Юрий Кузнецов - Изумрудный дождь

- Ес­ли на ма­ши­не, - не от­ста­вал не­уго­мон­ный Зор, - то вме­сто ко­лёс у неё долж­ны быть хо­ду­ли! Сле­ды-то пунк­ти­ром!

Вер­то­лёт за­вис в не­сколь­ких мет­рах над зем­лёй. Но ло­па­сти вин­та под­ня­ли та­кую ку­чу пес­ка, что по­лу­чи­лась на­стоя­щая пес­ча­ная за­ве­са. Раз­гля­деть что-ли­бо в ил­лю­ми­на­тор ста­ло со­всем не­воз­мож­но.

- Нет, - ре­ши­тель­но зая­вил ко­ман­дир, - так де­ло не пой­дёт. Ес­ли бы­ло бы нуж­но не об­на­ру­жить, а за­мес­ти сле­ды, то луч­ше нас ни­кто бы не спра­вил­ся с этой за­да­чей. Нуж­но при­зем­лить­ся не­мно­го в сто­ро­не от сле­дов. Вый­дем из вер­то­лё­та и прой­дём­ся пе­шоч­ком, за­од­но и ра­зо­мнём­ся.

Ска­за­но - сде­ла­но! Че­рез не­сколь­ко ми­нут пе­ший пат­руль уже рас­смат­ри­вал об­на­ру­жен­ные им не­зна­ко­мые сле­ды.

- Это про­шло яв­но ка­кое-то жи­вот­ное! - зая­вил на­чаль­ник пат­ру­ля.

- Ни­че­го се­бе ско­тин­ка, - при­сви­ст­нул Зор. - В лю­бую ям­ку от её лап­ки за­про­сто убе­рёт­ся моя го­ло­ва.

Он на­гнул­ся над сле­дом, как буд­то и в са­мом де­ле хо­тел при­ме­рить к не­му свою го­ло­ву.

- От­ста­вить! - ско­ман­до­вал на­чаль­ник. - Не­че­го пря­тать го­ло­ву в пе­сок, ко­гда эта зве­рю­га, мо­жет быть, со­всем ря­дом и уже охо­тит­ся за на­ми.

- Я толь­ко хо­тел раз­гля­деть след по­бли­же, - объ­яс­нил Зор. - Сда­ёт­ся мне, у на­ше­го но­во­го зна­ко­мо­го есть ко­гот­ки и не ма­лень­кие!

Он по­ка­зал на не­сколь­ко про­доль­ных ка­на­вок с од­но­го из кра­ёв ям­ки.

- Зна­чит, он шёл из пус­ты­ни в го­ры, - сде­лал вы­вод ко­ман­дир. - След до­воль­но све­жий, про­шло не бо­лее су­ток, пе­сок ещё не ус­пел осы­пать­ся.

- Тем бо­лее вче­ра ут­ром это­го сле­да не бы­ло, - со­гла­сил­ся Зор.

- Ну что ж, да­вай­те по­смот­рим, от­ку­да шёл и ку­да при­шёл наш зверь, - ре­шил ко­ман­дир. - У нас, на Ра­ме­рии, на­сколь­ко я знаю, уже дав­ным-дав­ным днём с ог­нём не сы­щешь при­лич­но­го зве­ря, ко­то­рый мог бы под­твер­дить от­пе­чат­ка­ми лап, что это его сле­ды!

- Ле­тим к мес­ту, от­ку­да они ве­дут! - ско­ман­до­вал на­чаль­ник пат­ру­ля вер­то­лёт­чи­ку.

Це­поч­ка сле­дов ухо­ди­ла да­ле­ко в глубь пус­ты­ни. Но ес­ли зве­рю при­шлось бе­жать не один час, то вер­то­лё­ту это рас­стоя­ние - пус­тя­ки. Они ми­гом до­б­ра­лись до на­ча­ла сле­дов, но вме­сто раз­гад­ки то­го, от­ку­да поя­вил­ся ог­ром­ный зверь, по­лу­чи­ли ещё од­ну за­гад­ку. След на­чи­нал­ся ни­от­ку­да! Его пунк­тир­ная це­поч­ка воз­ник­ла бу­к­валь­но на ров­ном мес­те. Вер­то­лёт по спи­ра­ли, рас­ши­ряю­щи­ми­ся кру­га­ми об­ле­тел это ме­сто. Кро­ме ни­точ­ки сле­дов, ко­то­рые ве­ли на се­вер, к го­рам, боль­ше ни­че­го не бы­ло. Са­мо ме­сто бы­ло ров­ное: ни кус­ти­ка, ни кам­ня. Пе­сок был слов­но слег­ка ут­рам­бо­ван. Иде­аль­ная по­са­доч­ная пло­щад­ка!

- Мо­жет быть, он при­ле­тел от­ку­да-то? - пред­по­ло­жил вер­то­лёт­чик.

