Инфошок - Дэвид Луис Эдельман

думала только о том, как бы поскорее освободиться от оков Нэтча, как бы бежать от него как можно дальше и не оглядываться назад. Она вспомнила беспечного чиновника Мем-Кооператива в Мельбурне, весь день безвылазно сидящего в своем кабинете, мыслями витая в какой-нибудь фантастической стране, порожденной «Мнимой реальностью». «Ради поддержания процесса мне сейчас как раз подошла бы такая работа, – подумала аналитик. – Непыльная, тупая кабинетная работа, заключающаяся в том, чтобы разглядывать карты данных и графики, – это то, что мне сейчас нужно».

Но затем она вдруг вспомнила своего наставника в улье, того, который воспитывал в ней государственнические идеалы, параллельно уговаривая расстаться с девственностью. Присутствовал ли он вчера вечером в толпе, как и все остальные, завороженный певучим голосом Маргарет? Слова бодхисатвы наполнили его надеждой или же он собирался сделать какое-нибудь циничное замечание?

И что бывший наставник подумал бы о Джаре сейчас, когда она, уже почти двадцать пять лет в пути, была готова отбросить остатки амбиций и погрузиться в ступор «Мнимой реальности»?

Из размышлений ее вывел Хорвил, который громко откашлялся.

– А что будет со всеми этими программами, над которыми мы горбатились? – спросил он. – «Ночной фокусировкой», «Морфо-глазом», «Умственным индексом» и всеми остальными?

С таким же успехом инженер мог поинтересоваться о судьбе безнадежно устаревших прутьев био-логического программирования.

– Они будут распроданы, – пожав плечами, ответил Нэтч. – Ты ведь не думал, что мы будем совершенствовать их до бесконечности, так? У нас не будет времени поддерживать эти старые программы, а деньги, которые они приносят, ничто по сравнению с тем, что даст «Мультиреальность».

Сидящая напротив Хорвила Джара отметила, как маленькая его частица умерла после такого заявления Нэтча. Программы, которые он, можно сказать, вскармливал грудью, доводя от ППТ и улей-проектов до баз данных «Примо», в самое ближайшее время отправятся на свалку истории. Превратятся в кубиты информации, застрявшие на каком-то атолле, затерявшемся на просторах «Моря данных».

– Нэтч, позволь мне выразиться откровенно, – сказал Хорвил голосом, искаженным гневом. – Честное слово, я понятия не имею, о чем вчера говорила Маргарет.

– Ее речь была очень туманной, – со вздохом согласился Беньямин.

– Я хочу сказать, что такое эта «Мультиреальность»? На что она похожа? Что она делает? Маргарет вообще когда-нибудь проводила анализ… или хотя бы обзор того, нужна ли вообще эта множественная реальность? Мне в жизни приходилось сталкиваться с разными сложными ситуациями, но я не могу припомнить ни одного случая, когда я бы говорил себе: «Я запросто справился бы с этим, если бы у меня только было несколько альтернативных реальностей».

Джара поймала себя на том, что истово кивает, соглашаясь с инженером.

– Послушай, Нэтч, даже если Маргарет на правильном пути, с чего ты взял, что ее… ее мечта осуществится? Мы понятия не имеем, насколько она хороша как инженер. Это лицензионное соглашение, которое ты с ней заключил, возможно, окажется совершенно бесполезным.

– Забудьте о лицензионном соглашении, – сказал Нэтч. – Я теперь совладелец.

– Что?

– Так, всем умолкнуть! Изобразите уверенность. Сделайте вид, будто вы все понимаете… Стремиться к совершенству, Маргарет. Как поживаете?

Повернув голову, Джара увидела стоящую в дверях Маргарет Сурину. Часть «Мнимой реальности»? Нет, эта женщина была настоящей. «Ну разумеется, эта женщина настоящая, дура! – мысленно выругала себя Джара. – Она же живет напротив!» Аналитик поспешно запустила «Каменное лицо 83.4б», и остальные последовали ее примеру.

