Продавец приключений - Георгий Михайлович Садовников

показали мне жестом, что желают успеха, и на цыпочках разошлись.

На перроне остались я и неподвижная толпа разведчиков. Тот, что бессовестно вёл репортаж, умолк и теперь вместе со своими коллегами ждал моего первого шага.

А я сдвинул на затылок кепку и, напустив на себя беспечный вид, покачивая своим верным чемоданчиком, отправился в центр города. Дробный топот, тотчас послышавшийся за спиной, подсказал мне, что толпа разведчиков не выдержала и двинулась за мной, прямо-таки сгорая от любопытства.

Но они меня не интересовали. Ребята, я ощущал незримое присутствие моего главного противника. Казалось, что этот некто по имени Н. движется рядом со мной, чуть ли не рука об руку. Мне чудилось, что я слышу его дыхание возле своей щеки, – торжественно сказал Базиль Тихонович в полной тишине, воцарившейся над брёвнами.

– И что же вы? – спросила Зоя шёпотом, будто дух некто по имени Н. теперь витал среди нас.

Она даже забыла про свой бутерброд, и хлеб черствел буквально на моих глазах.

– Вот он какой ловкач, думаю. Недаром ещё никто его не видел. Что ж, тем почётней будет победа. И я прикинулся, будто ничего не замечаю, – продолжал Базиль Тихонович. – Даже заметил себе философски, что, может быть, это и к лучшему. Потому что детективы частенько подставляют себя под удар, чтобы заставить противника себя выдать. Словом, я подставил себя под удар и побрёл дальше по городу, пока не вышел в центр, где плескалось большое озеро. А там стояли сплошные гостиницы, что ни дом, то отель. И одному из них была отведена в моих планах очень важная роль.

Я выбрал отель поскромней, как раз такой, который мог бы привлечь внимание моего противника, остановился в нём на два дня. Положил чемоданчик на видное место и пошёл пообедать в ближайшее кафе.

Вначале кафе пустовало: кроме меня, за соседним столиком сидел ещё один человек – мужчина, прикрывшийся газетой.

Когда я усаживался за свой столик, мужчина высунулся из-за газеты и быстро сказал:

– Пусть всегда будет солнце?

– Пусть всегда будет мама, пусть всегда буду я, – ответил я исчерпывающе, чтобы у него больше не было вопросов.

– Может, вы и правы, – произнёс мужчина ошеломлённо. – Признаться, ещё мой прапрадед забыл вторую часть пароля. – И он обескураженно уткнулся в газету.

– Это чей-то агент, – сообщил хозяин кафе, ставя передо мной тарелку с сосисками. – Только чей, неизвестно. Профессия у него семейная: переходит по наследству, от отца к сыну. Только ещё в Средние века один из его предков забыл, чей он агент, – усмехнулся хозяин кафе.

Ему уже, наверное, было много лет, но выглядел он молодцевато: грудь колесом, плечи вразлёт, усы – точно новая мочалка, зажатая между носом и верхней губой.

– А вы-то сами, – сказал я проницательно и погрозил ему пальцем.

– Было дело, – признался хозяин кафе. – Приехала ко мне как-то делегация из герцогства Лукуллия… Вы даже и не знаете, что было такое государство. Народу – двести человек. Так вот, приехали и говорят: хотим, чтобы было у нас как у всех людей, будьте нашим агентом. Уговорили меня – согласился. Только недолго длилась моя беззаботная жизнь. – И хозяин кафе вновь вздохнул. – Вся экономика Лукуллии теперь работала на то, чтобы содержать своего агента. Чтобы он выглядел не хуже других. Ну и надолго её не хватило. Вскоре я съел весь бюджет, и Лукуллия перестала существовать как государство. Ну и с тех пор вот держу кафе для своих бывших коллег.

И точно: пока мы вели разговор, кафе набилось разведчиками. Здесь они оставили свою профессиональную сдержанность, и до моего уха долетели такие развязные речи:

– Базиль Тихоныч, конечно, самый лучший детектив, но до некто по имени Н. ему ни в жизнь не добраться.

– Ещё бы: этот некто по имени Н. такой разведчик, каких не видывал свет!

При этом говорившие смотрели на меня и качали головой.

– Уезжайте не солоно хлебавши, пока не поздно. Пока ещё ваше самолюбие не совсем уязвлено, – посоветовал мне неизвестно чей разведчик. – Потом ведь оно будет болеть.