- Толь­ко это­го нам ещё не хва­та­ло! - рас­сер­дил­ся ко­ман­дир. - Эта зве­рю­га ещё и ле­тать уме­ет?! То­гда по­че­му она даль­ше пеш­ком по­шла? То­п­ли­во кон­чи­лось?

- А вдруг это сам Хоо? - пред­по­ло­жил Зор. - Я не знаю дру­го­го су­ще­ст­ва, ко­то­рое бы уме­ло и хо­дить, и ле­тать!

- По­го­ва­ри­ва­ют, на Бел­лио­ре до сих пор жи­вёт дра­кон, по­то­мок Хоо, - всту­пил в раз­го­вор вер­то­лёт­чик.

- А вот мы сей­час по­смот­рим, что это за зверь та­кой! - вос­клик­нул на­чаль­ник пат­ру­ля. - Ле­тим по сле­дам хоть до са­мых Се­реб­ря­ных гор!

Вер­то­лёт пус­тил­ся по сле­ду, как хо­ро­шая гон­чая, по­вто­ряя все его из­ги­бы и по­во­ро­ты, что­бы слу­чай­но не сбить­ся.

Но до гор ле­теть им не при­шлось. След вдруг обор­вал­ся так же вне­зап­но, как и на­чал­ся.

- Про­бе­жал­ся, от­дох­нул и по­ле­тел даль­ше, - так про­ком­мен­ти­ро­вал ис­чез­но­ве­ние сле­да Зор.

- Не со­всем так, - воз­ра­зил ко­ман­дир, ука­зав на ка­кую-то яму вни­зу, со­всем ря­дом с тем ме­стом, где кон­чи­лись сле­ды. - Это вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец, ко­то­рый дол­жен вес­ти в уль­си­то­вые за­бро­шен­ные пе­ще­ры.

Вер­то­лёт при­зем­лил­ся ря­дом с ко­лод­цем. Ра­ме­рий­цы вы­шли и ос­то­рож­но при­бли­зи­лись к ко­лод­цу.

- Не вы­клю­чай дви­га­тель и будь на­го­то­ве, - при­ка­зал на­чаль­ник пат­ру­ля вер­то­лёт­чи­ку.

- А ты, - об­ра­тил­ся он к Зо­ру, - дер­жи ору­жие под ру­кой, но стре­лять бу­дем в са­мом край­нем слу­чае!. Ес­ли зверь взду­ма­ет на нас на­пасть, бе­жим к вер­то­лё­ту и не­мед­лен­но взле­та­ем. Та­кое жи­вот­ное, мо­жет быть, ос­та­лось од­но на всю пла­не­ту. Оно нуж­но нам жи­вым!

Зор за­гля­нул в ко­ло­дец. Он по­чув­ст­во­вал сла­бое ду­но­ве­ние воз­ду­ха сни­зу, ус­лы­шал чьё-то ров­ное ды­ха­ние, но ни­че­го не уви­дел.

- Ну, что там? - шё­по­том спро­сил ко­ман­дир.

- Тем­но, как но­чью под одея­лом, но кто-то есть! - так же шё­по­том от­ве­тил пат­руль­ный.

- На, возь­ми фо­на­рик!

Зор, не обо­ра­чи­ва­ясь, про­тя­нул ру­ку на­зад, взял фо­нарь и ос­то­рож­но, по­сте­пен­но пе­ре­во­дя свет с края ко­лод­ца на дно, ощу­пал лу­чом внут­рен­ность вен­ти­ля­ци­он­но­го от­вер­стия. Там, вни­зу, с той сто­ро­ны, где на­хо­дил­ся ход в пе­ще­ру, ле­жа­ла ка­кая-то тём­ная мас­са. Она бы­ла на­столь­ко боль­шой, что за­го­ра­жи­ва­ла со­бой поч­ти весь про­ход, и рав­но­мер­но взды­ма­лась и опус­ка­лась. Ды­ша­ла!

Яр­кий луч све­та обес­по­ко­ил её, за­ста­вил за­ше­ве­лить­ся, взды­бить­ся. Мгно­вен­но у бес­фор­мен­ной ку­чи шер­сти ока­за­лись и го­ло­ва, и но­ги, и хвост. Есть ли там ещё и кры­лья, Зор не ус­пел раз­гля­деть, так как в сле­дую­щее мгно­ве­ние ти­ши­ну пе­щер по­тряс мо­гу­чий рёв: «Гр-р-р-ау!» Эхо под­хва­ти­ло его, раз­нес­ло по всем от­да­лён­ным за­ко­ул­кам, сто­крат­но раз­мно­жив и уси­лив: «Гр-р-р-р-ау, гр-р-р-ау, гр-р-ау, р-ау, ау!»

