Влияние - Бентли Литтл

все темное и какое-то слизистое. А это лицо… – Лурлин пробрала дрожь. – Я его фоткнула на телефон, но теперь телефон у меня не работает, так что не могу тебе показать. Я думаю, многие его сфотографировали. А я перепугалась, все время смотрела вверх, нет ли там других, но, вероятно, он был такой один. Он умер, и кровь у него была красная, точнее алая, и она светилась в темноте. В жизни ничего подобного не видела. Мы все притихли. Никто ничего не говорил. Даже ребята Хаака. А потом я увидела какое-то свечение вокруг тела. Не знаю, светилось ли тело с самого начала, – я ведь могла и не заметить, но оно светилось все ярче и ярче. И вдруг мне стало… так хорошо. Я почувствовала себя такой счастливой. Все почувствовали. Мы все смеялись и улыбались друг другу, и это было как… как… я не знаю. Я чувствовала себя, как на Рождество в детстве. Возбужденная и счастливая одновременно. И вот тогда я поняла, что это ангел, я это точно знала, и отец Рамос так сказал, и все там стали молиться. Католики начали креститься, как они это делают – крестят сердце. Я нерелигиозная, а потому я не знала, что мне делать, но я знала, что это ангел, и думала, что должна попробовать помолиться, но потом увидела всю эту кровищу, впитывающуюся в землю во дворе Камерона, и подумала: «Мы его убили». Это был ангел, а мы его убили, и когда Бог узнает, он сильно рассердится. Я думаю, многих тогда посетила эта же мысль, потому что все стали оглядываться друг на друга, типа испуганно, а потом Камерон, который все еще держал микрофон, сказал: «Мы должны спрятать тело».

Никто не стал возражать. Мы все чувствовали себя одинаково. Мы знали, что должны сделать то, что сказал Камерон. Я… я не помню, чтобы кто-то стал спрашивать, кто и как должен это делать. Некоторые из нас просто отошли в сторону, а некоторые из рабочих Камерона пошли в сарай взять одеяло и другие вещи, перчатки или что там было, а Камерон сказал ранчеро и всем отнести тело в коптильню.

– Камерон приказал им? И они ему подчинились? Кэл Денхолм? И Джо Портис?

– Ну, он не то чтобы приказал. Он просто говорил то, что остальные уже и сами знали. И вот теперь, задним умом и зная, что собой представляет Камерон, я понимаю, что он просто хитрил, решив оставить ангела себе. Насколько мне известно, он нынче пытается использовать ангела, чтобы оттяпать себе побольше земли и заработать побольше денег. Или что-то в таком роде. Но той ночью все стыдились содеянного, стыдились, и опасались, и… и были в ужасе, я думаю, и мы все хотели спрятать тело ангела и сделать вид, будто ничего не случилось. Даже отец Рамос. Даже Верн Гастингс и его чокнутый маленький приходец. И тогда рабочие принесли какую-то материю, чтобы накрыть тело, а потом десять или двенадцать человек унесли его в коптильню и оставили там. Тело казалось довольно тяжелым и вроде бы еще истекало кровью, но они его унесли, а потом, немного позже, пришла целая толпа с лопатами и зарыла кровавые пятна на земле. Они же закрыли и заперли дверь коптильни, и дело с концом.

Лурлин тяжело вздохнула.

– Господи, как хорошо выговориться обо всем этом.

– Может быть, все и должны выговориться.

– Должны, – согласилась Лурлин. – Но они не станут об этом говорить. Этот ангел обладает… какой-то силой, так я думаю. И никто не хочет, чтобы Бог узнал, что это мы его убили. Поэтому все делают вид, будто ничего такого не случилось. – Она посмотрела на Литу. – Догадываюсь, что ты уже поняла, почему ты типа оказалась не в курсе.

Одна из работавших стиральных машин давно уже выключилась, и Шелли Мартин уже вернулась за своим бельем и теперь перекладывала вещи в стоявшую рядом сушилку.

Лита подалась поближе к Лурлин, чтобы та расслышала ее за шумом сушилки.

– Она там была? – шепотом спросил Лита, незаметно показывая на Шелли.

– Была, – сказала Лурлин, кивнув.

Лита была знакома с Шелли лишь мимолетом, но часто сталкивалась с ней и знала в лицо. Она всегда считала Шелли необыкновенной красоткой, но сегодня эта женщина выглядела усталой, изможденной и гораздо старше своих лет. «Этот ангел обладает… какой-то силой», – сказала Лурлин, и Лита задумалась: а не попали ли все, кто присутствовал там в ту ночь, под воздействие этой самой силы? Это определенно объясняло недавнее странное поведение Дарлы и Джоанны.

Лита порадовалась, что они с Дейвом ушли пораньше.

Впрочем, Дейв и Росс в последнее время тоже вели себя как-то странно. А Росса ведь там вообще не было.

Она стала вспоминать собственные мысли и действия – не вела ли она себя как-то не так.

Лурлин хлопнула ее по руке, и Лита чуть не подпрыгнула.

– Ты в порядке? – спросила ее подруга.

– В порядке. В полном.

– Ты словно выпала куда-то на минуту.

Лита посмотрела на нее.

– Ты и в самом деле считаешь, что это был ангел?

Выражение лица Лурлин было абсолютно серьезным.

– Я это знаю.

– Ты не думаешь… я хочу сказать, в последнее время тут происходят всякие странные вещи. Ты не думаешь?..

– Не думаю ли я, что причиной тому убитый нами ангел? – Лурлин кивнула. – Да, я так думаю. Но разве мы можем что-то с этим поделать? – Она пожала плечами. – Если верить отцу Рамосу, мы можем только молиться.

– И ты веришь в это?

– Откровенно говоря – нет. – Лурлин посмотрела ей в глаза. – Но тем не менее я молюсь.

По дороге домой Лита нервничала. Она не знала, какую часть рассказа Лурлин она приняла за чистую монету, но в большей части она ему поверила, поверила в то, что какое-то существо было подстрелено во время новогодней вечеринки, пусть оно и не было ангелом. Она вспомнила что-то темное, пролетевшее низко над их пикапом, когда они ехали домой тем вечером, и задрожала.

Она решила рассказать Дейву и Россу все, что узнала, и позвала их на кухню.

– Вы знаете о том, что случилось на новогодней вечеринке? – спросила она.

Оба недоуменно смотрели на нее.

– Нет. А что там случилось? – спросил Дейв.

Она пересказала им историю, услышанную ею от Лурлин.

– Они считают, что это ангел.

– Кто так считает? – спросил Росс.

– Судя по всему, все. – Она посмотрела на Дейва. – Я думаю, это то самое существо, из-за которого мы чуть не съехали в канаву, когда возвращались домой.