Нефрит - Сергей Юрьевич Михайлов

за что не тронули бы ее, хоть век она тут пролежи. Значит, или китайцы, или москвичи, или какой-то новичок в здешних местах, но третье – это уже из области фантастики. Мишка обошел этот кусок берега, но, вернувшись, лишь развел руками – следов нет, похоже, к лодке подошли с воды, на другой лодке.

Больше здесь делать было нечего, я растолковал Мишке, где нас подловили, и он опять пошел вперед. В прошлый раз мы с дядей Афанасием сначала прошли вверх по Мурикану, туда, где из-за мелких перекатов на лодке уже не пройдешь. Дядька хотел посмотреть несколько мест, где, по рассказам, находили нефрит. И, кстати, рассказы подтвердились, камень действительно был. Я сам нашел несколько тяжеленных округлых валунов зеленого нефрита. Хотелось бы, конечно, белый – за него китайцы платят гораздо больше, – но и зеленый было неплохо, считай, новая площадь, где можно высадить еще одну бригаду.

Попали мы в засаду, когда уже возвращались, при переходе через безымянный ручей, впадавший в Мурикан. По моим прикидкам, получалось идти не меньше часа, но мы шли с опаской, Мишка частенько останавливал меня, нюхал воздух и прислушивался, так что в этот раз получилось почти полтора часа. Что он мог унюхать среди прелого запаха гниющей листвы, я не знал. Мой нос чуял только это, и иногда, когда мы проходили мимо разросшихся на берегу кустов черемухи, ее резкий запах перебивал даже запах гнили. Да и слышал я только шум Мурикана и пенье птиц. Метров за пятьсот до перехода через ручей эвенк свернул от берега и повел меня вглубь леса. Я понял, что он хочет подойти с той стороны, откуда нас наверняка не ждут.

Засады не было. Никто нас не ждал. Но не было и тела! Повторился трюк с лодкой. Я таращился на то место, где оставил умирающего дядьку, и не знал, что сказать. У меня что – крыша поехала?! Никаких следов того, что тут произошло. Ясно, что тут поработали не звери, после них остались бы обрывки одежды, обувь, кости. У меня даже мелькнула сумасшедшая мысль, что я бросил здесь живого дядьку, и он потом уполз. Но я тут же отмел ее – я своими глазами видел, что он умирал.

Мишка присел, пошарил руками по земле, потом поднялся и ушел в кусты. Через несколько минут он вернулся.

– Туда его понесли, к Мурикану.

До меня не сразу дошло про кого он говорит. Лишь через пару секунд я понял, о чем он.

– Дядьку унесли?! Кто?

Орочон пожал плечами.

– Не знаю. Их было четверо, несли, похоже, поочередно. Там дальше, где молодняк лиственный, они вырубили жерди. На них и унесли. Если бы мы не свернули, наверное, следы их встретили. Они к речке ушли.

– Блин! – обрадовался я. – Значит, здесь были наши! Они, похоже, и лодку забрали. Черт, если бы мы не пили, то точно с ними бы встретились.

Но Мишка остудил мою радость.

– Чё-то я не верю, что это были Гурулёвы.

– Почему? Кому еще надо дядю Афанасия забирать?

– Как-то все безалаберно, не видишь, что ли? Вот здесь они его не сразу подняли, а тащили волоком. Видишь?

Я присел и посмотрел туда, куда он показывал. Теперь и я увидел примятые, поломанные кустики голубики и багульника.

– Похоже, если бы деревья не мешали, они его так бы волоком и перли. Твои могли Росомаху тащить волоком?

Я отрицательно закрутил головой, нет, конечно, никому бы и в голову не пришло так поступить с дядькой. Да и неудобно это. Я представил, как тело и одежда цепляется за все кусты и валежины.

– Потом, рубили жерди они ножами, ваши бы наверняка подготовились. Топорик взяли, все-таки в тайгу идут. Похоже, здесь были не местные, наши как-то по-другому все делают.

– Блин! Да неужели москвичи забрали тело? Зачем оно им?

Мишка опять выразительно пожал плечами. Я уже просто ничего не соображал. С каждым разом жизнь подбрасывала мне все новые и новые загадки.

– К черту! – не выдержал я. – Надо выбираться в жилуху и начинать распутывать этот гребаный ребус! Пошли к лодке.

Мишка отговорил меня. Пока мы шли, он растолковал мне, что рвануть прямо сейчас в Далинду, а потом на трассу и в Подгорное – это глупо. Без подготовки такие дела не делаются. Ведь если кто-то послал убийц в тайгу, в Подгорном они наверняка ждут и готовы к встрече. Завтра-послезавтра поймут, что эти двое уже не вернутся, и будут вдвойне настороже. Они тоже не дураки, понимают, что вечно ты прятаться не будешь, значит, будут ждать. «Я тебя не отговариваю, я и сам с тобой пойду, только все это надо сделать с умом».

Дорога была неблизкой, и, пока мы добрались до лодки, я остыл.

– Ладно, Мишка, ты прав. Торопиться не будем. Ночуем здесь. Соберемся как надо, а там и нагрянем. Давай сварим что-нибудь, перекусим по-человечески, а после сядем и все обмозгуем.

– Во. Вот это разговор. А то за целый день так нормально и не поели.

Солнце только вставало, и, хотя его лучи уже золотили вершины прибрежных сопок, само оно над горами еще не появилось. Мы позавтракали еще до восхода, по утреннему холодку, и сейчас опять шли вниз по течению. Плыть на этой лодке было одно удовольствие, она шла как самолет. Чтобы не останавливаться, мы менялись у мотора прямо на ходу и к вечеру должны были добраться до цели нашего путешествия, места обитания витимского отшельника Лехи-попа. Вчера, еще когда мы ели, мне пришла в голову эта мысль – навестить того, с кого первого началась цепь загадок в моей жизни. Как так оказалось, что безобидный Леха вдруг подвез ко мне убийцу? Мишка не разделял мой энтузиазм, он считал, что от сумасшедшего старика много не добьешься. Но философски заметил:

– Поедем. Надо же с чего-то начинать.

Я выбрал этот маршрут – вниз по Витиму – не только потому, что хотел услышать отшельника, у меня были еще кое-какие тайные мысли. Говорить о них Мишке я пока не стал, вдруг что-то не получится, не надо ему заранее знать эти места. Все-таки он человек не из семьи. Хотя в его преданности я не сомневался, но есть еще водка… Первым делом я хотел еще раз заехать на разгромленную базу, благо она по пути и совсем недалеко. Надо пройтись по ней, на этот раз более основательно, может, что-то упустил в прошлый раз. Ведь тогда я боялся и торопился. Да