Джулио Леони - Закон тени

— Но это невозможно… — прошептал он, больше обращаясь к самому себе, чем к старику.

Тот продолжал пристально на него глядеть.

— Почему невозможно? Разве в учении, которое вы исповедуете, не сказано, что в конце каждого из Эонов формы вновь возникают из пустоты и их бесчисленные частицы вновь соединяются, повинуясь вечному закону бытия?

Пико вздрогнул.

— И Леон Баттиста Альберти собирался ускорить этот процесс? Выдергивая мертвых из небытия?

— Давая им новое рождение. Возрождая совершенную форму, данную богами, — ответил старик тем же загадочным тоном.

— Где же теперь собираются оставшиеся в живых академики? Вы ведь должны это знать!

— Я вам уже сказал. Они среди последователей Платона.

— Группа во главе с Помпонием Лаэтом?

— Да, некоторые из них принадлежат к этой группе, — подумав, кивнул Перфетти.

— Я хочу с ними познакомиться! Скажите, как это сделать?

— То, о чем вы просите, невозможно, — покачал головой ученый. — Тот, кто не является адептом их учения, не может прийти на собрание.

— Да почему? Это что, незаконные дьявольские сборища? — не унимался Пико. На его лице появилась саркастическая улыбка. — Не верю я в эти выдумки. Но, что бы я там ни увидел, даю слово, что вычеркну все из памяти, как если бы этого никогда не было.

Перфетти все еще сопротивлялся натиску, но уже без прежней убежденности. Его глаза перебегали с лица юноши на красный ручеек на брусчатке, собиравшийся в маленькую лужицу.

— Зачем это вам? — попытался он возразить, но, почувствовав, что Пико стоит на своем, вдруг сдался и опустил глаза. — Вы действительно клянетесь хранить тайну и не будете вмешиваться, что бы они ни делали?

Джованни кивнул.

— Тогда приходите в полночь на угол Корсо, к палаццо деи Венециани. Остерегайтесь гвардейцев Борджа. За вами придут, проводят и оставят перед дверью, где будет охрана. Вам придется произнести: «Отдаю дань уважения архитектору и его чертежу». Запомнили? И пусть память вас не подведет. Одна ошибка в пароле — и стражи убьют вас на месте.

Юноша несколько раз повторил пароль про себя. Он хотел еще о чем-то спросить, но старик быстро скользнул в переулок и скрылся за углом. Пико огляделся и увидел, что улица пуста. Однако невдалеке раздались шаги и голоса, которые явно приближались. Если это ночной дозор, то не хватало только, чтобы его застали здесь, с трупом у ног. Он быстро пошел вперед, стараясь по возможности увеличить расстояние между собой и молчаливым свидетелем всего происшедшего.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из-за угла протянулась невидимая рука, схватила его и затащила в темноту переулка. Пико отбивался изо всех сил, думая, что попался в руки сообщников убийцы. Но его держали железной хваткой, плотно прижав к стене.

— Вы! — вскрикнул юноша, узнав массивную фигуру египетского вождя.

Тот немного ослабил хватку и усмехнулся.

— Будет лучше, если дальше вы не пойдете, — прошептал он. — В этот час на улицах Рима неспокойно.

Пико проследил за его взглядом и увидел, что карлики что-то спешно утаскивают с мостовой. Он еле успел их разглядеть, и «половинки» исчезли вместе со своим грузом за углом какого-то здания.

— А здорово вы отделали этого… — оценивающе сказал вождь. — А вот с тремя другими точно бы не справились. Так что за Витербо мы в расчете. А теперь ступайте своей дорогой.

— Что-то моя дорога в последнее время часто пересекается с вашей.

— Пути людские не бесконечны, — отозвался вождь, отступая в переулок.

— Вы тоже шли по следу Перфетти? Что же вы мне тогда не помогли?

— Я надеялся на вас, — ответил тот с улыбкой.

— Но зачем вы шли за ученым? Что вас с ним связывает? — крикнул Пико.

Но напрасно он ждал ответа. Вождь только поджал губы и снова улыбнулся, когда из-за угла появилась стайка карликов. Он поманил их рукой, и вся компания исчезла в извивах улочек.

Дворец Канцелярии

— Все мертвы! — кричал кардинал, склонившись к стоящему перед ним на коленях человеку. — А Антонио Перфетти?

— О нем ничего не известно… Но среди трупов его не было… — бормотал тот.

— Но что произошло? Что мы об этом знаем?

Человек, дрожа, поднял глаза, но тут же снова уставился в пол.

— В переулке у Пантеона наши люди нашли убитого Квинтона. А потом и остальных троих. Их спрятали в развалинах старого храма… И никаких следов неаполитанца.

