Лики страха - Влад Райбер

трубку, что «всё хорошо», но на выписку ещё рано. Я пообещал, что навещу её вечером после универа.

Увы в тот день меня не пустили. Часы посещения закончились. Я вернулся домой в понуром настроении. Хотел приготовить ужин, чтобы сделать себе хоть что-то приятное.

Достал из холодильника лоток с курицей, собирался её запечь, а она дёрнулась у меня в руке… Что я видел?! Безголовая, выпотрошенная и ощипанная тушка двигалась под плёнкой. У неё подёргивались крылышки, шевелились лапки.

Охваченный ужасом, я отбросил эту гадость. Упав на пол, лоток начал нервно метаться, словно мёртвая птица билась в панике. Жёлтая подложка подпрыгивала над полом, тушка влажно шлёпала по кафелю, скрипела пластиковая плёнка…

Моя рука сама схватила табуретку, и я несколько раз с силой ударил по этой мерзости. Куски пенопласта и бескровной тушки валялись по всей кухне. Больше ничего не дёргалось и не шевелилось. Да и как могло?.. Это же было мёртвое и даже не очень свежее мясо. Есть расхотелось.

***

Я поставил ноутбук рядом с кроватью и включил обзор игры на любимом канале. Глупые шутки, дурковатые интонации и смех этого летсплейщика обычно поднимали настроение. Но тогда я просто включил видео на фоне, чтобы не чувствовать одиночество. Мне было трудно отделаться от мысли, что дом наполнен незримым, но осязаемым кошмаром. По спине пробегали мурашки.

Я проспал всего пару часов. Ночью громко хлопнула входная дверь. Я резко сел в кровати. Думал приснилось, но в прихожей послышались шаги, кто-то тяжело топал по коврику.

– Мам? – позвал я.

А кто ещё это мог быть? Мы всегда жили вдвоём. Ключи от квартиры были только у меня и у неё. Я понимал: вряд ли мама уже поправилась и выписалась из больницы посреди ночи. Но кто ещё это мог быть?!

В комнате было темно и тихо. Ноутбук давно разрядился и погас. Кто-то прошёл мимо моей двери. Трудно было даже вдохнуть.

Скрипнула дверь в ванную комнату. Сойдя с ковра, тяжёлые шаги превратились в цокот, как от железных набоек или может быть… копыт?

В ванной открыли воду. Зашумел душ, послышался плеск, будто кто-то встал под струи. Этот кто-то вздыхал настолько тяжело, что было слышно через стены и закрытую дверь.

Я сидел в кровати и не мог пошевелиться. Страх крепко сковал тело. Звуки смолкли: шум воды, дыхание растаяли в тишине. Больше никто не топал копытами в ванной. А я так и просидел без сна до утра. Думал, если пошевелюсь, случится что-то страшное.

Мне было плохо, я не выспался, но всё равно решил пойти в университет, лишь бы не оставаться дома.

Перед выходом я украдкой заглянул в ванную комнату. Там воняло зверьём, а слив был забит чёрной шерстью. Сопоставляя всё, что слышал и видел, я представил себе рогатого чёрта! Он приходил ко мне в квартиру ночью, мылся в моей ванной, как у себя дома…

Что-то разладилось, с тех пор, как мама оказалась в больнице. Казалось, только она своим присутствием оберегала наше жилище от тёмной силы, но только она ушла – и тут поселилась нечисть.

Или мама оказалась в больнице по вине чёрта?

***

Я прогулял пары, чтобы навестить маму. Надеялся увидеть, что ей лучше. Хотел пожаловаться, как мне трудно одному. Но она была в прежнем состоянии. Правая часть тела всё ещё не двигалась, речь невнятная, как с набитым ртом, настроение подавленное. Возможно, мама с первого дня не верила в выздоровление, а теперь у неё не осталось сил внушать надежду мне. Мама извинялась, что оставила меня и что больше не может обо мне заботиться. Можно подумать, всё это случилось из-за её ошибки.

Я устыдился, что собирался жаловаться и наоборот сказал, что дома всё в порядке. Я справляюсь! И скоро она будет здорова и вернётся домой! Мы поменялись местами. Теперь я уверено говорил то, во что сам не верил.

По дороге домой я проходил мимо храма и подумал, что неплохо бы закупиться чем-нибудь в церковной лавке.

В нашей семье никогда не чтили религиозных ритуалов. Мы даже куличей на Пасху не пекли и не ели крашеных яиц. Я не был крещён, но суеверно думал, что чертей можно изгнать какими-нибудь обрядами.

Я купил в лавке несколько свечей, пару икон наугад… не разбирался в них… и ещё пузырёк святой воды. Хотел опрыскать в доме углы. Бабка из церковной лавки сложила мои покупки в пакет и сказала: «Дай тебе Бог здоровья».

***

Дома меня ждал погром. В прихожей валялись куртки, всюду была раскидана обувь, а из маминой комнаты доносились топот, детские визги и заливистый смех. Беспорядок привёл меня в ярость и забыв про страх я ринулся в комнату.

Я распахнул дверь, и мимо меня пронеслась пара мелких деток. В комнате, где они играли, был полный кавардак, там были сорваны шторы вместе с карнизом, содержимое шкафа валялось на полу, а кровать измята, будто на ней прыгали.

Убегая в прихожую детки оглянулись на меня. Это были девочка и мальчик, похожие друг на друга, как две капли. Двойняшки. Оба с одинаковыми короткими стрижками, только мальчик в рубашке и в штанах, а девочка в платье.

– Скоро он будет с нами играть! – сказал мальчик своей сестре.

– Я знаю! Я знаю! Я знаю! – весело кричала девочка.

Они выбежали в прихожую и их голоса сразу стихли. Детки исчезли, а погром после них остался.

Я стоял ни жив, ни мёртв. Чёрт поселится у меня в квартире, да ещё привёл с собой бесят!

Мне хотелось немедленно выкурить, вытравить нечисть! Но в пакете, что я принёс, вместо свечей, оказались сухие птичьи косточки, вместо иконок две затёртые игральные карты – шестёрка и семёрка пик. А жидкость в пузырьке воняла собачьей мочой! Это бабка-лавочница так надо мной пошутила или всё это проделки чертей?

У меня дрожали руки, дёргался глаз. Нечисть надо мной издевалась…

***

Я бы ушёл из дома, да некуда, приходилось терпеть происходящее. Когда я был на кухне, то слышал в комнатах детские голоса. По ночам в коридоре раздавался стук копыт. Я вычитал и заучил молитву, но повторяя её вслух перед сном, слышал из-за двери грубый раскатистый смех:

– ХА! ХА! ХА!

И я подавился словами. Меня одолело отчаяние: а вдруг против нечисти не существует никаких средств? Никакие молитвы и обряды не работают, а их придумали только для утешения, чтобы люди верили, будто есть способ справиться с бесами. Но на них нет управы!

Я варил себе