И другие заводили речь в подобном роде.

Выслушал я их, встал из-за стола, поднял руку, призывая всех к вниманию, и сказал:

– Не верите в меня, ладно. Может, так даже и лучше, потому что хочу предложить вам уговор: если я его не найду, чиню вам сантехнику по первому требованию. Как нужен ремонт, так беру отпуск за свой счёт и приезжаю. Но если я поймаю этого некто по имени Н., – тут я обвёл их глазами, – если он будет у меня в руках, вы оставляете бедную страну в покое. Идёт?

Они не верили, что мне удастся поймать лучшего разведчика всех времён, и потому ответили хором, что согласны. Так им хотелось задарма обзавестись собственным слесарем.

– Ну смотрите: уговор дороже всего, – предупредил я разведчиков и выбежал из кафе, чтобы сразу приняться за дело.

Прежде всего я зашёл в ближайшую табачную лавку, купил трубку «Данхилл», уселся на парапет набережной и, закурив впервые в жизни, предался анализу. «Что мы имеем?» – спросил я себя.

Если вы помните, во время рассказа я нечаянно проговорился, сказал, что мне уже кое-что известно. Первые проблески истины таились в самом письме президента. Прочитав, что некто по имени Н. такой разведчик, каких ещё не видывал свет, я сразу заподозрил одного человека, потому что твёрдо знал, что именно он, ещё никем не превзойдённый разведчик. Теперь только оставалось убедиться, что этот человек и некто по имени Н. – одно и то же лицо.

И вот реплики агентов насчёт того, что некто по имени Н. – лучший разведчик в мире, ещё больше утвердили меня в своём подозрении. Если президент такой-то страны располагал только слухами, то специалистам своего дела я не мог не поверить.

Вдобавок ко всему мой противник допустил грубейший просчёт: он знал обо мне положительно всё. И это превращало мои догадки в полную уверенность.

Словом, я мог бы уже сейчас положить руку на его плечо и сказать: «Ваша игра проиграна, вы раскрыты».

– Это был сам президент?! Ведь только он знал, когда и куда поехали вы! – не удержалась Зоя и обвела нас победным взглядом.

– Не торопитесь, друзья, с выводами, – загадочно улыбнулся Базиль Тихонович. – Я и сам не стал спешить. Мне хотелось проверить ещё раз свои умозаключения, закрепить теорию практикой.

Я поднялся, погасил трубку, спросил у первого прохожего про лучшее фотоателье и, пробыв в нём некоторое время, вышел с фотографией некоего молодого человека в кармане.

Охота началась!

Горожане и разведчики почувствовали, что Базиль Тихонович начал искать след своего противника, и высыпали на улицы.

Но я, не обращая внимания на толпы, стоявшие вдоль моего пути, вошёл в ближайший отель и будто между прочим показал администратору фото.

– Хорошая работа, не правда ли? – сказал я небрежно. – Вы, случайно, человека с этой карточки раньше не видели? Когда и где?

Администратор склонил седую голову над фотографией и, всмотревшись в изображение, сказал:

– Хорошее фото. Узнаю: из лучшего ателье. А человека, который изображён, вижу впервые. – И он покачал сочувственно головой.

Я обошёл все отели столицы, кроме своего – он пока меня не интересовал, – и везде слышал тот же самый ответ. Да, это был ловкий противник. Действовать так умело смог бы только настоящий слесарь-водопроводчик.

Затем я свернул на вокзальную площадь и предъявил фотографию шофёру, дремавшему в свободном такси.

– Вот сейчас впервые вижу, – сказал шофёр виновато.

Узнав про мой опрос, здешние таксисты гнали свои даже занятые пассажирами машины к вокзалу. Но, увы, все они как один впервые видели этого человека.

Тот же ответ был и у водителей автобусов:

– В первый раз видим!

Что ж, это лишний раз подтверждало то, что мне было твёрдо известно: некто по имени Н. ушёл, как и я, с вокзала пешком.

Круг сужался!

К вечеру я закончил опрос владельцев кафе, полицейских, железнодорожных проводников, стюардесс, детей и уборщиков улиц. И когда последний из опрошенных заявил, что видит человека с фотографии впервые, стало ясно, что ловушка захлопнулась.

Я зашёл в ближайшую рыболовную лавку, купил удочку и сачок, вернулся к озеру и вновь уселся на парапет.

Такойцы дивились, глядя на то, как я сижу на парапете с удочкой, поплёвываю в воды их