— Квинтон, чертов идиот! Дать себя зарезать какому-то старому антиквару! И ведь в помощь ему выделили троих людей! Невероятно! Это все, что ты можешь сказать? — снова заорал Борджа, пнув беднягу ногой. — И вы ничего не предприняли?

— Ваше святейшество, мы допросили всех жителей улицы, кого удалось схватить, — простонал человек. — Но даже если бы забили их палками насмерть, мы ничего не выяснили бы. Кто-то слышал возню на улице, но во время карнавала никто не обращает внимания на такие вещи. Только одна женщина…

— Что за женщина?

— Одна старуха сказала, что после криков слышала под окнами какой-то разговор. Она сказала…

— Что она сказала, говори, мошенник!

— Кто-то громко произнес имя, что-то вроде Джованни Пикки или Пикко…

— Пико, будь ты неладен! — прорычал кардинал и снова пнул говорившего. — Джованни Пико, вот что услышала старуха! Но как ему удалось в одиночку уложить четверых? Разве что… Разве что мальчишке кто-то помог!..

— Попробовать еще раз убрать неаполитанца?

— Нет, идиот! Неаполитанца теперь будут охранять, он наверняка уже побежал в свою миссию просить защиты. Нам пока нельзя ссориться с неаполитанским королем. Беритесь за этого Пико! Где он?

— Квинтон обнаружил его обиталище. Он живет в «Овне», в гостинице у Пантеона.

— Тогда не теряйте времени! Его нельзя упустить, как упустили однажды в башне Колонна! Я должен знать, что кроется за его метаниями по городу и с кем он встречается!

Когда человек вышел, кардинал нервно походил по комнате, потом уселся за стол, кусая губы. Побарабанив пальцами по столу, он взял бумагу и перо.

— Антонио Перфетти… Неаполь. Манетто Коринальдези и Джованни Пико… Медичи, — бормотал он, занося имена на бумагу. — Франческо Колонна… и его друзья в курии, связанные с кардиналом Просперо. Помпоний со своими извращенцами, аббревиаторы с их наглостью. Еретики, колдуны… Женщина, вернувшаяся из царства мертвых… Что-то их всех связывает. Но что? Что?

Гостиница «Овен»

Пико закрылся в своей комнате и весь день провел как в лихорадке. Он снова и снова обдумывал все происшедшее и даже попытался записать на бумагу, чтобы составить связный рассказ. Однако в этом не было надобности: события и так ярко отпечатались в памяти. Напишет, но когда-нибудь потом, и если его книгу издадут, то пусть ее наберут шрифтом Альберти. Ему очень захотелось еще раз полюбоваться прекрасными буквами, и он вытащил из матраса сверток с пуансонами. Теперь он сможет взглянуть на них совсем по-другому, гораздо внимательнее, чем тогда, в доме резчика.

Джованни аккуратно разложил перед собой сорок четыре маленьких стальных блока, над которыми так усердно потрудился резец Фульдженте, создав нечто невиданное. Один из них Пико поднес к глазам, чтобы лучше рассмотреть все его особенности. Неужели это на самом деле форма голоса Божьего? И чтобы заглушить звук этого голоса, надо было убивать?

Юноша перебирал буквы, выстраивая их, как ряды крошечного войска или шахматные фигуры на воображаемой доске, и они вступали друг с другом в таинственный диалог. Потом нервным движением сгреб литеры и собрался спрятать обратно, но что-то его удержало. Словно какой-то голос, таящийся в этих буквах, попросил его не оставлять их и взять с собой. Он завернул пуансоны в тряпочку и сунул в карман.

За окном сгустились сумерки, и на город, с его сетью улиц и переулков, спустилась едкая сырость. Вместо того чтобы принести с собой свежесть нового дня, ночь словно сорвала крышку с какой-то вонючей клоаки. А река будто повернула вспять и по подземным галереям ворвалась в городское чрево, неся с собой всякую грязь.

Пико подождал, пока пламя слижет еще две зарубки на свече. Время близилось к полуночи. Выглянув в окно и убедившись, что на улице никого нет, он набросил на плечи плащ и сбежал по лестнице к двери, выводившей на площадь. Надвинув на лицо капюшон, он быстрым шагом отправился на место встречи.

Но едва он сделал несколько шагов, как его насторожил какой-то шум. Юноша различил топот приглушенных шагов. Видимо, люди осторожно крались, но их было много, и поэтому пройти незамеченными в ночной тишине им не удавалось.

Рядом с Пико из земли торчал остов какой-то колонны. Он быстро скользнул в укрытие, и вовремя: иначе его бы заметили вооруженные люди, направлявшиеся по переулку к «Овну».