Нулевой круг - Влад Райбер

мужчину с близкого расстояния, мне стало понятно, почему его внешность казалась такой странной – у него не было бровей и ресниц.

К тому же на голове ни единого волоска и лицо совсем гладкое, без щетины.

– А что вы такой замученный? – спросил он.

– Не выспался, – сказал я, не собираясь выдавать подробности.

– А по вашему виду кажется, что вы уже давно не спите, – заботливо подметил высокий старик.

– Так и есть. Не могу привыкнуть к этому месту, – я опять подумал, что скоро и не придётся терпеть всё это.

– Место здесь необычное, наверное, уже сами поняли, – покачал головой он.

– Да уж… – ответил я.

Высокий мужчина протянул мне ладонь:

– Давайте уже познакомимся. Меня зовут Евсей.

Я ответил рукопожатием:

– А как вас по отчеству?

– Не надо по отчеству! Просто Евсей. Я же не старый.

– Женя!

Мне это знакомство казалось бессмысленным. Всё равно скоро прощаться с этим домом.

– Так что с вами случилось-приключилось? – не отставал мужчина. – Нездоровится вам, что ли?

– Не важно, – отмахнулся я.

Евсей не сдавался:

– А вдруг я смогу помочь? Не отказывайтесь!

И меня неожиданно прорвало на откровения:

– Я уже не отличаю кошмары от реальности! Видел, как ржавая машина чуть не поехала, видел чудище без костей. И ещё самого себя видел – только из будущего. Может, я и правда сплю, и всё это мне только снится?

На лице старика сдвинулись несуществующие брови:

– Здесь этому не удивляются! На Тенистой улице энергетика такая. Тут полно нечистых созданий. Они вас не принимают, видимо, вот и ополчились всей гурьбой.

– Да что я им сделал? – такое объяснение не казалось правдоподобным, но моё сердце уколола обида.

– А им не надо ничего делать! – сказал Евсей. – Тёмные духи – ребята своенравные. К ним нужен подход.

– Молитва, что ли?

– Ой, нет! Так вы их только разозлите! Примерьте-ка это на палец. Не маловато будет?

С его руки на стойку упало кольцо из чёрного метала. На его поверхности были выгравированы знаки, напоминающие древние руны или символы магии.

– Зачем это? – спросил я.

– Это колечко сделает вас невидимым для нечистой силы, – доброжелательно сказал старик.

Дурное настроение делало меня прямолинейным:

– Спасибо, но я не верю в амулеты и обереги.

– А в то, что здесь творится, верите? От вас не убудет! – сказал Евсей, а потом зачем-то поклонился и ушёл.

Я думал зашвырнуть кольцо в ящик, мне казалось, что бижутерия никак не сможет повлиять на моё состояние, но хотелось узнать – подойдёт ли размер. Надел на безымянный палец и надо же: село, как влитое! К тому же побрякушка показалась мне стильной. Да и на душе сразу стало спокойнее. Вот что значит эффект плацебо. Всякие шарлатаны этим ловко пользуются…

«Ладно, с меня правда не убудет», – подумал я и оставил кольцо на пальце.

Это была первая ночь, когда меня не беспокоили кошмары. Я проснулся совершенно свежим и отдохнувшим.

Рия сразу заметила перемену во мне. Утром, проходя мимо поста, она сказала:

– Привет! А ты в хорошем настроении!

– Да, выспался наконец! – похвастался я.

Девушка остановилась и спросила:

– Как там твоя диета?

– Теперь только здоровая еда! – уверенно сказал я.

– Рада слышать! Мышцы лучше, чем жир.

Наверное, это было грубоватое замечание с её стороны, но я не обиделся:

– Вообще-то у меня крепкое тело, просто заплыло немного!

– Люблю, когда ты улыбаешься, – лицо девушки сияло радостью, но потом она заметила кольцо на моей руке и нахмурилась. – А это у тебя откуда?

– Евсей дал, – спокойно ответил я. – Что-то вроде оберега.

– Ты с этим дядькой поаккуратнее, – уходя, сказала Рия. – Он старый плут. Никогда ничего не сделает просто так.

Я не отнёсся к этим словам серьёзно. Подумал, что у девушки какая-то личная неприязнь к соседу.

Мне хотелось поблагодарить Евсея и признать свою неправоту. Тем утром, когда он появился на лестнице, я поднялся со стула и сказал:

– Здравствуйте! Спасибо вам за кольцо. Мне правда стало спокойнее.

– Э-хех! – усмехнулся высокий старик и будто в шутку добавил. – Спасибо-спасибом, а у меня к вам тоже будет просьба. Вы уж не обижайтесь.

Евсей смотрел на меня сверху, и рядом с ним я чувствовал себя коротышкой.

– Какая просьба?

– А пустите меня в подвал, не могу же я туда пойти без вашего разрешения, – старик поглядел в сторону выхода, где были ступеньки вниз. Я и не задумывался раньше, куда они ведут. Там всегда стояла густая тьма.

– В подвал вас пустить? – я засомневался, имею ли такое право.

– Да мне минут на десять! – уговаривал Евсей. – А ключи есть только у вас. Посмотрите в ящиках. Они самые большие должны быть.

Я наугад выдвинул нижний ящик тумбы, надеясь ничего не найти, но там брякнули и выехали к краю два здоровенных ключа.

– Вот-вот! Они! – обрадовался Евсей.

– И зачем вам туда? – спросил я.

– Грибов собрать, – вполне серьёзно ответил высокий мужчина.

– Какие же в подвале грибы? – я заговаривал ему зубы, думая, как отказать.

– Э-хех! Вот пойдёте со мной – всё и увидите, – пообещал Евсей.

Стоила ли эта побрякушка на пальце того, чтобы рисковать?.. А с другой стороны: чем я рисковал? Работать тут мне больше не хотелось. И не лишат же меня зарплаты за такую ерунду.

Я взял ключи и фонарик. Мы с Евсеем подошли к лестнице. Спуск был всего в несколько ступеней, а за ним короткий коридор, что упирался в железную дверь с двумя навесными замками.

На этой двери висел чёрно-жёлтый знак – три круга внутри треугольника. Если мне не изменяла память, этот символ предупреждал о биологической опасности.

Заметив, что я мешкаю, высокий старик сказал:

– Можете и тут постоять. Главное, откройте мне дверь.

– Нет уж, с вами пойду, – я открыл один из тугих замков. – Десять минут, как договаривались!

Евсей улыбался и кивал. В темноте его лысая голова была похожа на гоблинскую.

За железной дверью оказались ещё ступеньки. Там воняло сыростью и плесенью. Старик весь согнулся в три погибели под низким потолком. Мы спустились вниз, я посветил фонариком вокруг и просто обомлел.

Это была настоящая аномальная зона! Стены и потолок покрывали толстые слои плесени различных оттенков – от бледно-зелёного до чёрного. Всевозможные лишайники переплетались сложными узорами. На полу росли грибы разных форм, цветов и размеров. Некоторые из этих грибов светились в темноте, как ночники.

Поистине жуткое и захватывающее зрелище.

Я сделал несколько шагов, и Евсей остановил меня:

– Останьтесь здесь. Там дальше есть грибы, которые выстреливают ядовитыми спорами. Вы не туда наступите и всё…

Я остался на месте,