Тони Валентайн - Джеймс Суэйн

время все остальные старики во Флориде, — бинго, шаффлбордом или еще чем-то в этом роде. Не может он одновременно быть заложником Фонтэйна и специалистом по поиску шулеров и прочих уродов.

Нет, он останется и отыщет Фонтэйна. По поводу большинства своих друзей он не особенно беспокоился: многие из них тоже были полицейскими и могли постоять за себя. Двоих из тех, кто таковыми не являлись, Мейбл и Джерри, он уж как-нибудь сможет прикрыть, пока Фонтэйн не окажется в руках закона. Угрожал Фонтэйн ему по одной лишь причине: он испугался. И даже не того, что его схватят: он боялся проиграть. На кону стояли его гордость и его репутация.

А также гордость и репутация Валентайна.

Глава 17

Роксана крутилась как белка в колесе — перед ее стойкой выстроилась целая толпа только что заехавших постояльцев. Валентайн и забыл, что во вторник вечером состоится бой Холифилда, так что он засел за столик в «Убежище Ника» и решил дождаться, пока у нее начнется перерыв.

Сердце у него все еще глухо стучало о ребра — приставленный к виску пистолет никому здоровья не прибавлял. Хуже этого мог быть только выстрел. Наконец появилась Роксана.

— Слыхала, в аэропорту вы изображали из себя Чака Норриса, — сказала она, когда им принесли их напитки. Роксана сделала глоток шардоне и состроила смешную рожицу: — Вот уж никогда не думала, что вы у нас мастер восточных единоборств.

— Я почти двадцать лет проработал в казино, — пояснил он, отпив свою воду из-под крана. — А там оружием не очень-то помашешь.

— Поэтому вы и занялись восточными единоборствами?

— Да.

— Вот что я поняла: вы необыкновенно хладнокровный человек. И не агрессивный.

Валентайн улыбнулся. Сердце его наконец-то перестало колотиться, и он слегка расслабился.

— Вы угадали. Заказать вам еще?

— Спасибо, хватит.

Роксана мечтательно смотрела не него. Сегодня она выглядела старше, чем накануне. От усталости стали видны морщинки, и почему-то от этого она стала ему еще симпатичнее — Валентайн подумал, что сейчас разница в возрасте, наверное, не так бросается в глаза.

— Вы давно работаете на Билла? — спросил он.

— Около года. Билл сказал, что вы меня вычислили.

— Кто-нибудь еще знает?

— Никто. Если вы только сами Нику не рассказали.

— И не собирался.

Она положила свою руку на его и устало улыбнулась. Ее сигарета потухла.

— Вас беспокоит то, что вы мне так нравитесь?

— Начинаю к этому привыкать, — признался он.

— В вашей жизни есть женщина?

— Только Мейбл. Это моя флоридская соседка.

— Та Мейбл, что послала вам смешной факс?

— Она самая. Кстати о факсе: вы еще одного от нее не получали? Где-то с час назад?

— Господи, Тони, я была так занята, что не заметила бы и пожара.

— Вся эта публика приехала на Холифилда?

— Это словно Четвертое июля и Новый год в одном флаконе.

Валентайн жестом попросил официантку принести им еще по одной.

— И как? — спросила Роксана. — У вас с Мейбл серьезно?

Серьезно с Мейбл? Он никогда не думал об их отношениях под таким углом.

— Это не такого рода отношения, — улыбнулся он.

— А… — Она водила наманикюренным пальчиком по краю стакана. — А какие тогда?

— Мы вместе время коротаем.

— И никаких других подруг?

— Никаких.

Официантка принесла свежие напитки и сказала Валентайну:

— Вам — за счет заведения.

Официантка кивнула в сторону бара — там стоял любимый бармен Валентайна. Приветствуя его, Валентайн поднял стакан.

— Знаете, — заметила Роксана, — я ведь старше, чем вы могли подумать.

Валентайн чуть было не сказал: «Я знаю», — но вовремя спохватился и вместо этого спросил:

— Сколько вам? Двадцать восемь?

— Очень смешно. А вам сколько?

— Шестьдесят два, — признался он.

Она и бровью не повела.

— А мне тридцать восемь, — сказала она.

Шестьдесят два плюс тридцать восемь составляет ровно сто, если разделить на два — получится по пятьдесят, самая вершина жизни. Что ж, он согласен на такую арифметику.

— Так почему вы не встречаетесь с женщинами? — спросила она. — Проблемы со здоровьем?

— Да нет, в последний раз когда я проверял, все вроде бы работало исправно.

Она улыбнулась:

— Тогда почему?

— Вы были замужем?

— Не уходите от ответа.

— А я и не ухожу. Так замужем вы были?

— Да. Мой брак продлился пару лет.

— А мой — тридцать пять. Жена умерла в ноябре. И мне по-прежнему кажется, что мы с ней вместе. Освободиться от этого чувства довольно трудно.

— А вы не хотели посоветоваться с психотерапевтом? — тихо спросила Роксана.

— До сих пор у меня проблем не возникало, — сказал он.

Через несколько минут Роксана просмотрела пачку полученных факсов. Последнее присланное Мейбл объявление оказалось в самом низу, и Роксана подала ему лист.

— Хочу попросить вас еще об одной любезности, — сказал он. — Вы могли бы сделать так, будто я уже выехал из отеля?

— Конечно, — ответила она. — Вы снова поссорились с сыном?

— Нет, на этот раз мне надо создать дымовую завесу.

— Считайте, что все уже сделано.

— Большое спасибо.

— Завтра я выходная, — сказала она, когда он уже собрался уходить.

Валентайн вернулся к ее конторке:

— Есть какие-нибудь планы?

Она пожала плечами:

— Отоспаться, посмотреть «мыльные оперы». Может, взять напрокат кино. Давно хотела посмотреть «Мужской стриптиз»[28].

«Мужской стриптиз»? Неужто она действительно хочет видеть, как раздеваются эти английские доходяги? Да, за последнее время женщины действительно здорово изменились. Ему следовало сейчас что-то сказать, но он не был уверен, что именно. Может, предложить ей съесть по чизбургеру, сходить в кино, потом — мороженое? Или такое предложение выглядит несовременно?

— Можно мне вам позвонить? — робко осведомился он.

— Конечно! — Она написала свой номер на гостиничном бланке. — Я знаю в южной части города место, где подают роскошные вегетарианские бургеры.

Вегетарианские бургеры? Это что, оксюморон? И разве он что-то говорил об обеде или ужине? Все, что он попросил, — номер телефона, однако на лице ее сияла такая радостная улыбка, что он не решился ее погасить.

— Звучит заманчиво, — сказал он.

В лифте было полно народа. Валентайн пристроился позади двух афро-американских пар, одетых в майки с надписью: «Холифилд — народный чемпион» — они наверняка приехали сюда со спецтуром. Люди оживленно болтали, воздух был насыщен электричеством того рода, какое бывает только в предвкушении поединка тяжеловесов. Он развернул факс от Мейбл. Она вернулась к тому, что получалось у нее лучше всего, — пародиям на