Три пули для копа - Анна Орлова

Надо же, тушь с честью выдержала испытание!

– Думаю, – ответила я ему в тон, – вам не пойдут царапины на лице.

Эллиот лишь хмыкнул и уточнил:

– Куда ехать?

– Седьмая восточная улица, напротив часового салона "Лэнгтон". Знаете, где это?

– Найду, – пообещал он, выезжая на проспект. – Странное место для борделя.

Я только плечами пожала. "Черная кошка" заведение не такого пошиба, чтобы прятаться на задворках. Странно даже, что Эллиот о нем не слыхал. Впрочем, начальнику особого отдела не приходится инспектировать бордели. За него это с успехом делает заместитель. Вдумчиво инспектирует, со вкусом…

Эллиот водил так уверенно, будто всю жизнь только этим и занимался.

– Не представляла вас за рулем, – я кашлянула и закончила: – Тем более в такой машине.

– Мой удел – лимузин с водителем? – усмехнулся Эллиот, прибавляя газу. – Чаще всего так и есть. Положение обязывает, знаете ли. Но я ведь не всегда был богат и знаменит… – Он помолчал и закончил буднично: – У незаметности есть свои плюсы.

– Понимаю, – я отряхнула подсохшую грязь с подола пальто. – Боитесь, что вас заметят в борделе?

Или в моем обществе?

Впрочем, Эллиот себя недооценивает, если считает, что такая ерунда поможет ему остаться не узнанным. Его смоляная шевелюра где угодно притягивает взгляды.

– Это будет настоящий подарок для Пат, – сухо заметил Эллиот, покосившись на меня. – Подумать страшно, как она это представит в суде. Но меня больше волнует, как бы не лишиться важных свидетелей… Кажется, это здесь?

Спохватившись, я вгляделась в серо-белую муть за окном. На нужном доме не было вывески, лишь нарисованный на окне силуэт черной кошки.

– Здесь, – не дожидаясь помощи, я выбралась из авто, как только Эллиот затормозил.

Выглядело заведение не очень-то приветливо. Запертые ставни, массивная железная дверь с лаконичной табличкой "Частный клуб. Блондинам и собакам вход воспрещен!"

Эллиот, беззвучно подойдя со спины, хмыкнул и поправил шляпу, скрывающую его иссиня-черную шевелюру. Поднял руку и постучал – громко, требовательно. Я остановилась чуть в стороне и на ступеньку ниже.

Лязгнул засов, дверь приоткрылась на длину цепочки.

– Чего надо? – буркнул громила в форме, по-видимому, охранник, окинув нас быстрым внимательным взглядом. – Только для членов клуба.

Неужели здесь всех так встречают? Или он знает завсегдатаев в лицо?

– Я хочу видеть хозяйку! – заявил Эллиот с неподражаемым апломбом. Сразу видно, кто тут благословенный, а кто твари дрожащие у его ног.

Громила оказался или слишком туп, или привычен ко всякому.

– Вам назначено? – осведомился он, глядя исподлобья.

Левый уголок губ брюнета приподнялся в недоброй усмешке:

– Меня она примет. Передайте хозяйке, что к ней Эллиот.

Даже на возможную огласку наплевал, однако без толку. Имя не произвело ни малейшего эффекта.

– Ха! – фыркнул охранник и попытался захлопнуть дверь.

Эллиот и бровью не повел, только скулы обозначились резче. И под его взглядом металл цепочки потек, как растаявшее масло.

Громила выдохнул ругательство, и в его лапище, как по волшебству, оказался револьвер.

– Еще раз выкинешь свои фокусы… – начал он, наведя ствол на спокойно улыбающегося брюнета.

Эллиот ощерился:

– Убери.

– Да я тебя!..

– Джентльмены, не горячитесь, – вмешалась я, пока дело не дошло до рукопашной. Понятное дело, выстрелить громила не сумеет, но кулаками помахать ему никакой брюнет не помешает. – Мистер, будьте добры, передайте хозяйке привет от мистера Керрика.

