Горничная с проживанием - Моника Арья

вскрикнула от боли, когда миссис Айвори одним движением содрала сухую отшелушившуюся кожицу.

– Отвратительно, – огорченно щелкнула языком она, покачала головой и быстро вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, я коснулась губ и поднесла к глазам палец.

– Черт…

Кровавый мазок на коже напомнил о вчерашнем вечере. В глубине души я надеялась: вдруг сцена в саду – всего лишь плод воображения? Миссис Айвори ведь и словом не обмолвилась… Погибла молодая девушка – разве от этого факта можно просто отмахнуться?

– Мисс Рао, всего день на новой работе и уже устроили такой хаос? – прозвучал голос Брэдли.

Проклятые бесшумные туфли и двери! Когда-нибудь они доведут меня до инфаркта!

– Брэдли, клянусь… Я ее не трогала! Она уже была…

Только сейчас я осознала масштабы бедствия, и у меня скрутило желудок; во рту появился кислый привкус.

– Она была здесь лучиком света… Зачем ты так поступила, Деми?

Брэдли обвел взглядом комнату, уделив особенное внимание верхним углам под потолком.

– Я не убивала Мишу! Почему никто не позвонил в полицию, если все уверены, что я ее зарезала? Почему все ведут себя так, будто ничего особенного не случилось?

– Деми… – вздохнул Брэдли и, помолчав, продолжил: – Ты ее убила, это факт. Жизнь – вовсе не книга, в которой идешь от завязки к кульминации и так далее. Твой случай – не детективный роман, где надо искать разгадку, а простая короткая фраза. Прочитав ее, сразу понимаешь, истинное в ней утверждение или ложное. Если ты намерена жить и работать в Айвори-хаусе, значит, должна принимать все сказанное хозяевами за истину. Даже если они лгут, надо верить. Только так ты сможешь здесь…

Брэдли устало потер лоб.

– Смогу что? – уточнила я, сев и проведя рукой по спутанным волосам.

– Выжить, Деми.

Его ответ меня потряс: ладони вспотели, сердце заколотилось в грудной клетке.

– Я передумала. Мне больше не нужна эта работа. Похоже, я сделала ошибку.

Встав на холодный пол, я обошла Брэдли по кругу, и шлепки голых ног отдались эхом посреди гнетущей тишины.

Едва я успела положить ладонь на ледяную ручку, как он, схватив меня за плечо, оттащил от двери.

– С ума сошла? Нельзя просто взять и уйти из Айвори-хауса. Контракт подписывала? Тебе придется здесь работать следующие четыре года. Неужели ты не прочла текст, Деми? – Брэдли заметно покраснел, еще сильнее сжав пальцы. – Глупец Конрад слишком увлекся заигрываниями, и в итоге ты заплатишь страшную цену.

Его лицо перекосилось от гнева, глаза сверкнули, а потом он вдруг расслабился и отпустил меня.

– Ты поставила свою подпись рядом с подписью работодателя, вот о чем я хочу сказать… мисс Рао. Уважай договор и семью, которая тебя приняла. Многие, не задумываясь, пойдут на убийство, лишь бы сюда попасть.

Я растерянно заморгала. Какой-то дурной сон, ей-богу. Вчера вечером в Саду пионов убили Мишу, девушку, раньше исполнявшую обязанности домработницы. Чего я не увидела в этом контракте?

Неужели цена отказа от места – моя жизнь?

Глава 20

Я не понимала, что происходит. Не знала, как переварить случившееся за последние двадцать четыре часа. Подобные мысли вихрем крутились в голове, пока девушка по имени Бекка умащивала мои волосы гелем, собирая их в тугой пучок, – будто готовя балерину к выходу на сцену.

Пока она занималась моей прической, я смотрела на нее в зеркало. Вряд ли сильно старше меня. Светлые волосы стянуты в точно такой же пучок, ослепительно-белая одежда, на лице – внушительный слой макияжа, а зеленые глаза темнее, чем у хозяев и основной части обслуживающего персонала.

– Слушай, Бекка, ты давно здесь работаешь?

Мне до сих пор было очень не по себе, учитывая, что не прошло и суток, как я нашла на качелях в центре сада истекающую кровью женщину, а работодатель не сомневается в моей виновности.

– Два года, – ответила она, не отрываясь от своего занятия.

– Тебе нравится?

Бекка на миг застыла, и наши взгляды в зеркале скрестились.

– Я из детского дома. Знаешь, это особый вид ада. Айвори меня подобрали, и с тех пор у меня есть все, о чем можно только мечтать.

– Ты тоже служанка? – тихо спросила я.

– Нет, я экономка и по совместительству визажист.

Она расправила плечи и поджала полные губы, накрашенные нюдовой помадой.

– Но зачем им…

– Деми, чем меньше вопросов задаешь, тем меньше ответов требуется. Так будет лучше, поверь.

Взяв маленькую щетку, Бекка аккуратно зачесала выбившиеся из пучка короткие волоски.

– Готово! – широко улыбнулась она, обвела взглядом комнату и пробормотала: – Видишь ли, для таких девушек, как мы, которые вышли с самого дна, не имея за душой ничего, кроме психологических травм, Айвори-хаус – самое надежное убежище. Мы здесь точно не для того, чтобы обсуждать хозяйскую семью, ее увлечения или наклонности. Знай себе убирайся, ешь досыта, занимайся своим телом и наслаждайся жизнью в одном из самых шикарных домов Шарлотта, принадлежащем самой респектабельной семье.

Бекка вновь занялась моей головой, пока я усваивала ее советы.

– Рабочая одежда висит в туалетной комнате, все принадлежности для уборки – за дверью. Пройдешь по коридору прямо, потом два подряд поворота налево, и окажешься в Саду пионов.

– Хорошо, спасибо, Бекка, – кивнула я, все еще осмысливая ее слова.

Ни с чем не поспоришь… Разумеется, куда лучше жить так, чем быть зарезанной или изнасилованной глухой ночью в каком-нибудь тупике компанией таких же изгоев, каким только вчера была и я.

Бекка вышла из комнаты, и я быстро сняла вешалку с двери ванной. Расстегнув чехол, вытянула из него короткое белое платье, а с ним, к моему удивлению, белые кружевные стринги и бюстгальтер без бретелек.

Что за ерунда… Зачем надевать под рабочую одежду кружевное белье?

Я выложила вещи на кровать и провела ладонью по нежной ткани. Покачав головой, скинула ночную рубашку и оделась. Встала перед зеркалом, сунула ноги в белые туфли на мягкой подошве и глубоко вздохнула.

Ну вот. Вся в белом, с забранными в пучок волосами, без макияжа.

Подойдя к туалетному столику, я обнаружила на нем аккуратный рядок тюбиков губной и гигиенической помады. Пожалуй, и впрямь неплохо обработать губы после того, как их грубо ободрала миссис Айвори.

Я взяла один тюбик, выдвинула из него помаду и вздохнула, глядя на ее оттенок. Наверное, лучше воспользоваться гигиенической. Правила насчет макияжа я помнила плохо, поэтому решила не рисковать и дрожащей рукой смазала губы. Слегка потерев их друг о друга, вышла из комнаты.

Как и говорила Бекка, за дверью меня ждала маленькая белая тележка с мусорным ведром и корзинкой, наполненной всякими