кульминацией и жутким финалом, как и вся моя жизнь. Зрителями должны были стать все граждане, которые с ужасом и замиранием сердца следили бы за моим представлением и извлекали из него уроки, каждый свои, в соответствии со своими грехами. А прочими актерами должны были стать… вы! — Кобылко обвел торжествующим взглядом сконфуженных сыщиков. — И надо отдать вам должное, мои подопечные актеры, сотрудники полиции, сыграли свою роль безупречно, как простаки, которых вытаскивают из зала в модных авангардных театрах лишь для того, чтобы они думали, что импровизируют, а на самом деле действовали бы в точном соответствии с пьесой. Моей пьесой. И следующим актом должно было стать посещение главного кукловода. Признаюсь, я испытывал странные чувства, когда вернулся с визитом в особняк старика Жумайло. Дом я нашел в полном запустении. Мой бывший мучитель явно бедствовал, брошенный своими приемными детьми, разоренный, опустившийся и полубезумный. Он бормотал как дурачок, не помня себя от радости, когда увидел, что его любимый воспитанник решил проведать его. Идиот принял все за чистую монету. Конечно, я мог просто зарубить его топором. Но что бы я выиграл от этого? Убийство списали бы на нападение грабителей или на несчастный случай. Нет. Я решил вспомнить многоумные режиссерские советы самого Жумайло и получше войти в роль. Я сделал вид, что в припадке ностальгии решил навестить своего бывшего учителя. Похотливый старик немедля решил, что я истосковался по его ласкам. Я убедил его, что благодаря его науке я стал настоящим актером и вышел на большую сцену. Что же, отчасти это действительно было правдой. Я сказал, что нуждаюсь в его уроках, что преклоняюсь перед его режиссерским талантом. Роняя слюну от возбуждения, он притащил своих старых кукол и наши детские театральные костюмы и разложил их по углам комнаты, раньше служившей нам для репетиций. Я снова надел свой костюм Дуняшки, платье оказалось мне впору — я почти не вырос с тех пор, как надевал его последний раз. Мы танцевали. Я танцевал со своим мучителем в комнате, пропахшей плесенью, и вскоре почувствовал, как его скрюченные пальцы начали гладить меня, а после потянулись к лицу. Испытал ли я тогда страх? Отвращение? Молил ли я, чтобы все это поскорее закончилось? Нет. Это все осталось в прошлом. Я испытывал страсть. Предчувствие. Я хотел этого. «Целуй ручку», — прошипел старый сатир, и его палец проник мне в рот, так он любил завершать наш ежедневный ритуал, когда я еще был ребенком. Ярость вспыхнула во мне, и я, сдавив горло Жумайло, принялся грызть его палец, пока не откусил его… Признаюсь вам, господа, — Яков грязно осклабился, глядя на побледневшего писца, который замер с пером в руке, — в эту секунду я испытал весьма яркий экстаз, вы понимаете, о чем я. Такой яркий, какого у меня давненько не случалось. После этого я долго и самозабвенно бил старика затылком об пол, хотя он уже давно перестал кричать и дергаться. Я оглядел комнату и понял, что у этой сцены незавершенный, нелогичный вид. Тогда я, по-прежнему держа отгрызенный палец во рту, уложил старика на стол и пристроил ему на грудь Петрушку, чтобы было понятно: это кукла отомстила своему обидчику. Я хотел было выбросить палец, но потом передумал и решил взять его с собой — не ожидал, что от него я испытаю такой эротический восторг. Я даже собирался потом, — снова последовал грязный оскал, обращенный к пораженным слушателям, — использовать его для удовлетворения своих фантазий. Но необходимо было оставить какую-то подсказку для уважаемых актеров-сыщиков, какой-то намек на содеянное. Нужно было как-то закрепить этот красивый символ — рука творила грех, и я отсек ее, искалечил. Греховная рука, греховные уста… Внезапно меня осенило. Я оторвал крохотную ручку от куклы и оглядел ее. Отдельных пальцев на кукольной ладошке не было, поэтому я всунул всю ручку в рот Жумайло. Получилось красиво и с большим значением, мне понравилась эта концепция. Я собрал кукол и запихал их в свой саквояж. Десять ручек — десять трупов, мой список был давно готов. Единственное, что вызывало досаду, так это то, что двое из списка были уже мертвы. Но я нашел способ. Те, кто своим равнодушием отправил моего отца на тот свет — отставной солдат Вертихвист и доктор Чулин, тоже получили ручки, я просто воткнул их в землю на могилах. Почему-то я был абсолютно уверен, что господа сыщики их непременно обнаружат. Жаль, но вы до этого не доросли как зрители. Ну да ладно, мне нужно было двигаться дальше по списку. С Жумайло я уже разобрался, оставались те, кто продал меня ему в рабство на сиротском суде. Я мог пересчитать их, простите за каламбур, буквально по пальцам. Валентин Ничипоренко — секретарь, Евдоким Пилипей — судебный врач, Роман Никольский — полицейский художник…
— Но почему художник?! Мне это не давало покоя. — Муромцев яростно тер висок, который с самого начала ужасного рассказа наливался тяжелой болью. — Зачем вы убили художника? Ведь он даже не принимал участия в голосовании. Он не повлиял на решение о вашем усыновлении, просто сделал несколько набросков!
— Вот именно! — неожиданно взвился Яков. — Никак не повлиял! Даже не пытался! Хотя он был завсегдатаем этих заседаний и ему было прекрасно известно, что Жумайло за взятку берет себе под опеку исключительно смазливых мальчиков! Он был виновен! Ладно. Вы меня сбили. Кто там был дальше? Евген Радевич — учитель, член совета, Егор Нечитайло — купец, член совета, Харитон Цибуля — мастеровой, член совета, Ираклий Пахаклавин — мещанин, член совета. Вроде никого не забыл?
Муромцев напряженно думал. Новые обстоятельства выстраивали все события в правильном порядке, теперь они следовали логике. Логике безумца. Их действительно было ровно десять, как и предполагали. Только вот следили не за теми, этот совет по усыновлению Каргалаки сбил с толку. Люди, к которым была приставлена слежка, оказались ни при чем. Вернее, и они были виновны в судебном подлоге и получении взятки, просто им очень повезло. От раздумий его отвлекли слова Кобылко, который продолжал импульсивно выступать перед сыщиками:
— Вы, наверное, не поверите, но я убивал со спины только первых. А потом понял, как легко они поддаются моим чарам, и осмелел. Я очаровывал их, приглашал танцевать со мной, и они соглашались, с некоторыми даже целовался. Были, конечно, такие, которые отталкивали меня, но были и те, кто сам проявлял излишнюю настойчивость. В любом случае — финал для всех был один. В двух случаях пришлось откусывать пальцы уже