Это имя громила узнал, уважения в его взгляде прибавилось:

– А вы кто будете, мисс?..

– Миссис. Миссис Альберт Керрик.

– О, – прогудел громила и велел: – Ждите.

– Мистер Эллиот, ведите себя сдержаннее, – попросила я устало, когда дверь с лязгом захлопнулась. – Иначе мы ничего не узнаем.

– Я не привык к отказам! – отрезал он.

Я поежилась – холод и сырость пробирали до костей – спрятала руки в карманы и заметила насмешливо:

– Не все ворота можно проломить лбом.

Эллиот до белизны стиснул губы и отвернулся. Неужели обиделся? Впрочем, денек у него и впрямь выдался так себе. Тут у любого сдадут нервы!

Шкафообразный охранник вернулся почти сразу.

– Хозяйка вас примет, – сообщил он таким тоном, словно речь шла об аудиенции у августейшей особы.

– Благодарю, – я кивнула и первой ступила через порог.

Эллиот насупился еще больше, однако сумел промолчать.

Внутри интерьер больше напоминал фешенебельный отель. Шелковые обои, хрустальные люстры, мрамор, ковры на лестницах, приятная негромкая музыка… Даже девица в форме горничной. Впрочем, для настоящей горничной у нее были слишком короткая юбка и глубокое декольте. На шлюху она тоже не походила. Хорошенькое чистое лицо, лишь слегка тронутое косметикой. Плавные движения. Не наигранная улыбка. Сразу виден класс заведения, м-да.

Мы свернули в неприметный коридор и прошли мимо ряда одинаковых дверей. Охранник поскребся пальчиком в последнюю:

– Мадам, ваши гости.

– Пусть войдут, – ответил приятный грудной голос.

Кабинет был обставлен просто, хотя эта простота стоила дороже иной вычурности. Письменный стол и книжный шкаф из красного дерева явно вышли из рук кого-то из старых мастеров. Стулья твердые – тут не засиживаются – но тоже антикварные. Хорошо начищенный дубовый паркет и пушистый ковер. На стенах несколько картин, и вряд ли подделки.

Стоящая у окна женщина была под стать своему кабинету. Строгое бежевое платье под горло с тонкими полосками кружевных воротника и манжет, ни единого украшения на шее, в ушах или на пальцах. Лишь изящная заколка в темных, как смоль, волосах. Но вещи дорогие, ткань высшего качества. И впрямь, королева в изгнании.

– Ступай, Джек. – Велела она, оборачиваясь. – Удивлены?

Золотисто-смуглая кожа, миндалевидный разрез глаз, алые губы, нежный абрис лица – мисс Кейн оказалась настоящей красавицей. И благословенной.

На лице Эллиота мелькнуло брезгливое удивление. Он шагнул вперед, не обращая внимания, что его туфли оставляют грязные следы на дорогом ковре.

– Мы с вами не в светском салоне, мадам, – заметил он сухо. – Ответьте на несколько вопросов, и мы уйдем.

Я с трудом удержалась от досадливой гримасы. Грубить-то зачем?

Мадам опустила ресницы, а когда вновь посмотрела на брюнета, лицо ее неуловимо изменилось. Не было больше изысканной красавицы, которой – тут Эллиот прав – место в гостиной. Из черных глаз смотрела расчетливая стерва, которая правила своим маленьким королевством железной рукой.

– Выйдите. – приказала она спокойно. – Я буду говорить только с миссис Керрик.

Еще и на дверь указала.

Черты Эллиота на мгновение исказились бешенством. В следующий момент он совладал с собой, бросил мне:

– Я жду в коридоре.

И вышел. Один-ноль в пользу мадам.

Марджори Кейн – или как там ее зовут на самом деле? – проводила его взглядом сытой кошки. Затем подошла к бару, налила себе коньяка и с бокалом в руке повернулась ко