Эрин Хантер - Долгое эхо

Палатка получалась на загляденье — просторная, крепкая, со всех сторон закрытая буком и аккуратно переплетенными побегами. Осталось только соорудить новые гнездышки, а затем Пурди и Кисточка могли переселяться. Голубичка не могла дождаться, когда же это случиться. Пока старики жили в палатке оруженосцев, прогоняя своим оглушительным храпом ее и без того тревожный сон.

Голубичка окинула глазами лагерь, пытаясь привыкнуть к его новому виду. Воинская палатка была полностью уничтожена, раздавлена стволом дерева.

Но толстые сучья бука, накрывшие половину поляны и упиравшиеся в одну из стен оврага, предоставляли превосходные новые укрытия. Грозовые коты задумали строить новую воинскую палатку вокруг самых толстых сучьев; куча высвобожденных веток была уже аккуратно сложена для будущего строительства. Что касается детской, то крушение дерева сделало ее безопаснее барсучьей норы — теперь жилище королев и котят пряталось под переплетенными корнями бука, густо обвитыми ежевикой.

— Идем, — Белолапа пощекотала Голубичку хвостом и поманила Прыгунца и Шиповницу. — Готовы?

Воины потрусили к ним.

— Где Искролапка? — спросила Голубичка, обводя глазами поляну, и тут же увидела сестру, выбегавшую из зарослей, скрывавших поганое место.

— Иду! — прокричала Искролапка, бросаясь через поляну. — До встречи, Иглогривка! — весело крикнула она, пробегая мимо новой воительницы.

Иглогривка улеглась в лужице слабого солнечного света, а Кротик и Вишенка тут же вскарабкались ей на спину. Приподняв голову, Иглолапка в шутку промурлыкала:

— Ох, Искролапка, ты не могла бы забрать с собой этих двух разбойников?

— Боюсь, они еще целый месяц будут хвостом бегать за тобой, — рассмеялась Искролапка.

— Мы тоже будем воителями! — запальчиво крикнул Кротик. — Мы пошли бы с вами, но нас не выпускают!

Искролапка подбежала к Прыгунцу.

— Ленивые коты мха не принесут! — поддела она черного с белым кота.

Голубичка бросилась к ним.

— Спорим, я соберу больше всех? — крикнула она.

— Да пожалуйста! — равнодушно повела плечом Искролапка.

Голубичка насторожилась. В последнее время Искролапка вела себя очень странно. Словно они вдруг перестали быть сестрами. Охлаждение началось с того проклятого дня, когда рухнуло дерево. Может быть, Искролапка догадалась о способностях Голубички?

И теперь винит ее за то, что она не смогла заранее предупредить свое племя? Голубичка покачала головой. Нет, это невозможно.

Она молча проводила глазами сестру, выбегавшую из лагеря вместе с Прыгунцом и Шиповницей. Может, ей все это только кажется? Возможно, особый дар сделал ее излишне чувствительной?

Голубичка брела по лесу следом за Прыгунцом и Искролапкой.

— Смотри! — крикнула Искролапка Прыгунцу, когда они добрались до склона, ведущего к берегу озера.

Упав на живот, она поехала вниз по мягкой траве.

— Ты просто утка! — засмеялся Прыгунец.

Шиповница, недовольно сощурив глаза, наблюдала за ними. Неужели она тоже заметила, как переменилась Искролапка?

— Так, — объявила Белолапа, окидывая взглядом берег. — Давайте-ка сначала поищем лебединые перья.

Если нам повезет, то Пурди и Кисточка получат гнездышки, достойные котов Звездного племени!

— И Иглогривка тоже, — вставила Голубичка.

Искролапка закатила глаза.

— Ну да, как мы могли забыть? Разумеется, и она тоже!

На этот раз Белолапа строго посмотрела на дочь.

— Поскольку вы с Прыгунцом стали неразлучны…

— Не в этом смысле, — пристыжено пробормотал Прыгунец, распушая шерсть.

— В каком бы ни было смысле, — продолжала Белолапа, — вы будете собирать материал для подстилок вместе.

Искролапка подтолкнула Прыгунца, глаза ее радостно сверкали, словно она наслаждалась смущением молодого воина.

— Побежали! — как ни в чем не бывало воскликнула она. — Спорим, я первая добегу до воды? — Сорвавшись с места, она помчалась вниз по берегу, а затем грациозно приземлилась на берегу и ловко развернулась, ни на миг не потеряв равновесия.

Голубичка пошевелила хвостом. Искролапка даже двигаться стала совершенно по-другому!

— А вы тоже работайте вместе, — сказала Белолапа Голубичке и Шиповнице. — Если я вам понадоблюсь, ищите меня на берегу. — Он махнула хвостом в сторону границы с племенем Ветра и отошла.

