Круиз вдовы - Сесил Дей-Льюис

чтобы принести накидку сестре, он увидел Нанту, идущую по прогулочной палубе, последовал за ней на полубак, оглушил ее ударом в челюсть и выбросил за борт. Потом Питер заметил Примроуз Челмерс, наблюдающую за ним из тени, потерял голову, задушил девочку и бросил ее в плавательный бассейн. По его словам, чтобы сделать все это, спуститься в каюту, взять накидку сестры и вернуться в салон, потребовалось несколько минут. Вся история,— закончил Найджел,— не выдерживает никакой критики.

— Не понимаю, почему,— возразил Джереми.

Фейт свирепо обернулась к нему.

— Ну еще бы! Как будто Примроуз просто стояла и наблюдала бы, пока Питер...

— Вот именно. Но самое главное — время и место так называемых преступлений Питера. Если он не прикончил мисс Эмброуз на острове, когда они ссорились и она довела его до белого каления, то зачем ему делать это вечером, когда он уже должен был немного успокоиться?

— Ну, вы еще и не такое наговорите,— неприятно усмехнулся Айвор.

— Безусловно.— Найджел окинул взглядом каюту. Сидя на койке и поджав под себя ноги, Фейт Трубоди внимательно наблюдала за ним своими блестящими зелеными глазами. Справа от нее прислонился к переборке Джереми Стрит, позвякивающий монетами в кармане синих парусиновых брюк с едва скрываемым нетерпением, которое он проявлял, будучи после лекции прижатым к стене кем-нибудь из слушателей, изливавшим свои чувства. У противоположной стены стоял Никки, молчаливый, внимательный и озадаченный; его подвижные черты, как у актера, отзывались на каждый поворот в диалоге. Айвор Бентинк-Джоунс примостился на дальнем от Фейт конце койки, обхватив руками колени и глядя на Найджела с видом игрока в покер, готового блефовать.

Стоя спиной к двери, Найджел переводил взгляд с одного на другого.

— Безусловно,— повторил он,— единственной, отчаянной целью признания Питера было отвлечь меня от правды — от того, что мисс Эмброуз была убита не на этом корабле.

Последовали несколько секунд ошеломленного молчания, после чего все заговорили одновременно:

— Не на корабле? Не понимаю!

— Вы, должно быть, спятили, мистер Стрейнджуэйз.

— Тогда где же ее убили?

— Но из ваших слов я поняла...

— Да, миссис Блейдон? — спросил Найджел, задумчиво глядя на нее.

— Ну, что тело Ианты было прибито к берегу.

— Убийца хотел, чтобы мы так считали.— Найджел обратился к четверым другим слушателям: — Перед тем, как мы поднялись сюда, я рассказал миссис Блейдон, что па Кал им носе обнаружили тело женщины. Одежда и внешность в целом соответствовали описанию мисс Эмброуз, которое мы передали властям на Калимнос. Тело застряло под скалой в бухте, где она и ее сестра вчера купались. На затылке имелась рана... Простите, миссис Блейдон, но я вынужден вновь перечислить все эти подробности.

Женщина закрыла лицо руками.

— Мне это кажется абсолютно непростительным с вашей стороны,— заявил Джереми, тряхнув по-лошадиному головой и произнеся фразу голосом, похожим на ржание.— Не понимаю, какую цель вы можете преследовать?..

— Поймете — в свое время.

Айвор Бентинк-Джоунс склонился вперед — выражение его лица было одновременно наглым и скучающим.

— И откуда же великий детектив знает, что тело не было сброшено с корабля и прибито к берегу?

— Во-первых, мисс Эмброуз не исчезала до четверти десятого вечера. Корабль отошел от Калимноса в шесть. К девяти пятнадцати мы должны были находиться в шестидесяти милях от острова. Утопленные тела не всплывают на поверхность несколько дней. Капитан сказал мне, что считает почти невозможным, чтобы ветер и течение переместили погруженное в воду тело на шестьдесят миль между четвертью десятого вечера, когда нам сообщили об исчезновении мисс Эмброуз, и одиннадцатью тридцатью пятью сегодняшнего утра, когда ее тело обнаружили.

— Почти невозможно? — осведомился Айвор, оглядываясь на других, словно попал в самую точку и ожидал аплодисментов.

— Конечно, я глупая, и к тому же вчера вечером неважно себя чувствовала, но мне непонятно, каким образом мою сестру могли убить где-то еще. Вы же сами сказали, что она находилась на корабле до четверти десятого.

— В течение короткого времени на лекции видели женщину, которую приняли за вашу сестру. Там было темно, и ошибиться не составляло труда. В принципе, любого человека может изображать кто-то другой, Никки расспрашивал контролера, который собирал карточки высадки во время возвращения пассажиров. Ему показали паспортную фотографию мисс Эмброуз, и он не припомнил, чтобы она возвращалась на корабль.

— Он легко мог не заметить се,— запротестовал Джереми.— Вы проверили количество возвращенных карточек?

— Конечно. Количество соответствует выданному утром.

— Ну, тогда...

— Убийца мисс Эмброуз, очевидно, протянул две карточки, скрепленные друг с другом, чтобы контролер принял их за одну,

— У вас есть какие-нибудь доказательства этого? — усмехнулся Айвор.

— Нет.

Джереми снова тряхнул головой.

— Вы просто тратите паше время на эти нелепые теории.

г — Согласен, что признание убийцы сэкономило бы время.— Найджел посмотрел в глаза Джереми Стриту.— Теперь, согласно вашей истории, миссис Блейдон...

— Надеюсь, вы знаете, что говорите, мистер Стрейнджуэйз. Но разве вы забыли, что я видела Ианту перед лекцией? Я принесла ей фрукты сразу после обеда и абсолютно уверена, что это была она, а не некто, выдававший себя за нее.

— В том, что она была в каюте, мы можем полагаться только на ваши слова.

Послышался знакомый смех.

— Но, дорогой мистер Стрейнджуэйз, зачем мне говорить, что Ианта была в каюте, если ее там не было?

— Вы должны были сказать это в том случае, если это вы изображали Ианту на лекции.

Обведя взглядом остальных, женщина сделала беспомощный жест, означавший: «Очевидно, я сплю. Все это полнейшее безумие».

— В конце концов,— продолжал Найджел,— кто мог изображать вашу сестру лучше вас?

— Мой дорогой сэр!— воскликнул Никки.— Они ведь совсем непохожи! Как это могло прийти вам в голову? Очаровательное создание, истинная наяда и...

— Мисс Мэссинджср — скульптор. Когда она впервые увидела миссис Блейдон и ее сестру, то обратила внимание на их сходство в фигуре, костном строении и так далее. Никто из нас не видел миссис Блейдон без макияжа. А епископ Солуэйский говорил мне, как походили друг на друга сестры, когда были девочками.

— Весь этот разговор кажется мне просто нереальным. Не понимаю, почему я должна продолжать потворствовать вашим буйным фантазиям, мистер Стрейнджуэйз.

— Вы в полном праве уйти,— ответил Найджел.

Женщина пожала плечами, затем сказала почти весело:

— Пожалуй, я останусь. Не могу противостоять искушению