Йен ПИРС - Гибель и возрождение

– У нас только что закончилось собрание. Отец Ксавье прислал письменный отказ от поста.

– Разумно с его стороны. Он еще не скоро окончательно встанет на ноги.

– Да. И они выбрали нового главу ордена.

– Ах вот как. И кто же счастливчик? Честно говоря, я ему не завидую.

– Это я.

– О-о!

Аргайл с искренней тревогой заглянул в лицо молодого человека и понял, что его горестный вид не имеет ничего общего с кокетством или желанием скрыть горделивую радость.

– О Господи, представляю, как вы потрясены.

Отец Поль перевел на него печальный взгляд.

– А вы не могли отказаться? Сказали бы, что вы еще слишком молоды.

– Я говорил.

– Неопытны?

– Говорил.

– Сказали бы, что вы женаты, у вас трое детей и вообще вы пьяница.

Отец Поль слабо улыбнулся, но для начала и это было неплохо.

– Такая мысль не приходила мне в голову, хотя любые возражения были бы бесполезны. Видите ли, мы даем обет послушания, и если совет принимает решение, я не могу отказаться.

– На какой срок вас избрали?

– Пожизненно. До тех пор, пока будут силы.

– Тогда вам не повезло. Вы производите впечатление ужасно здорового человека.

Отец Поль печально кивнул.

– Вам так не нравится эта работа?

– Вы даже представить себе не можете, до какой степени, мистер Аргайл. – В глазах его заблестели слезы. – Я хочу домой. Я столько всего хотел сделать. Там меня ждут, а здесь мне не место, каждый новый день в Риме для меня – мука.

– Кто же это сказал, что власть нужно давать только тем людям, которым она не нужна? – Аргайл подумал. – Нет, не вспомню. Знаете, я считаю, что из вас получится очень хороший глава ордена. Возможно, по отношению к вам это было жестоко, но лучшей кандидатуры они найти не могли. Блестящий выбор.

Отец Поль горько усмехнулся:

– Боюсь, вы ошибаетесь.

– Послушайте, – мягко сказал Аргайл, – вы знаете Флавию?

Священник кивнул.

– Недавно ей предложили возглавить управление по борьбе с кражами произведений искусства. Она была в ужасе: ведь я постоянно жалуюсь на ее занятость, а в новой должности она будет еще реже появляться дома. Это огромная ответственность. В случае ошибки ей грозят большие неприятности, не говоря уж о том, что ее всегда будут сравнивать с ее предшественником. Но я уверен: несмотря ни на что, она прекрасно справится.

– Вы думаете, ей следует принять предложение?

– Конечно, иначе она будет несчастна. Она и сама понимает, что справится. И вы тоже знаете про себя, что справитесь. Вам обоим не хватает практики, только и всего. Боттандо знал, что делает, когда предлагал ее кандидатуру. Так же, как знали те, кто предлагал вас.

Отец Поль слабо улыбнулся:

– Вы добрый человек. Но мне придется стать политиком и бухгалтером, а я не хочу.

– Вы можете их нанять. Кстати, зачем вам бухгалтер?

– Как я понял, отец Ксавье вложил деньги в какое-то сомнительное предприятие и все потерял.

– Понятно. И большую сумму?

– Значительную.

– Продайте что-нибудь. Например, Караваджо. Ему в любом случае здесь не место, даже Менцис с этим согласен.

– Учитывая последние события…

– Тут совсем другое дело. Вы свяжетесь с солидной конторой или воспользуетесь услугами надежного посредника. Главное, чтобы у него нашлось просторное помещение для этого произведения. Вы сможете получить за него очень приличные деньги.

– Сколько?

– Это зависит от того, удастся ли доказать авторство Караваджо. Если удастся, вы сможете выручить за него несколько миллионов долларов. Если же нет, он принесет вам как минимум тысяч двести с учетом расходов на выяснение происхождения.

Ему удалось заинтересовать отца Поля, в этом не было никаких сомнений. Однако почти тут же плечи священники снова поникли.

– Деньги нужны нам срочно, мистер Аргайл. В течение ближайшей недели. Мы не успеем продать картину за такой короткий срок.

Аргайл кивнул:

– Боюсь, тут я бессилен. Но если хотите, я могу провести предварительные переговоры с потенциальными покупателями.

– Вы?

– Ах да, я не говорил. Раньше я торговал картинами.

Отец Поль тщательно взвесил все «за» и «против».

– Пожалуй, это можно сделать. Правда, теперь, после кражи иконы, совет будет настроен скептически.

– Да, если бы удалось найти икону…

Отец Поль засмеялся.

– Это было бы чудом.

