Шарлатаны - Робин Кук

— Ладно, вы меня поймали! Это была моя маленькая шалость.

— Вчера вы сказали, что, если мне будет интересно, вы объясните, почему используете в «Фейсбуке» вымышленное имя. Так вот, мне интересно. И почему же?

— Исключительно ради свободы. Виртуальный мир тем и прекрасен, что дает человеку возможности сохранить анонимность. А вымышленное имя только подчеркивает эту свободу. Вам, наверное, приходилось слышать выражение: в интернете никто не знает, что вы — собака.

Теперь настал черед Ноя расхохотаться от души.

— Нет, не слышал. Но суть мне понятна.

— Использование вымышленного имени позволяет мне освободиться от собственных внутренних зацепок, — продолжила Ава. — Я больше не обязана быть собой и могу проецировать на Гейл Шафтер все что угодно — любой характер, взгляды, привычки. Используя виртуальную личность, я больше не боюсь осуждения со стороны других людей. Если кому-то не нравится мой киберобраз и человек начинает меня троллить, достаточно просто забанить его. В реальной жизни у меня нет такой возможности. Социальные сети — чрезвычайно динамичное пространство, в то время как реальные контакты обычно статичны и полны условностей.

— Киберобраз? Никогда не слышал. Что-то новенькое?

— В мире цифровых технологий новинки устаревают уже на следующий день. Все меняется с невероятной скоростью. Так что нет, понятие «киберобраз» возникло не сегодня. Изучение самого явления — реальности виртуального мира — фактически превратилось в целую междисциплинарную область научных исследований. В этом направлении движется вся наша культура. С новыми электронными устройствами, особенно со смартфонами, мы все постепенно становимся своего рода киборгами.

— Слушаю — и чувствую себя стариком. Каким-то ископаемым монстром.

— С точки зрения подростка, вы действительно древний старик, — усмехнулась Ава. — Именно они, подростки, задают темп жизни.

— Вы говорили, что в юном возрасте увлекались соцсетями, но они принесли вам только вред. Что вы имели в виду?

— Я стала буквально одержима сетями в ущерб всему остальному, в том числе учебе. Однажды меня так затравили онлайн, что я целую неделю боялась выйти из дома. Жизнь превратилась в сущий ад. Я так плохо училась, что о поступлении в колледж нечего было и думать. Пришлось пойти работать — секретарем в приемную дантиста. К счастью, я быстро пришла в себя.

— Ага, так вот почему Гейл Шафтер трудится дантистом, — догадался Ной.

— Верно. Я кое-что знаю об этой работе.

— А сайты знакомств — ими вы тоже пользуетесь? — поинтересовался Ной.

— Конечно, почему бы и нет. Любой, кто способен подать себя в сети в мало-мальски приличном виде, имеет шанс. Даже может стать популярным. Возьмите ту же Ким Кардашьян.

— А в реальной жизни вы встречались с кем-нибудь из виртуальных друзей?

— О нет, ни за что на свете! В сети каждый приукрашивает себя. И становится немного нарциссом, а еще — шарлатаном, прикидываясь знатоком в той или иной области. Мне нравится играть в эти игры только в виртуальном пространстве. Встречаться с сетевыми знакомыми живьем слишком рискованно. И к тому же разрушает анонимность.

— А вас не беспокоит, что, если какому-нибудь «френду» взбредет в голову непременно познакомиться с настоящей Гейл Шефрет, он, обладая достаточным арсеналом технических средств, вычислит ее физический адрес и явится прямиком на Луисбург-сквер?

— Было время, когда такое могло случиться. У меня был прокси-сервер, который, как выяснилось, оказался совершенно бесполезен. Но теперь знакомые компьютерщики установили мне надежное шифрование. Так что нет, такой опасности больше не существует. А как насчет вас?

— Э-э… в каком смысле?

— Ну, вы бываете на сайтах знакомств?

Ной ответил не сразу. Как и многие люди, он заводил виртуальных друзей и даже пользовался одним специальным приложением для знакомств.

Однако сомневался, следует ли признаваться в этом Аве. С другой стороны, она свободно рассказывает о своих «похождениях» в сети, так что вряд ли станет его осуждать.

— Ну, вообще-то, подписался на один такой, когда они только появились. Пару недель поглядывал, но потом бросил.

— Ой, звучит серьезно, — захихикала Ава. — И как: познакомились онлайн, а затем встретились в реале?

— Да, — кивнул Ной. — Ее звали Лесли Брукс. Она тогда была студенткой Колумбийского университета. В итоге последний год моей учебы на медицинском мы жили вместе, затем она переехала со мной в Бостон, поступила в Гарвардскую школу бизнеса.

— Как мило, — вполне искренне сказала Ава. — И вы все еще вместе?

— Нет. Лесли уехала год назад. Нашла хорошую работу в Нью-Йорке.

— Четыре года отношений — немалый срок. Вы общаетесь?

— Нет, — просто сказал Ной. — Она не сумела приспособиться к ритму моей жизни, вернее, к тому, что все мое время отдано медицине. И я не могу винить ее за это. Оглядываясь назад, я понимаю: Лесли надеялась, что по мере продвижения по карьерной лестнице я буду меньше времени тратить на работу и больше внимания уделять ей. Собственно, у всех ординаторов так и происходит. Но только не у меня. Скорее наоборот: сейчас я загружен даже больше, чем в первый год ординатуры. В конце концов терпение Лесли лопнуло. Она вернулась в Нью-Йорк, начала работать в крупной компании, а теперь еще и помолвлена.

— Думаю, такие веши может понять только тот, кто сам занимается медициной. А сейчас вы с кем-то встречаетесь?

— Нет, сейчас у меня никого нет, — признался Ной, внутренне сжимаясь от тревожного предчувствия: после таких слов Ава наверняка сочтет его угрюмым дикарем.

— Не очень-то годится для молодого здорового мужчины, — заметила Ава с озорной улыбкой. — Как коллега-медик, позволю себе спросить: как вы справляетесь с ситуацией?

Ной уставился на собеседницу, прикидывая, следует ли ему заглотить наживку.

— Я находчивый, — наконец произнес он невозмутимым тоном. — К тому же в интернете полно порносайтов.

Ава расхохоталась, откинувшись на спинку кресла, и даже прихлопнула в ладоши.

— Нет, вы настоящий уникум, доктор Ротхаузер. Теперь даже и не знаю, кто из нас больше подвержен интернет-зависимости.

— Вряд ли я пристрастился к интернету, — замотал головой Ной. Мысленно он смеялся вместе с Авой, одновременно гадая: почему он так ответил? А еще он был благодарен, что Ава с юмором отнеслась к его неожиданному откровению.

Поставив стакан с коньяком на журнальный столик, молодая женщина подалась вперед:

— Вчера я показала вам большую часть моего дома, но есть одна по-настоящему крутая вещь, которой вы не видели. Хотите взглянуть?

— Еще бы! Но хотя бы намекните, о чем речь!

— На крыше дома я устроила террасу. Вид просто потрясающий. Особенно в такой ясный летний вечер.

Ной последовал за Авой по винтовой лестнице, кого рая начиналась в нижнем холле и шла через весь дом до самой крыши. Когда они взобрались на шестой, и последний,