Тень инквизиции - Максим Безликий

– И орудие убийства не нашли? – спросил Эйвери.

– Нет, не нашли, – ответил Кларк.

Эйвери осмотрел место преступления. Он нашел несколько пустых гильз от патронов.

– Похоже, Том пытался отстреливаться, – заметил Эйвери.

– Да, похоже на то, – ответил Кларк. – Но ему это не помогло.

Эйвери осмотрел тела Тома на фотографии, предоставленной Кларком. На груди был вырезан символ, отличавшийся от тех, что были у Марты.

– Что это за символ? – спросил Эйвери, показывая на фотографию.

Кларк нахмурился.

– Это… это знак зверя, – пробормотал он.

– Знак зверя? – переспросил Эйвери. – Что это значит?

– Это сатанинский символ, – ответил Кларк. – Он символизирует дьявола.

Эйвери покачал головой.

– Я не верю в эти сказки, шериф, – сказал он. – Но я должен признать, что все это выглядит очень странно.

– Я знаю, детектив, – ответил Кларк. – Я сам не знаю, что думать.

– Третье убийство произошло вчера вечером, – сказал Кларк, когда они ехали обратно в город. – Убили молодую девушку, студентку. Ее звали Лиза.

– Где ее нашли? – спросил Эйвери.

– На берегу озера, – ответил Кларк. – Она купалась ночью.

– И что с ней случилось? – спросил Эйвери.

– Ее нашли мертвой в воде, – ответил Кларк. – На теле были такие же символы, как и у Тома.

Эйвери замолчал. Он не знал, что сказать. Три убийства за две недели, все жертвы – разные люди, но все они были убиты при странных обстоятельствах, с использованием оккультной символики. Что-то здесь было не так.

– Вы что-нибудь узнали о прошлом Блэквуда? – спросил Эйвери.

– Да, я изучал историю города, – ответил Кларк. – И я узнал кое-что интересное.

– Что именно? – спросил Эйвери.

– Много лет назад в Блэквуде существовал сатанинский культ, – ответил Кларк. – Они проводили ритуалы, приносили жертвы…

– И что с ними случилось? – спросил Эйвери.

– Их разогнали, – ответил Кларк. – Но некоторые из них остались в городе. Они скрываются.

– И вы думаете, что убийства связаны с этим культом? – спросил Эйвери.

– Я не знаю, что думать, детектив, – ответил Кларк. – Но я не могу игнорировать эту связь.

– Хорошо, – сказал Эйвери. – Нам нужно найти этих людей. Нам нужно узнать, что они знают.

– Я согласен, – ответил Кларк. – Но это будет нелегко. Они хорошо прячутся.

Они вернулись в город и направились в участок. Эйвери решил начать с библиотеки. Он надеялся найти там какую-нибудь информацию о сатанинском культе и его членах.

– Я пойду в библиотеку, – сказал Эйвери Кларку. – А вы попробуйте найти информацию о Марте, Томе и Лизе. Может быть, они были связаны между собой.

– Хорошо, – ответил Кларк. – Я займусь этим.

Эйвери вышел из участка и направился к библиотеке. Она находилась в старом здании на главной улице. Он вошел внутрь и подошел к стойке библиотекаря.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила пожилая женщина за стойкой.

– Я детектив Эйвери Кроу, – ответил Эйвери, показывая свой значок. – Я расследую убийства.

– Ох, эти ужасные убийства, – сказала женщина, вздыхая. – Весь город в страхе.

– Я надеюсь найти здесь какую-нибудь информацию, – сказал Эйвери. – Меня интересует история Блэквуда, особенно сатанинский культ, который здесь когда-то существовал.

Женщина нахмурилась.

– О, это старая история, – сказала она. – Лучше ее не ворошить.

– Я должен, – ответил Эйвери. – Это может помочь мне раскрыть убийства.

Женщина вздохнула и встала из-за стойки.

– Подождите здесь, – сказала она. – Я кое-что поищу.

Она ушла вглубь библиотеки и вернулась через несколько минут с несколькими старыми книгами и газетами.

– Вот, – сказала она, протягивая их Эйвери. – Здесь есть кое-что о сатанинском культе. Но это все старые истории. Я не знаю, насколько они правдивы.

– Спасибо, – сказал Эйвери, принимая книги и газеты. – Это может быть полезно.

Он сел за стол и начал читать. В книгах и газетах рассказывалось о сатанинском культе, который существовал в Блэквуде много лет назад. Культ поклонялся дьяволу и проводил ритуалы, в том числе и человеческие жертвоприношения. Культ был разогнан полицией, но некоторые из его членов остались в городе и скрываются.

Эйвери читал и читал, погружаясь в мрачную историю Блэквуда. Он начал понимать, что убийства, которые он расследует, могут быть связаны с этим культом. Но кто стоит за ними? Кто возродил культ? И почему они убивают?

Он должен был найти ответы на эти вопросы. И он должен был сделать это как можно скорее, прежде чем произойдет еще одно убийство.

Отголоски прошлого

Время клонилось к вечеру, когда Эйвери, захватив книги и газеты из библиотеки, вернулся в свой номер в мотеле “Забытый Приют” – единственном действующем отеле в Блэквуде. “Забытый Приют” выглядел так, будто его забыли лет тридцать назад: обшарпанные стены, скрипучие полы, выцветшие обои и запах затхлости, пропитавший каждый уголок. Но Эйвери был не из тех, кто обращает внимание на подобные мелочи. Главное, чтобы была крыша над головой и кровать, на которой можно поспать несколько часов.

Заперев дверь номера, он разложил книги и газеты на столе и снова принялся за чтение. Статьи пестрели заголовками о “дьявольских культах”, “кровавых ритуалах” и “сатанинских жертвоприношениях”. Многие из них были написаны в сенсационном стиле, но даже сквозь призму журналистского преувеличения проглядывала жуткая правда. В Блэквуде действительно существовал культ, который поклонялся темным силам. Культ процветал в 1960-х и 70-х годах, привлекая в свои ряды людей, разочаровавшихся в жизни и ищущих ответы в оккультизме. Ритуалы культа были жестокими и кровавыми, и, по слухам, включали в себя не только жертвоприношения животных, но и людей.

Особенно Эйвери заинтересовала статья о лидере культа – харизматичном и загадочном человеке по имени Элиас Блэквуд. Элиас, по описаниям, был гением зла, умевшим манипулировать людьми и внушать им свои идеи. Он был убежден в существовании древних, темных сил, которые могли даровать власть и могущество тем, кто им поклоняется. Элиас исчез вместе с остальными членами культа после рейда полиции в 1978 году. Никто не знает, что с ними случилось. Ходили слухи, что они бежали из города, другие говорили, что они покончили жизнь самоубийством.

Эйвери отложил газеты и задумался. Элиас Блэквуд… Имя звучало зловеще и интригующе. Если культ действительно возродился, то вполне возможно, что Элиас или его последователи стоят за этими убийствами. Но где его искать? И жив ли он вообще?

Внезапно в дверь постучали. Эйвери насторожился.

– Кто там? – спросил он.

– Это шериф Кларк, детектив, – ответил голос за дверью. – Можно войти?

Эйвери открыл дверь. Кларк выглядел усталым и обеспокоенным.

– Что-то случилось? – спросил Эйвери.

– Да, детектив, – ответил Кларк. – Я получил результаты экспертизы по телам Марты, Тома и Лизы.

– И что там? – спросил Эйвери.

Кларк вздохнул.

– Все трое были убиты одним и тем же человеком, – ответил он. –