Китайская гувернантка - Марджери Аллингем

к завершению, когда вошел Джо Сталкей. Нервозность усилила его беспокойную неуклюжесть. Его большие ступни были неуклюже расставлены, а кисти с огромными запястьями выступали при ходьбе.

“С ним все в порядке”, - сказал он, стараясь, чтобы это звучало как можно убедительнее для него самого. “С ним все в порядке. Это все поверхностные вещи. Здесь не о чем беспокоиться. Такие вещи действительно случаются ”.

Мужчина в очках в роговой оправе поднял брови. “Я не удивлюсь, услышав, что твой брат выполняет семейные поручения в кастете и вооружен рычагом для снятия шин”, - мягко заметил он.

“Это не рычаг для управления колесом. Просто обычный старомодный спасательный круг; мы все носим его с собой”. Джо сказал, что этот факт делает его респектабельным. “Будьте благоразумны. У мужчины должны быть какие-то средства самозащиты. Этим утром Рон ожидал неприятностей, не забывай об этом. Он собирался вернуться в тот район. Он понял, что молодые головорезы, которые разгромили квартиру престарелых таким необычайно жестоким способом только для того, чтобы предупредить Реджа о расследовании, будут ожидать любой отдачи. Вот почему, когда произошло нападение, он был готов к нему ”.

“Но никакого нападения не было!” Взрыв Тимоти был вызван как яростью из-за вопиющей глупости, так и болью и возмущением. “Я просто вышел из-за прилавка, где ждал, поговорил с сапожником и спросил мужчину, тот ли это парень, который наводил справки о Терк-стрит незадолго до войны, и если да, то кто его нанимал. Он набросился на меня с дубинкой, как сумасшедший, и, естественно, я защищалась ”.

“Но как вы сюда попали?” - требовательно спросил мистер Кэмпион. “Я не знаю. Я отключился, как свет — я полагаю, от этого удара по голове”.

“Рон привез его на своей машине”, - сказал Джо Сталкей, избегая взгляда мистера Кэмпиона. “Естественно, он намеревался передать его полиции, но, как оказалось—”

Мистер Кэмпион кашлянул. “Случайно у него из кармана выскользнул бумажник, из которого, без сомнения, выпал старый конверт с его именем?”

Большие выцветшие глаза Джо с упреком встретились с его собственными.

“Ну, такие вещи случаются, и ты, должно быть, знаешь это не хуже любого другого”, - раздраженно сказал он. “В любом случае, ты не можешь винить Рона за то, что он нервничает. Редж просто увидел, какой ущерб нанесен квартире, и он бросил это дело и уехал отдыхать в Канаду, помните. Итак, этим утром, когда на Рона было совершено нападение, он был готов к этому. Тебе никогда не переубедить его в этом ”.

Мистер Кэмпион покачал головой. “Нет, я не думаю, что кто-то когда-либо мог”, - признал он. “Что случилось с Роном? Метеоризм? Неважно. Где одежда мистера Киннита?”

“В соседней комнате. У него немного пошла кровь из носа, и они задохнулись. Рон забрал их, чтобы узнать, можно ли что-нибудь сделать, чтобы привести их в порядок. Чтобы мистер Киннит мог пойти в них домой, понимаете?”

Губы мистера Кэмпиона дрогнули. “Даже слишком хорошо. Ошибка становится все более очевидной на каждом шагу. Рону я искренне сочувствую”.

“Я бы хотел, чтобы вы все перестали болтать и просто купили мне пару брюк”, - устало сказал Тимоти. В его обращении было что-то от беспомощного достоинства больного ребенка или очень старого человека. У него был плохой цвет лица, и он все еще очень нетвердо держался на ногах.

Он постоял, глядя на Джо мгновение, обдумывая свое следующее заявление.

“Я ничего не имею против вашего брата”, - сказал он наконец. “Я не буду подавать никаких жалоб. Но я хочу получить ответ на свой первоначальный вопрос. Кто нанимал вас всех? Кто пытается разузнать обо мне?”

Мистер Кэмпион взял молодого человека за руку и снова осторожно опустил его на кровать, а Джо подошел на шаг ближе.

“Так ты знала, что приехала с Терк-стрит?”

“Нет. Я знала, что некоторые эвакуированные оттуда отправились в Анжуйю. Сейчас я не знаю, была ли я одной из них. Кто нанимал вашего брата?”

Джо Сталкей все еще колебался, и мистеру Кэмпиону пришло в голову, что он проявляет несвойственную ему деликатность. “Знаете, вы просите нас разгласить имя клиента”, - наконец запротестовал Джо.

Тимоти вздохнул. “Значит, есть клиент”. В его голосе звучала странная покорность. “Я отправился на поиски Терк-стрит, потому что моя старая няня упомянула это название в присутствии моей невесты, и я вытянул из нее эту историю. Я нашел там молодого бобби и подружился с ним, и он сказал мне, что частного детектива выгнали из округа за того, что он наводил справки. Он соединил меня со стариком, у которого жил детектив, а он соединил меня с сапожником. Вы сказали, что детективом был ваш брат, так что вы можете рассказать мне то, что я хочу знать. Кто нанимает вашу семью?”

Джо провел неуклюжей рукой по подбородку.

“Ну, я не думаю, что это повредит, потому что мы сейчас на них не работаем”, - сказал он. “Мы сдаем все это дело. Это вообще не наше дело, спасибо. На самом деле мой брат Редж работал на мисс Элисон Киннит и мистера Юстаса Киннита. Они обратились к нам как раз перед Рождеством.”

Избитое лицо молодого человека на кровати медленно становилось темно-красным и так же медленно снова оплывало. Он сидел подавшись вперед, подняв голову к Джо. Его глаза были очень темными.

“Вы уверены, что Юстас был в нем?”

“Конечно. Я видел его сам. Моим долгом было предупредить их, что у нас было очень мало шансов добиться большого успеха. Мой отец предпринял первоначальное расследование в 44 или 45 году, когда возник вопрос об упорядочении положения об опекунстве мистера Киннита. Тогда моему отцу пришлось признаться в неудаче, и сейчас мне приходится делать это снова. Я не думаю, что вам есть о чем беспокоиться, молодой человек.”

Усмешка прошла мимо Тимоти. Он казался совершенно разбитым.

“Дважды!” - сказал он. “Ради всего святого, принеси мне какую-нибудь одежду, ты хороший парень, и позволь мне убраться отсюда”.

Он встал и опасно пошатнулся. мистер Кэмпион поймал его.

“Я действительно думаю, что тебе лучше пойти со мной”, - сказал он. “Я знаю только одного специалиста, который приведет тебя в презентабельный вид в разумные сроки. Джо, отправь своего секретаря за такси и одолжи нам плащ.‘*

Они отправились в старую квартиру мистера Кэмпиона на Бутылочной улице. Полицейский участок, который раньше находился по соседству, исчез, а время и перестройка изменили большинство других достопримечательностей, но приятное убогое убежище из четырех