Пат­руль­ных буд­то вет­ром сду­ло от края ко­лод­ца. Че­рез па­ру се­кунд они бы­ли уже у вер­то­лё­та, ещё не­сколь­ко се­кунд - и вер­то­лёт ги­гант­ской стре­ко­зой взмыл в воз­дух. И очень во­вре­мя!

Вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец был дос­та­точ­но глу­бо­ким. Для то­го, что­бы вы­брать­ся от­ту­да, в своё вре­мя штур­ма­ну Кау-Ру­ку при­шлось под­нять на вы­тя­ну­тых ру­ках ар­за­ка Иль­со­ра вме­сте с Кри­сом. Иль­сор, в свою оче­редь, под­нял на вы­тя­ну­тые ру­ки Кри­са. Толь­ко то­гда маль­чик смог по по­яс вы­су­нуть­ся из ко­лод­ца.

Зверь же вы­мах­нул из ко­лод­ца од­ним прыж­ком, ед­ва кос­нув­шись ла­па­ми края. Ещё пры­жок, и он ус­пел ух­ва­тить зу­ба­ми ко­ле­со взле­таю­ще­го вер­то­лё­та. Вер­то­лёт под тя­же­стью зве­ря по­кач­нул­ся и опас­но на­кре­нил­ся. Трах! Это лоп­ну­ла ши­на, про­ку­шен­ная мо­гу­чи­ми че­лю­стя­ми. Зверь от не­ожи­дан­но­сти вы­пус­тил ко­ле­со и от­пря­нул.

Вер­то­лёт вы­ров­нял­ся, на­брал вы­со­ту, став не­до­ся­гае­мым. За­тем раз­вер­нул­ся и сде­лал над зве­рем круг.

Толь­ко те­перь ра­ме­рий­цы смог­ли хо­ро­шень­ко раз­гля­деть, с кем им по­сча­ст­ли­ви­лось встре­тить­ся.

Пе­щер­ный лев! Ог­ром­ный чер­но­гри­вый кра­са­вец. Та­кой, по­жа­луй, не ус­ту­пил бы по мо­щи са­мо­му Хоо!

Пат­руль­ные за­во­ро­жён­но на­блю­да­ли за львом. Тот, за­драв мор­ду вверх, то­же сле­дил за кру­га­ми ма­ши­ны. Это соз­да­ва­ло за­бав­ное впе­чат­ле­ние, буд­то лев кив­ка­ми го­ло­вы при­вет­ст­ву­ет лю­дей.

- Смот­ри-ка ты, здо­ро­ва­ет­ся! - за­сме­ял­ся, не вы­дер­жав, Зор. - Веж­ли­вый ка­кой! А ко­ле­со про­ку­сить не по­стес­нял­ся.

- Это он при­гла­ша­ет нас спус­тить­ся. Как же так, мол, зав­трак уле­тел?! А хва­ти­ло бы на пер­вое, на вто­рое и на третье. Нас ведь как раз трое! - По-сво­ему объ­яс­нил по­ве­де­ние льва ко­ман­дир.

- От­ку­да толь­ко он взял­ся на на­шу го­ло­ву, - не­до­уме­вал вер­то­лёт­чик. - Крыль­ев-то у не­го нет, раз­ве что хво­стом, как вер­то­лёт­ным вин­том, вос­поль­зо­вал­ся. Ишь как се­бя по бо­кам им хле­щет!

В это вре­мя в ка­би­не раз­дал­ся го­лос дис­пет­че­ра:

- Пат­руль-два, пат­руль-два! По­че­му не вы­хо­ди­те на связь? Что слу­чи­лось?

Ока­зы­ва­ет­ся, по­ка по­ли­цей­ские раз­гля­ды­ва­ли ди­ко­вин­ное жи­вот­ное, они про­пус­ти­ли вре­мя, в ко­то­рое они долж­ны ре­гу­ляр­но вы­хо­дить на связь с Цен­тром.

Ко­ман­дир ви­но­ва­тым го­ло­сом от­ве­тил:

- Я - пат­руль-два, я - пат­руль-два! У нас лев!

- Что у вас? - опе­шил де­жур­ный - Вы не пе­ре­гре­лись на сол­ныш­ке?!

- Мы об­на­ру­жи­ли сле­ды, а по­том и са­мо­го пе­щер­но­го льва, - уп­ря­мо по­яс­нил на­чаль­ник пат­ру­ля.

- Пе­щер­но­го льва - в пус­ты­не? - про­дол­жал не­до­уме­вать дис­пет­чер. - Мо­жет быть, это ми­раж?

- Этот ми­раж про­ку­сил нам по­крыш­ку, ар­ми­ро­ван­ную сталь­ной про­во­ло­кой. Те­перь не­из­вест­но ещё, как мы бу­дем са­дить­ся! - по­вы­сил го­лос ко­ман­дир.

Дис­пет­чер по­нял на­ко­нец, что с ним не шу­тят. Дей­ст­ви­тель­но, слу­чи­лось что-то из ря­да вон вы­хо­дя­щее.