соревнования, мне нужно его подготовить, — расстроенно произнес Нил.

— Я знаю, — уже серьезно произнесла Эмили. — Пойдем-ка лучше подготовим все для тренировок. Может, к этому времени Сэм сам объявится.

— А если нет, я позвоню Джейн и узнаю, не у них ли он, — прибавил Боб.

Немного успокоившись, Нил отправился в сарай. Здесь хранились самодельные снаряды, с помощью которых Нил тренировал Сэма: бочка, лестница, труба, планки и кирпичи. С помощью всех этих предметов Нил устраивал для пса импровизированную полосу препятствий. Эмили помогла Нилу вытащить часть снарядов, и дети принялись устраивать на поле площадку для тренировок.

Пока они с Эмили трудились, Нил время от времени звал Сэма. И вот площадка была готова, а бордер-колли так и не появился. Нил уже собирался пойти к отцу и попросить, чтобы тот позвонил миссис Хаммонд, но тут он увидел Сэма, мчащегося со всех ног по краю полосы, разделяющей владения Паркеров и Хаммондов.

— Сэм! Иди сюда, парень! — с облегчением воскликнул Нил.

Сэм, запыхавшийся, с высунутым языком и блестящими глазами, подбежал к Нилу и уселся на траву.

— Хорошо провел время? — спросил он и, потрепав Сэма по шерсти, продолжил: — Надеюсь, у тебя осталось хоть немного сил на занятия?

Сэм немного передохнул, пока Нил и Эмили закончили сооружать качели из кирпичей и досок. Это препятствие Сэм любил меньше всего, поэтому Нил старался как можно чаще заставлять пса на нем упражняться. Когда с качелями было покончено, Нил занялся последними приготовлениями — установил лесенку, а Эмили заняла место воображаемого финиша.

— Я стану засекать время, — крикнула она Нилу. — Скажешь, когда будешь готов.

Нил поднял руку и произнес:

— Вперед, Сэм. На старт.

Пес взглянул на Сэма, вскочил и вприпрыжку помчался за Нилом к началу полосы препятствий. В ожидании сигнала Эмили Нил придерживал Сэма за ошейник. Эмили взмахнула рукой, и Нил скомандовал:

— Пошел!

Сэм с легкостью перескочил через первый барьер, прополз через трубу, но перед подвешенной к палке покрышкой на секунду задержался.

— Давай, Сэм, давай! — подбадривал пса Нил. — Ты сможешь!

Мальчик прекрасно знал, что на завтрашних соревнованиях на счету будет каждая секунда и любая задержка может стать роковой.

Сэм подобрался и прыгнул сквозь покрышку, пролез в бочку, выскочил и, лавируя, промчался между вертикально стоящих шестов. Нил зааплодировал. Вот и роковые качели. Сэм добежал до середины качелей, подождал, пока доска обретет равновесие и перестанет качаться, и легко сбежал на землю. Теперь вверх по ступеням, затем вниз, и бегом к финишу.

Когда Нил подбежал к Эмили, Сэм с высунутым языком лежал на траве.

— Молодец, умный пес! — похвалил Сэма Нил, потрепал его по загривку и почесал за ушами. — Какой сегодня результат? — спросил он, посмотрев на Эмили.

— Пятьдесят восемь секунд, — произнесла Эмили, посмотрев на часы.

— Он слишком замешкался возле покрышки, — взглянув на Сэма, задумчиво произнес Нил.

— Он испугался замкнутого пространства, — продолжал рассуждать Нил. — Я на его месте тоже бы испугался.

— К тому же он устал, — произнесла Эмили.

— Да, — согласно кивнул Нил. — Наверное, весь день носился по полю вместе с Далилой. К тому же, он не тренировался со вторника. Я знаю, что мне нужно было больше с ним заниматься, но что я мог поделать!

— Ты хочешь еще его погонять?

— Нет. От этого проку не будет — он только еще больше устанет, и все. Думаю, ему необходимо хорошенько отдохнуть и набраться сил перед завтрашними соревнованиями. Но как бы там ни было, — прибавил Нил, начиная разбирать полосу препятствий, — скорость — это еще не самое главное.

Когда Нил обходил настоящую полосу препятствий, подготовленную для будущих соревнований, он занервничал. Все снаряды на площадке по сравнению с подручным инвентарем Нила выглядели сложнее, больше по размерам и серьезнее.

«Как хорошо, что я догадался вчера сходить на площадку, — подумал Нил. — По крайней мере, Сэм уже все видел и не должен испугаться».

Вместо обычных брусьев и кирпичей собаки Должны будут прыгать через ворота, по бокам которых росли цветы. Качели и лестница были выкрашены в яркий цвет. Площадка была размечена желтыми линиями, по которым должны будут пройти собаки, преодолевая полосу препятствий. Нил очень боялся, что Сэм второпях пропустит одну из отметок и заработает штрафное очко.

— Эй, выглядит жутковато, не так ли? — вдруг услышал Нил чей-то голос и обернулся. Позади Нила стояла Джейн Хаммонд и приветливо ему улыбалась. Казалось, она забыла те обидные слова, которые Нил сказал об ее отце.

— Здравствуйте, — откликнулся мальчик. — А Далила будет участвовать?

Джейн кивнула и ответила:

— Она обожает соревнования.

— И Сэм тоже. Папа говорит, что бордер-колли словно созданы для конкурсов, потому что они очень быстрые, умные и у них отличная память.

— Это точно о нашей Далиле! — согласилась Джейн. — Нил, я вот что хотела тебе сказать. Вчера Сэм снова прибегал к нам на ферму. Ты только не обижайся, Нил, но я считаю, что не очень благоразумно отпускать его одного так далеко, поскольку...

— Ох, я знаю, — улыбнувшись, прервал ее Нил. — Ему не следует бегать так далеко, это его изматывает.

— Да, но дело не только в этом...

Но Джейн не успела закончить свою мысль Распорядитель соревнований подошел к участникам для того, чтобы дать инструкции. Получив всю необходимую информацию, Нил, с головой ушедший в предстоящие соревнования, начисто забыл о разговоре с Джейн.

Нил забрал Сэма у родителей. Объявили о начале соревнований, и Нил присоединился к остальным участникам, стоящим возле входа на ринг. Боб и Кэрол вместе с дочерьми специально встали возле самого ограждения, чтобы подбадривать Нила. Сара помахала Нилу рукой.