Няня - Джилли Макмиллан

угольной пыли и… – Я не стала говорить о кровавых пятнах, просто продолжила: – И выйди к гостям. Скажешь, что Джослин стало нехорошо и ее вытошнило прямо на тебя. Мы с няней за ней присматриваем. Скажи, что я скоро спущусь.

– Надо вытереть кровь…

– Именно этим я и собираюсь заняться.

Снова поднявшись в мезонин, я осмотрела свою одежду. Слава богу, ни пятнышка. Сняв платье с чулками, сбегала в ванную за полотенцами и шампунем. Запачканное платье дочери валялось на полу. Воняло от него жутко. Лестницу я отскребала в одном нижнем белье, согнувшись в три погибели. Работать пыталась быстро и по возможности бесшумно. Наконец добралась до верха и бросила взгляд на дверь спальни Джослин. Мне никак нельзя ее разбудить. Окровавленные полотенца и детское платьице сгребла в кучу и сунула в пакет, а сама встала под душ. Ахнула, когда потекла холодная вода, и тут же примолкла. Буду считать это наказанием. Душ помог избавиться от паники и напомнил: нервы надо держать в узде.

Постепенно успокоившись, я надела белье и чулки, натянула платье. Посмотрелась в треснутое зеркало и глубоко вздохнула. План у нас с Александером есть, а случившегося уже не изменишь.

Выйдя из ванной, я бросила взгляд на комнату дочери и тихонько приоткрыла дверь. Дочь скорчилась в постели – такая маленькая и беззащитная. Невинная душа… Что сейчас происходит в ее головенке? Что она видела? Что навсегда отложилось у нее в памяти?

Я медленно и осторожно спустилась по лестнице. Здесь все чисто. Веревку заменим. Пакет с полотенцами и платьем пришлось пока втиснуть в темный угол рядом с бункером для угля. Открыть его и посмотреть на труп я не осмелилась.

Ночь была необычно теплой, однако с озера задувал прохладный ветерок, свет из окон первого этажа заливал лужайку. Надо возвращаться к гостям…

– Джинни! Ну как наша маленькая больная? – окликнула меня Милла, выскочив в холл, где я подкрашивала губы.

Подруга, сжимая в пальцах сигарету, потянулась меня обнять.

– Уже лучше. Наверное, съела что-то не то. Мы с Ханной считаем, что ей просто нужно хорошенько выспаться.

– Слушай-ка, а мне действительно нравится Джайлс. Какая ты умница! Как догадалась?

– Ну как… Мужчина в хорошей форме, денег куры не клюют, недавно развелся. Как раз тот тип, что тебя привлекает.

– По-моему, я его уже люблю.

Мы двинулись к голубому залу, причем Миллу мне пришлось буквально волочить на себе, и, честно говоря, я даже испытала облегчение. Во всяком случае, колени дрожать перестали.

Александер, поглядывая в окно, сидел в кресле с откидной спинкой. Надеюсь, ему удалось взять себя в руки.

– Ну что, ужин? – предложила я. – Простите, что он немного припоздал.

– Господи, я уж боялась, что ты забыла, – усмехнулась Джорджи. – Столько выпить на голодный желудок – не шутка.

Ну и отлично. Чем они пьянее, тем лучше.

Александер поднялся из своего кресла, и Милла, наконец отцепившись от меня, тут же ухватила за руку Джайлса.

Я молча наблюдала, как муж идет ко мне через весь зал. Все куда-то исчезло, и мы словно остались вдвоем. Глаза у него страшные, хорошо, что никто пока не обратил внимания. Ну же, соберись… Все позади, ничего не изменишь.

Александер заметил, что я небрежно положила руку на свисающий с шеи медальон – всегда так делала, когда муж зарывался за карточным столом. Впрочем, бывало, что он игнорировал наш тайный знак. Я кивнула, пытаясь незаметно для гостей его ободрить.

– Дорогая, – пробормотал он, и нерешительная улыбка вдруг осветила его черты. – Окажешь мне честь?

Слава богу…

– С удовольствием, – сказала я, взяв мужа под руку, и он сжал вспотевшими пальцами мой локоть.

Главное – держать себя в руках, и тогда мы переживем эту ночь…

Я содрогаюсь и невольно испускаю стон. Господи, как больно… Наконец ужасные воспоминания отступают, и я задумываюсь.

Когда Джослин была еще совсем малышкой, Ханна промыла ей мозги так, что дочь не видела вокруг никого, кроме любимой няни – милой, пушистой и заботливой. Что случится, если дочь сейчас снова попытается встроить ее в нашу жизнь? Ответа на этот вопрос нет. Ответ зависит от того, действительно ли эта женщина – Ханна. Я до сих пор в этом не уверена. Зато наверняка знаю, что мне страшно.

Детектив Энди Уилтон

Они едут в машине, когда начинает трезвонить телефон. Максин берет трубку и сообщает:

– Это лаборатория.

– Можешь вывести их на громкую связь?

Она нажимает кнопку, и Энди спрашивает:

– Есть что-нибудь новое? Или ты просто по мне соскучился?

– Кое-что есть, но, боюсь, тебе это не понравится.

Максин корчит рожицу.

– Что ты хочешь сказать? – переспрашивает Энди.

– Нам удалось извлечь ДНК нашей утопленницы, однако совпадений в системе не обнаружено.

Энди падает духом.

– Что с причиной смерти?

– Могу предположить, что удара по голове было вполне достаточно, чтобы убить нашу неизвестную, однако он ли послужил причиной смерти – утверждать не берусь. Ситуация пограничная.

– Есть у нас план «Б»? – интересуется Максин, дождавшись, пока на том конце положат трубку.

– Есть. Реконструкция лица. Эксперты могут восстановить внешность по костям черепа.

– Возьмешься убедить босса выделить средства?

Энди разворачивает перед ней местную газету, лежавшую в кармане дверцы.

– Смотри четвертую страницу. Еще одна заметка о нашем черепе. Если уж давление общественности не убедит босса, тогда я не я.

Максин быстро пробегает статью глазами.

– Хм, неплохо. Дошло до колумнистов. Что ж, это может сработать.

– Эта история еще разрастется, если мы разместим в газете более подробную информацию об останках.

– И, учитывая, что у нас уже есть кое-какая информация от криминалистов…

– Вот именно. Попытка не пытка. В конце концов, я не могу убрать это дело в «глухари».

Джо

Антеа так и не вернулась, однако Ханна соглашается нас выручить. Похоже, ее возвращение – первый проблеск в моей теперешней беспросветной жизни. Я осмелилась рассказать ей о нашей катастрофе и попросить ее о помощи на сравнительно короткий срок. Ханна сразу заявила, что вообще-то планировала уйти на покой. С другой стороны, оговорилась она, ее начинает одолевать скука, так что, наверное, возражать она не станет. Уговорились так: моей дочерью она будет заниматься четыре дня в неделю – до и после школы. Несложный график позволит Ханне развеять тоску и оставит достаточно свободного времени. Звучит заманчиво, согласилась моя бывшая няня, но только при условии, что она придется Руби по душе. Кроме того, заниматься ребенком ей будет удобнее в Лейк-Холле.

– Это намного лучше и для самой Руби.

Ханна