Инфошок - Дэвид Луис Эдельман

у Бена Робот одной рукой крутанул розово-голубую массу, подбрасывая ее вверх, другой схватил программирующий прут, на лету установил нужные соединения и успел вовремя поймать готовый модуль.

– Так почему этот парень – хороший тест? – спросил Бен.

– Потому что он абсолютно лишен воображения, – ответила Грета. Она потянулась, едва случайно не ткнув локтем Бену в глаз. – Если поручить ему обыкновенное кодирование, Робот справится с задачей в рекордно короткое время. Но если в шаблоне окажется хоть малейший изъян, он просто встанет.

И, точно в подтверждение ее слов, как только парень перешел к следующему заданию – золотистой программе, похожей на вазу с фруктами, – он застыл на месте. Прутья био-логического программирования у него в руках замерли в воздухе, слабо вибрируя подобно заклинившим шестеренкам. Бен буквально услышал разговор по «Конфиденциальному шепоту» между Роботом и наставником, разъясняющим ему то, как справиться с проблемой. После десятиминутной заминки Робот неуверенно принялся за работу. Вскоре программирующие прутья уже снова мелькали у него в руках.

– Уж если он может работать по шаблонам, составленным твоим братом, – сухо заметила Грета Тар Гривет, – все будет в полном порядке.

Затаив дыхание Бен наблюдал за тем, как Робот, завершив текущее задание, крутанул над головой рукой, сигнализируя о готовности принять следующий шаблон. Перед ним появилась розовая капля – один крошечный узел программы «Мультиреальность».

Робот разобрался с шаблоном за двадцать две минуты.

Отпустив перила балкона, Грета шумно выдохнула:

– Нам придется очень постараться, но, полагаю, мы уложимся в срок. Быть может, даже закончим работу минут на двадцать-тридцать раньше.

Бен набрал полные легкие прохладного воздуха, выпуская взамен теплый выдох. Однако это не оказало на него успокаивающего действия, на что он надеялся.

– Время поджимает.

– Да, – согласилась Грета, не желая перечить своему предшественнику. – Поджимает.

Хорвил уже почти простил гостевую комнату комплекса Сурина за твердые комки в матрасе и нашел путь ко сну, когда в почтовый ящик его сознания поступил срочный вызов по «Конфиденциальному шепоту». Инженер принял его. Разъяренная Джара бешеным ураганом отшвырнула его к стене.

– Срочное совещание! – воскликнула она. – Срочное совещание, немедленно! Всем явиться в Предпринимательский концерн!

Натянув одежду, мятую и грязную после целого дня носки, сонный Хорвил побрел через весь комплекс Сурина и только по дороге спохватился, что надел только один носок. Внутренний двор кишел сотрудниками службы безопасности, несущими ночное дежурство: они останавливали всех, кто проходил мимо, безустанно патрулировали двор, то и дело проверяли свое оружие и ощупывали баллоны с дротиками, висящие на поясе. Хорвил нисколько не удивился, увидев среди них Островитянина Куэлла. Он сказал новому подмастерью феодкорпа про совещание, и они быстро проследовали за выставленным Джарой маячком в конференц-зал на пятом этаже здания Предпринимательского концерна.

Они прошли в «Мнимую реальность», озаглавленную «Воскресный день на острове Гранд-Жатт» Сёра[12]. Джара остановилась на берегу прохладной реки, прорисованной крохотными разноцветными точками, в то время как по противоположному берегу расхаживали парижские матроны в нелепых кринолинах. Огненное настроение аналитика резко контрастировало с безмятежным спокойствием выполненных в технике пуантилизма деревьев. Хорвил уже собирался отчитать Куэлла за неудачный выбор «Мнимой реальности», когда в нескольких метрах ниже по реке увидел Мерри, бредущую босиком по воде и разглядывающую уток. Очевидно, менеджер канала прибыла сюда первой.

Через несколько мгновений появился Беньямин, и все пятеро подмастерьев уселись за простой стол для совещаний с видом на реку.

– Почему такая срочность? – бодро поинтересовался Бен.

– Нэтч, – указала на пустой стул во главе стола Джара.

– Что с ним не так на этот раз?

– Он исчез.

Четыре пары глаз недоуменно уставились на аналитика.

– Ты хочешь сказать, что он вообще не связывался с тобой? – спросил Хорвил. – Я полагал, сегодня днем у него должна была быть встреча с Робби Робби.

– Он не появлялся, – покачала головой Мерри.

– Твою мать, где же он в таком случае? Кто-нибудь говорил с ним после последнего собрания феодкорпа?

Никто ему не ответил. С востока на подмастерьев опустилось облако черных и серых точек, угрожающее пролиться дождем пикселей на отдыхающих парижан.

– Я запрашивала мультисоединение, – сказала Джара, потирая пульсирующую на виске жилку. – Я не меньше двадцати раз пыталась связаться с Нэтчем по «Конфиденциальному шепоту». Ничего. Я даже попробовала обратиться к Маргарет, однако ее секретарь ответил, что она на три дня заперлась с этими уродами из МСПОГ. Нэтча там нет.

– А ты не пробовала связаться с Серром Вигалем? – спросила Мерри.

Джара угрюмо кивнула.

– Он также мне не отвечает, хотя в этом нет ничего удивительного. Я изучила график той конференции в Пекине. Вероятно, как раз в этот момент Вигаль выступает со своей речью.

– А может быть, Нэтч… нас проверяет? – предположил Бен, не обращаясь ни к кому конкретно. – Может быть, он просто хочет убедиться в том, что мы работаем в полную силу. Насколько я понимаю, у него весьма своеобразный стиль руководства.

– Да, своеобразный, – ответил Хорвил. – Но никак не сумасшедший, твою мать.

– У этого человека есть личная охрана? – спросил Куэлл.

Джара посмотрела на Островитянина так, словно у того на лбу вырос рог.

– Вы что, шутите?

Куэлл издал звериный рык.

– Не могу в это поверить! – воскликнул он. – Полное отсутствие здравого смысла – совсем как у Маргарет! Нэтчу известно, что у него есть враги, ведь так? Братья Патели, Совет по обороне и благосостоянию, Фарисеи, все те программисты, ППТ-кодировщики и церберы, которых он смешивал с грязью на протяжении стольких лет. Список практически бесконечный.

– Не забывай Лукаса Сентинела, – подсказал Хорвил, загибая пальцы. – И Мем-Кооператив. Броуна. Секту Фассель. Секту Натиск. Мою тетушку Бериллу…

Бен громко застонал.

– Так, достаточно! – взвизгнула Джара, ударяя ладонью по столу, отчего по «Мнимой реальности» разнесся громкий шлепок. Парижанки удивленно оглянулись, как и остальные подмастерья. – В настоящий момент это не имеет значения. Мы можем сидеть здесь целую неделю, перечисляя всех тех, у кого зуб на Нэтча. Нам же нужно полностью сосредоточиться. Завтра в четыре часа у нас презентация, и я хочу, чтобы мы были к ней полностью готовы.

Хорвил поймал себя на том, что его лицо медленно расплывается в улыбке. Формально было очевидно, кто в феодкорпе второй по старшинству, однако Куэлл, Мерри и Беньямин, похоже, были готовы последовать за Джарой в самое сердце бурлящего вулкана. Впрочем, в настоящий момент и сам Хорвил был настроен так же.

– Так что ты от нас хочешь? – спросил инженер.

– Я хочу, чтобы вы принялись за поиски Нэтча, – сказала Джара. – Ты, Хорвил, из нас знаешь его дольше всех. Попробуй попасть к нему в квартиру и поискать