– К совершенству, Нэтч, – кивнула Маргарет. – Какая великолепная обстановка! – Ппостучав костяшками пальцев по виртуальному столу, она слабо усмехнулась, довольная звуком стука, сгенерированным «Мнимой реальностью».

– Мы тут просто решили обсудить кое-какие детали, – произнес Нэтч голосом, обильно приправленным «Гладкой речью 142». – Проходите, присаживайтесь. Уверен, среди этих кресел есть несколько настоящих.

Маргарет молча покачала головой. Присмотревшись к ней внимательнее, Джара увидела, что это не та спокойная женщина, уверенно противостоявшая легионам Совета по обороне и благосостоянию на глазах у семисот миллионов человек. Казалось, бодхисатву выпотрошили. Она так и не сменила одежду после вчерашней речи, и, судя по угасшему блеску в глазах, похоже, она также и не спала.

– К сожалению, не могу, – наконец вздохнула Маргарет, предпринимая заметное усилие, чтобы казаться невозмутимой. – Происходит столько всего. Неприятности на орбитальных колониях… – Ее голос дрогнул, и какое-то мгновение Джара готова была поклясться, что она борется со слезами. – Лен Борда в бешенстве.

– Он разозлится еще больше, если узнает, что вы были здесь со мной, – усмехнулся Нэтч.

– Мне придется рискнуть. Я… я пришла, только чтобы сказать, что, если вы готовы, мои люди выдадут сообщение церберам.

– Я полностью готов.

– Потрясающе, – шумно выдохнула Маргарет. Казалось, она вот-вот расплавится и стечет на пол. – Детали мы сможем разгладить в течение ближайших недель.

– То есть вы переговорили с Куэллом, так?

– Да. Он принял решение остаться в проекте «Мультиреальность». В настоящий момент Островитянин занят приготовлениями; он будет здесь в субботу в полдень.

– Я так понимаю, имея доступ к программе.

– Естественно.

Этот небрежный диалог начинал выводить Джару из себя. Так много любезностей и так мало содержания. С таким же успехом Нэтч и Маргарет Сурина могли проговаривать заученные наизусть фразы.

– В таком случае к совершенству, Маргарет, – сказал Нэтч, поднимаясь с места и учтиво кланяясь. – Как всегда, я очень рад работать с вами.

– И я с вами, Нэтч. Шелдон Сурина как-то сказал: «Нет конечной цели, есть только средства». Так что да здравствует наше долгое и плодотворное сотрудничество.

С этими словами бодхисатва развернулась и вышла.

– Сотрудничество, – повторила Мерри, и ее «Каменное лицо» преобразилось в озабоченное недоумение.

Кивнув, Нэтч подавил зевок. Как только Маргарет повернулась к нему спиной, предприниматель вернул на лицо непроницаемую маску.

– Феодкорп «Мультиреальность Сурина-Нэтча», – сказал он. – Через дефис. Но не волнуйтесь, сотрудничество по большей части молчаливое. Все повседневные заботы Маргарет передает мне.

– Сурина-Нэтч! – торжествующе взревел Хорвил, выбивая по столу барабанную дробь. – Сурина-Нэтч! Жду не дождусь узнать, что скажет на этот счет тетушка Берилла!

– Значит, Маргарет предлагает продукт и вкладывает деньги… – начала было Мерри.

– Нет, не деньги, – перебил ее Нэтч. – Ну, по крайней мере, не все.

– В таком случае откуда все это? – спросила Джара, подаваясь вперед, чтобы изобразить свою злость, как можно ближе к Нэтчу.

– От третьей стороны.

– Какой еще третьей стороны? От одного из придурочных капиталменов, которого вам с Мерри удалось поймать на крючок на ваших встречах по сбору средств?

– Это не имеет значения, – раздраженно отрезал Нэтч.

Джара поздравила себя с тем, что сбила его с мысли, хотя бы на мгновение.

– Значит, Маргарет предлагает продукт, своего подмастерья и место для встреч, – продолжала Мерри, отмахиваясь от того, что ее перебили. – Не говоря про имя, история