Убитые девушки - Хизер Критчлоу

а то пропустишь встречу. – Спохватившись, Лейла вскакивает и пятится, отступая. – Скоро увидимся.

– Я тебе позвоню.

Из последних сил Лейла улыбается:

– До свидания, Джон.

Ей не хочется провожать его взглядом. Лейла смотрит на Руби, мотающую головой вверх-вниз, позвякивающую уздечкой и трензелем.

Когда она все-таки оборачивается, Джона уже нет. Он ушел.

Глава шестьдесят четвертая

Кэл

Под руку с Кэлом Джин шагает к водопаду. Только на ногах она держится менее устойчиво, чем в тот день, когда в надежде найти дочь бродила с ним и Мэл по вересковой пустоши. Похоже, эта маленькая женщина исчерпала все запасы своей энергии. Небо над ними чистое, голубое-голубое – словно в утешение после дождливых дней. Тэм очень хотел пойти, но ночью он почти не спал и утром вконец обессилел.

За Кэлом и Джин следуют Шона с Крисси; за ними тянется небольшая процессия из работников гостиницы, собранных Ирен. Кэл с удивлением замечает среди них Арчи Джеймса; безупречные вельветовые брюки и чистые сапоги выдают в нем человека, обычно избегающего прогулок на свежем воздухе. Возможно, Кэл был к нему несправедлив. Однако от его глаз не укрывается то, что Джеймс держится особняком. А еще он явился на поминальную службу с пустыми руками, тогда как все остальные пришли с цветами. Всего собралось человек пятьдесят. Кэл пристально изучает их лица и видит Бриджит. А вот Джима нет.

Кэл снова глядит на Джин, та в ответ сжимает его руку, пытаясь выдавить улыбку. Ее лицо еще больше постарело и в то же время как будто разгладилось – на ярком свету разница бросается в глаза. «Должно быть, это облегчение», – думает Кэл. Джин попросила Крисси написать картину водопада, и дочь захватила с собой художественные принадлежности, чтобы запечатлеть это памятное для четы Макки место, когда все разойдутся.

Подкаст Кэла, выпущенный в эфир накануне вечером, вызвал восторженную реакцию его фанатов, а сегодня вышли газеты с историей Лейлы. Правда, успех омрачило известие о том, что рано утром на Джона Ноулса напали сокамерники; они избили его так сильно, что теперь он прикован к кровати в Королевском госпитале Абердина с пневмотораксом. Выходит, Кэл невольно запустил цепную реакцию, спровоцировав события, которых не желал и не предвидел.

Однако даже жестокое избиение не заставило Ноулса признать вину. Кэлу остается лишь надеяться на то, что с приближением судебного процесса этот человек осознает, что его жизнь перешла в новую фазу, и решится заговорить. Хотя опять же… некоторые люди умеют хранить секреты, а тайну пропажи и гибели Лейлы Ноулс хранил целых тридцать пять лет.

Добравшись до места, они встают полукругом на гребне холма и смотрят на водопад. Сегодня он шумит громче обычного: благодаря прошедшим дождям поток стал полноводным. И всем приходится напрягать слух, чтобы расслышать, что священник говорит об утраченной дочери. Поминальная служба коротка, но красива.

Под слова молебна Кэл снова ощущает тоску по Марго; прошлое теснит в его мыслях настоящее. В смятении он находит глазами Шону и поверх чужих голов встречается с ней взглядом. Шона печальна, но Кэл ощущает знакомый разряд между ними, и ее присутствие придает ему сил. Взгляд Крисси устремлен на воду, ее взгляд художника сосредоточен на вихревом потоке пены, атакующей валуны.

– Жизнь Лейлы на земле была слишком короткой, – заканчивает священник. – Сегодня мы вспоминаем ее такой, какой она была, и молим, дабы правосудие свершилось и ее родители смогли обрести утешение.