— Откуда начнем? — спросила Шиповница.

— Ты воительница, тебе и решать, — ответила Голубичка. Она все еще была сбита с толку странным поведением Искролапки.

— Ну да, — согласилась Шиповница. — Но я надеялась, что ты ищешь мох так же хорошо, как дичь.

Голубичка потупилась.

— Ну, наверное, стоит поискать под деревьями вдоль ручья, там, кстати, и перья могут быть.

— Отличная мысль! — обрадовалась Шиповница, бросаясь вниз по берегу к тому месту, где деревья с двух сторон окружали сбегавший к озеру ручей.

Голубичка побрела за ней. Когда она подошла, Шиповница уже сдирала мох с корней дерева возле самой воды.

— А ты поднимись чуть выше по течению, — посоветовала светлошерстная воительница.

Голубичка кивнула и зашагала по извилистым корням туда, в прохладную тень под деревьями. Ручей журчал у нее за спиной, а она осматривала каждый корень в поисках мягкого мха.

Внезапно она заметила, как что-то белое мелькнуло в воздухе. Перышко трепетало на ветру.

Позабыв о мхе, Голубичка бросилась в погоню. Забежав за деревья, она подпрыгнула и прибила перо к земле передними лапами.

— Попалось!

— Вот ты где! — воскликнул Львиносвет, выходя из за куста папоротников. — Белолапа сказала, что ты пошла в эту сторону.

Голубичка изумленно вытаращила глаза на своего наставника.

— Что-то случилось? — Налетевший ветерок зашелестел в папоротниках, подхватил ее перышко и понес куда-то за деревья. — Мышиный помет! — взвизгнула Голубичка, бросаясь за пером.

— Брось его! Игры подождут! — крикнул ей вслед Львиносвет.

— Да? А подстилка для Кисточки тоже подождет?

Львиносвет сердито распушил загривок.

— Мы снова обнаружили свежие следы Сумрачного племени на своей стороне границы, — коротко сказал он. — Происходит что-то нехорошее. И чем быстрее мы выясним, в чем дело, тем лучше. Возможно, они готовят вторжение. Они уже знают об упавшем дереве. Может быть, Сумрачные коты решили, что мы ослаблены, и сейчас лучшее время напасть на нас?

Голубичка резко села на траву. Сумрачное племя узнало о падении дерева почти четверть луны тому назад! И до сих пор не напало. Она задумчиво проводила взглядом улетающее перышко.

«Наверное, это опять выходки Когтегрива, ничего страшного!» — успокоила себя Голубичка. Одному Звездному племени известно, в какую игру играет Когтегрив, однако он дал ей слово, что его ночные вылазки ничем не угрожают Грозовому племени. С какой стати она должна ему не верить? Они же друзья!

— Голубичка, — тихо сказал Львиносвет, пристально глядя на нее. Усы его подрагивали. — Пойми, это очень важно. Ты что-нибудь слышала о том, что творится на территории Сумрачного племени? Они что нибудь планируют?

— Откуда я знаю? — упрямо огрызнулась Голубичка.

Львиносвет с досадой закатил глаза.

— А как же твои способности?

Голубичка раздраженно хлестнула хвостом по земле.

— Прекрати ко мне приставать! — окрысилась она. — Неужели ты думаешь, что я не рассказала бы тебе, если услышала бы что-нибудь важное?

— Возможно, ты просто не понимаешь, что важно, а что нет!

Голубичка вскочила и гневно уставилась на своего наставника.

— Это мои способности, ясно? — зарычала она. — Я же не учу тебя драться, правда?

Зашуршала ежевика, и из-за деревьев выше по течению показалась Искролапка.

— Привет, — негромко сказала она, быстро переводя глаза с Голубички на Львиносвета. — Я… я только что нашла отличную полянку с мхом. Львиносвет сердито посмотрел на Голубичку, потом повернулся и ушел в лес.

— Чего он хотел? — спросила Искролапка. Впервые за последние несколько дней в ее голосе чувствовалось искренне участие.

— Он мой наставник, вот и проверяет, как я тут, — фыркнула Голубичка, все еще злясь на приставучего Львиносвета. Да еще Искролапка не вовремя появилась! Меньше всего на свете Голубичка хотела снова подвергаться допросу.

— Мне показалось, он говорил о чем-то важном, — сказала Искролапка, подходя ближе. — Почему он уверен, будто ты знаешь, что творится в Сумрачном племени?

Голубичка насторожилась. Как много успела услышать Искролапка?

— Не знаю, — поспешно ответила она.

— Врешь! — взорвалась Искролапка.

Голубичка съежилась. Почему она не может рассказать сестре правду?

Искролапка придвинулась еще ближе.