– «О, маловеры!» – хочется мне воскликнуть всякий раз, когда я вижу священника, – сказал Аргайл. – Нужно верить в чудеса, они иногда происходят.

– Да, только не тогда, когда их ждешь.

– У меня так бывает с такси. Они постоянно попадаются мне на глаза, когда не нужны, и пропадают, как только в них возникает необходимость. Однако это не повод, чтобы отрицать их существование.

– Боюсь, мы не заслужили такой милости.

– А разве чудо нужно заслужить?

– Вы хотите преподать мне урок богословия, мистер Аргайл? – спросил священник, и на губах его заиграла улыбка.

– О нет, я просто хотел напомнить, что никогда не следует отчаиваться. Вы в самом начале пути. А как вы поступите, если икона найдется? Снова попытаетесь ее продать?

Отец Поль энергично замотал головой:

– Нет, она займет свое законное место. И двери в церковь будут открыты для всех желающих.

– Это решение нового главы ордена?

Отец Поль подумал и улыбнулся:

– Да. Почему бы и нет? Это мое первое распоряжение.

– Хорошо. В таком случае не уделите ли вы мне полчаса своего драгоценного времени сегодня вечером? Часов в девять?

Через полчаса Аргайл был уже дома и застал Флавию забившейся в кресло с бутылкой виски. Вид у нее был усталый и мрачный.

– Как дела?

– Хуже не бывает.

– Вам не удалось его сцапать? Сочувствую.

– Мы поймали его.

– Тогда в чем проблема?

– Он мертв. Кто-то застрелил его. Это было ужасно. Киллер сделал это абсолютно хладнокровно, глядя мне прямо в глаза.

– Кто?

Она покачала головой и отхлебнула виски.

– Черт возьми, если бы я знала! Профессиональный убийца. Он действовал спокойно, четко и эффективно. Не спеша подошел и так же не спеша удалился. Даже задержался, чтобы подобрать сверток с иконой. Я чувствовала себя полной идиоткой. Нет, эта работа не для меня. Так завтра и скажу Боттандо. Пусть берут кого-нибудь со стороны. А я не гожусь.

– Ерунда.

– Нет, не ерунда.

– Нет, ерунда. При чем здесь ты? Мало ли почему он его пристрелил? К тебе это не имеет никакого отношения.

– Да, ты еще не знаешь: Мэри Верней тоже смылась.

– Ну и что здесь удивительного? Если бы тебя так же преследовала полиция, ты бы тоже уехала из страны. Это еще не указывает на нее как на воровку, если не брать в расчет фальшивку, которую ты ей подсунула. Попытайся рассуждать как Боттандо. Как бы он поступил на твоем месте?

Она отхлебнула еще и подумала.

– Он постарался бы минимизировать наши просчеты и представить их как достижения. Нападение на отца Ксавье он свалил бы на Хараниса, а убийство самого Хараниса связал бы с наркотиками. Что-нибудь в этом роде. Ну и признал бы, что было бы неплохо все же найти икону.

– Так и сделай, – посоветовал Аргайл, радуясь, что она немного воспрянула духом. – А найти икону я, пожалуй, тебе помогу. Кстати, прежде чем Боттандо выступит с официальным заявлением насчет того, что отец Ксавье пострадал от руки Хараниса, тебе было бы неплохо узнать, как все было на самом деле.

– А ты знаешь?

– Догадался сегодня днем. Ничто так не стимулирует мыслительный процесс, как работа в архиве.

– Ну же, рассказывай.

– Нет.

– Джонатан…

– С одним условием. Вернее, с двумя.

Она вздохнула.

– С какими?

– Во-первых, ты перестанешь молоть чепуху насчет того, что не годишься для этой должности. Ты подходишь для нее, как никто другой.

– Ты же сам говорил, что здравомыслящий человек выбрал бы деньги.

– Заметь – здравомыслящий человек. К тебе это не относится. Я же тебя знаю. И потом: я предпочитаю видеть тебя пусть реже, но счастливой и довольной, чем чаще, но озлобленной и несчастной. Ты превратишься в фурию, если будешь заниматься бессмысленной, на твой взгляд, работой. Ты ненавидишь писанину. Даже заполнение налоговой декларации вызывает у тебя приступ депрессии. Так что оставайся лучше там, где ты есть.

Флавия с нежностью посмотрела на него, потом притянула к себе его голову и поцеловала в макушку.

– Джонатан, какая ты прелесть.

– У меня есть и другие достоинства. Я, например, даю хорошие советы.

– Не уверена, что ты прав.

– Я всегда прав.

– А второе условие?

– Если я когда-нибудь начну жаловаться на свою одинокую жизнь, ты должна отнестись к этому с пониманием и постараться свернуть горы, чтобы побыть со мной вдвоем. Начни прямо сейчас.