Священник крестит Джин и пожимает ей руку обеими ладонями. Потом она, отделившись от толпы, читает надписи на траурных лентах, которыми обвиты букеты цветов. Остальные вполголоса переговариваются, не зная, расходиться им или нет.

Пристроившись у деревьев, Крисси устанавливает мольберт и достает краски. Направившись к дочери, Кэл сталкивается с Арчи. Держа руки в карманах, тот переступает с ноги на ногу, видимо спеша поскорее уйти.

– Чудесная служба, – говорит он Кэлу.

– Да. – Улыбнувшись из вежливости, Кэл поворачивается к Крисси. – Я провожу Джин к машине. – Крисси уже набрасывает линии и штрихи на полотно, которое они купили накануне. – Я могу вернуться за тобой позже. Как думаешь, сколько времени тебе потребуется?

– Гм, не знаю.

Не успевает Кэл ответить, как встревает Арчи:

– Ваша дочь может подождать в гостинице. Когда закончит, портье вызовет такси.

– Отличная мысль, папа, – говорит Крисси, смешивая краски. – Мне нужно только сделать эскиз. И скорее всего, я закончу до того, как ты успеешь вернуться.

Кэлу не хочется оставлять дочь в этом месте, здесь как будто даже деревья таят в себе тьму. Он понимает глупость своего странного предубеждения, но все-таки уточняет:

– Ты уверена?

– Да, – бросает Крисси, почти не слушая отца: она уже поглощена творчеством.

Уходя, Кэл поднимает руку, чтобы попрощаться с Арчи, но тот сидит на валуне, глядя на воду. Кэл понимает: отельер нарочно выжидает, пока уйдут остальные работники гостиницы, чтобы не возвращаться назад в компании людей, которых считает ниже себя. «Индюк!» – сглатывает отвращение Кэл.

Обратный путь к машине занимает у Кэла и Джин много времени. Оставить автомобиль на стоянке у гостиницы было бы разумнее, но мать Лейлы не желает встречаться с поваром. Хотя подозрения в убийстве сняты, она не может простить его за жестокое обращение с дочерью.

Вымотанная физически и эмоционально, Джин бредет крайне медленно. Несколько раз они останавливаются передохнуть. И, усаживая ее в машину кого-то из соседей, Кэл испытывает облегчение: община позаботится о ней и Тэме. Едва Кэл протягивает руку, чтобы захлопнуть дверцу, как Джин сжимает ее так сильно, что кости трещат:

– Спасибо вам.

Она заглядывает Кэлу в глаза. А ему невмоготу видеть ее признательность. Они прощаются, но лишь на время.

– Я скоро приеду к вам, – говорит Кэл. – Обещаю.

– И привезите с собой дочку.

– Хорошо.

Захлопнув дверцу, Кэл наблюдает за тем, как машина отъезжает и Джин, окончательно лишившись сил, откидывается на спинку сиденья.

Прощание затягивается – многие пришли почтить память Лейлы. «Крисси, должно быть, уже закончила и пошла в гостиницу. Возможно, я перехвачу ее по дороге», – думает Кэл, обводя взглядом оставшиеся машины. Ему хочется поговорить с Шоной, но к нему бросается Ирен – кончик ее носа порозовел, глаза мокрые.

– Вы сделали это.

Она быстро, но крепко обнимает Кэла.

– Без вас я бы не смог.

Женщина качает головой:

– Слишком мало и слишком поздно. Но я рада, что нам удалось собрать весь пазл.

Эмоции накатывают на журналиста: он только проводник к истине и сознает это. Кэл кивает на шеренгу деревьев в отдалении:

– Все сложилось, все сошлось воедино. Во многих отношениях. Даже ваш босс оказался полезным. Если бы он не разрешил мне посмотреть те старые журналы и гостевые книги, мы бы до правды не докопались.

Улыбка на лице Ирен пропадает, во взгляде проскальзывает недоумение.

– Что такое?

– Ничего. Просто это странно. То, что он помог.

– Разве? Люди обычно помогают чем могут.

– Нет, я