Мама кукол - Майя Эдлин

бредовые ритуалы перед экзаменами, которые свято соблюдали одноклассники, у меня вызывали лишь смех. А уж веру в сверхъестественное я всегда считала показателем низкого IQ. И, чего уж греха таить, Элькины закидоны меня частенько раздражали. Я не подавала виду, сестра как-никак, нужно быть терпимее, но иногда так хотелось схватить ее за плечи и от всей души встряхнуть. Хватит! Ты взрослая девушка, а ведешь себя как десятилетка, вызывающая пиковую даму. Но знаете, что самое забавное? Я сильно подозреваю, что я со своим здравомыслием раздражала Элю ничуть не меньше. Она частенько закатывала глаза, стоило мне начать развеивать очередной миф об очередном монстре.

– Не все в этом мире можно измерить линейкой, – каждый раз перебивала меня Элька. – По законам аэродинамики шмель не должен летать, но летает.

Я не подавала виду, но этот злосчастный шмель раз за разом заставлял меня усомниться в собственных убеждениях. А вдруг и правда? Согласно законам физики, призраки не могут существовать, но вдруг существуют, как летающие шмели? На протяжении восемнадцати лет я гнала от себя образ шмеля, как символ сомнения в своей правоте. Успешно гнала. Но после смерти Эли все изменилось.

Суеверная часть меня, которую я всем сердцем ненавидела, которую стыдилась, грубо затыкала и пыталась придушить в зародыше, начала расти и обретать силу. Я все чаще и чаще смотрю на вещи через призму суеверия. Такое впечатление, что голос в моей голове заменили голосом Эльки, которая все настойчивее нашептывает: «Бывает. Существует. Обитает». Я ненавижу себя в такие моменты. Это не я. Я отказываюсь такой быть. Идите к черту со своей мрачной романтикой! Я хочу жить в учебнике физики и биологии, чтобы все в моей жизни подчинялось законам природы и логики.

К черту! Лучше помирать от скуки, чем от страха, что в любой момент ко мне в дверь постучит вампирша с яблоками.

* * *

– Вчера начала читать интересную книгу, – заговорила со скучающим видом Нина.

– Что за книга? – охотно вступила в диалог Юля.

– Название такое… – Нина помахала вилкой, подыскивая подходящее слово. – Незапоминающееся. Не суть. По сюжету главный герой получает в наследство старинное родовое поместье. По приезде ему начинает казаться, что там обитают призраки, – она перехватила взгляд отца, который безмолвно напоминал, что за столом дети. – Но никаких призраков, разумеется, там не было, потому что никаких призраков не существует, – она голосом выделила последнее слово, обращаясь к Ване с Тоней, и продолжила: – Оказалось, что его злой брат-близнец, которого лишили наследства, пытался выжить главного героя из дома и использовал для мистификации потайные ходы, – Нина выжидающе уставилась на отца.

– Злой брат-близнец? – тот удивленно приподнял брови.

– Что это за книга такая? – вновь поинтересовалась Юля. – Кто автор?

– Стар… Стер… линг… сон… тон… Неважно, – взмахнула она руками, пресекая ненужные расспросы. – Я это к чему рассказываю: могут ли в нашем доме тоже быть потайные ходы?

– Стерлингсонтон? – Отец с сомнением посмотрел на жену.

– Пап! – требовательно позвала Нина. – Потайные ходы? У нас? Могут быть?

– Потайные ходы? – все с тем же недоумением он уставился на старшую дочь.

– Ну, или комнаты, не знаю, – пожала плечами она. – Что-нибудь потайное.

– Нет, – коротко ответил он и продолжил поглощать приготовленное Ниной рагу.

– Откуда ты знаешь? – возмущенно набросилась на него дочь. – На то они и тайные, чтобы быть для всех… тайной.

– Не для владельцев же, – логично заметил он.

– Некоторые годами живут в замках и не догадываются, что там куча тайных проходов, где раньше прятали монахов.

– Уверяю тебя, мы монахов никогда не прятали, – не смог сдержать улыбки отец.

– Пап, – Нина вновь попыталась призвать его к порядку. – Ты понял, о чем я.

Он вздохнул и положил вилку рядом с тарелкой.

– Я живу в этом доме с детства. До меня тут жили мои родители, до них бабушка с дедушкой, а до них прабабушка с прадедушкой и так далее, и так далее. Этот дом построили мои предки, в нем никогда не жил никто, кроме Измайловых. И я не вижу причины, по которой Дмитрий Измайлов мог спрятать за стенами потайные ходы, которые – он поднял вверх указательный палец, пресекая возражения дочери, – которые не были бы обнаружены во время многочисленных ремонтов и перепланировок. Предвосхищая твой вопрос, сразу отвечу: да, я видел планы дома, в том числе изначальные. И нет, – он вновь жестом руки остановил Нину, – наши предки не были пиратами, бутлегерами или монахами.

Нина разочарованно откинулась на спинку стула.

– Скучные вы, не писать вам приключенческих романов, – она положила в рот кусок пересоленного баклажана и поглядела на полную еды собачью миску. – Куда пса дели? – Она повернулась на мигом переставших жевать двойняшек.

– Он с дядей Яшей в саду гулял, когда мы вернулись, – ответила за детей Юля. – Домой идти не захотел.

Нина торопливо дожевала остатки рагу:

– Чья очередь мыть посуду? Тось? Йось?

Ваня в ответ поморщился.

– Мужайся, – Нина поднялась из-за стола и отнесла грязную тарелку в раковину. – Торжественно клянусь, что больше не буду солить еду на глаз.

Она подмигнула приунывшему Ване и пошла искать Альфа.

Тот нашелся в саду, где выгребал лапой землю из-под барбарисового куста и возмущенно пыхтел – колется.

– Нору чью-то нашел, – объяснил его поведение дядя Яша. – Ты как? Лучше?

Нина уселась на каменную скамейку и взглядом пригласила мужчину составить компанию.

– Нормально. – Она придирчиво осмотрела дом. – Дядь Яш, вы никогда не находили здесь неподалеку какие-нибудь подозрительные двери?

– Подозрительные двери? – удивился он. – Это какие же?

– Старые, ржавые, непонятно куда ведущие, – перечислила Нина.

– Непонятно куда ведущие – нет, не находил, – задумался он. – А дверь, которой никто не пользуется, попадалась только одна, вон там, – он махнул рукой в сторону особняка.

– Покажите, – Нина решительно поднялась на ноги.

Дядя Яша послушно повел ее за угол дома, где указал на стену, густо поросшую виноградом.

– Где? – уточнила она. – Там?

Мужчина приблизился к стене, нагнулся и бережно сгреб в сторону стебли винограда, являя взору ржавый навесной замок. Нина окинула взглядом вмонтированные в бетонное основание и накрепко запертые двустворчатые дверцы, за которыми, очевидно, находился ход под землю. Подергала замок, густо поросший ржавчиной, ногой проверила створки на прочность.

– Давно заперт, – заключила она.

– Не один десяток лет, – подтвердил дядя Яша.

– Куда он ведет?

– Под дом. Там помещение под подвалом метров тридцать квадратных.

– Под подвалом? Что-то я не видела в подвале запертых дверей.

– Потому что их там нет. Проход к нему только отсюда, из дома туда не попасть, так и было задумано.

– Зачем? – не поняла Нина.

– Чтобы грязь не