Тень чупакабры - Алёна Моденская

импортного кофе. Тяжёленькая и гулко звенящая. Новиков открыл. Банка оказалась почти доверху заполнена пуговицами, и на самой поверхности лежала та самая. Которую отрезали с кофты Рины.

Быть не может. Кто тогда ударил саму Кристину? А если не ударял? Если она сама всё это сочинила? Или просто случайно упала и ушиблась. Но как тогда оказалась в бассейне? С другой стороны, Кристина может лгать, что туда не заходила. Зачем? Да ведь не могла же она сама себя ударить по затылку и прыгнуть в бассейн. Для чего? Чтобы утонуть? И как бы она это провернула?

Новиков провёл рукой по лбу. Оказывается, у него выступила испарина.

Сбегав на кухню, Новиков принёс спичечный коробок. Аккуратно подцепил пуговицу и закрыл в коробке. Убрал всё в карман. Одежду для Кристины запихнул в авоську, что висела на дверной ручке.

И поехал в больницу. Жаль, не было времени покопаться в вещах Сергомасовых. Может, там и скальпель найдётся. Или как его, рейсфедер. Хоть знать бы, как он выглядит.

Но если это та самая пуговица, то можно будет вернуться туда с ордером. Главное — чтобы пропажу не заметили раньше времени.

По дороге Новиков старался рассматривать дома и цветущие деревья, чтобы не давать мыслям слипнуться в огромный ком, несущийся с горы.

Во дворе больницы Новиков заметил знакомую спину.

— Ты чего здесь?

— А, это ты. Привет. — Артём, засунув руки в карманы, блуждал взглядом по больничным окнам.

— Ясно. А чего внизу-то торчишь? Не пускают?

— Да нет, просто… — Артём перетаптывался, видимо, не в силах придумать оправдание.

— Шёл бы да навестил. Цветы бы принёс или апельсины какие. Что такого? Вы же соседи. Никто ничего такого не подумает. Или хочешь — на, одежду ей передай.

— А откуда она у тебя? — Артём глянул на авоську.

— Кристина просила привезти. Я к ней утром заходил. Отец-то в отъезде.

— А зачем ты приходил? — Артём внимательно посмотрел на Новикова. — Или ты думаешь, она не случайно упала?

— Да кто её знает, — попытался уйти от ответа следователь. Нужно было срочно менять тему, и Новиков пошёл в атаку: — Слушай, а чего ты всё топчешься? Почему не объяснишься?

Артём в ответ только фыркнул и отвёл глаза.

— Боишься, что отошьёт?

— А на кой я ей? — Теперь Артём смотрел на носки ботинок. — Она же профессорская дочка, известная художница. А я кто? Каратель-надзиратель. Даже высшего образования нет. Вся семья — сплошь колхозники.

— У меня, знаешь, тоже колхозники. — Новиков отчего-то обиделся. — И высшее образование заочно получал. Ничего, живу. А ты так и будешь под окнами топтаться, пока она замуж не выйдет. Или пока вы оба не состаритесь.

Новиков махнул рукой и направился в отделение. К его радости, Кристины в палате не было — притворяться не пришлось. Поэтому он просто оставил авоську с одеждой и ключом на кровати Кристины и пошёл прочь из больницы. Артёма на улице уже не оказалось.

На работе Новиков первым делом побежал к экспертам. Повезло — Зина оказалась на месте, составляла какой-то отчёт у себя в кабинете. Новиков открыл коробок и протянул ей.

— Это что, та самая пуговица? — округлила глаза Зина. — Откуда?

— Та самая или нет, это вы мне скажите. И вот ещё что. — Новиков упёрся руками в стол. — Если на ней есть отпечатки, сравните их с отпечатками Кристины Сергомасовой. Они же должны быть в картотеке.

Зина только молча таращилась на Новикова.

— Сколько времени потребуется?

— Я поговорю с ребятами, чтобы побыстрее всё сделали. — Зина наконец собралась с мыслями.

— Хорошо. Я сейчас поеду в охотхозяйство, а вечером зайду.

Зина кивнула, а Новиков снова вышел на улицу. Желудок урчал. Но дело вроде наконец стало раскручиваться, поэтому обед пришлось пока отложить.

В охотхозяйстве Новикову снова повезло — его встретил сам заведующий, сухопарый мужчина, седой, но с яркими блестящими глазами.

— Товарищ Усиков, — представился мужчина и пожал Новикову руку. — Чем могу помочь?

— У меня к вам довольно странный вопрос. — Новиков чуть не рассмеялся, потому что эту фразу сегодня уже произносил. — Насчёт чупакабры.

— Чего это? — криво усмехнулся Усиков, подозрительно глядя на Новикова. Вышло неубедительно.

— Просто собираю информацию, — осторожно сказал следователь. — Есть некоторые основания полагать, что в окрестностях Добромыслова завёлся неизвестный науке зверь.

— Ишь ты, основания, — передразнил Усиков. — Да эта зверюга тут почитай лет сто водится.

— Сто лет? — удивился Новиков.

— Ну да. Ещё при царе тут охоту устраивали, так даже гончие пропадали. А другие хвосты подожмут и скулят, всё к хозяевам жмутся.

— А откуда сведения? — заинтересовался Новиков.

— Так это, записки всякие остались. Воспоминания опять же. Вы в библиотеку-то сходите.

— Схожу, — пообещал Новиков. — А в наше время этого зверя кто-то видел? Есть свидетели?

— Да сколько угодно! — махнул рукой Усиков. — И я видал.

— Описать можете? — Новиков раскрыл блокнот.

— Так. — Усиков подался вперёд. — В общем, видал эту зверюгу раз, почитай пять. А то и больше. Она луну любит. Если ночь лунная, то в лесу лучше держаться поближе к костру и по одиночке не ходить. Так, значит. Размером она, вот такая. — Усиков встал и показал рукой над полом высоту метра в два. — Но это когда на четырёх лапах. А то ещё на двоих может бегать. Тогда вообще вдвое больше человека. Морда, значит, острая. Как у волка. Клыки — во. — Усиков развёл большой и указательный пальцы. — Как у тигра. Шерсть гладкая.

— Какого цвета? — Новиков стенограммой записал показания.

— Вроде чёрная, — неуверенно пожал плечами Усиков. — Но я её только ночью видал.

— Когти?

— А вот самое интересное. Самих когтей я не рассматривал, а только следы видал. Следы такие, — Усиков покрутил рукой, — лапа, значит, длинная. Вроде как с пальцами. И в земле дырки такие — глубокие и узкие. Вроде как от ножей. А, вот ещё. Мы всяких зверей находили, как будто изрезанных. Только крови в них совсем не осталось.

Новиков печально кивнул. Парень, что вылезал из колонии, описывал примерно то же самое. Этого не хватало.

— Спасибо, вы нам очень помогли. Будем передавать сведения в Академию наук, пусть там разбираются. Может, экспедицию пришлют.

— Пустое это всё, — отмахнулся Усиков. — Её не изловишь. Думаете, не пытался никто? И капканы ставили, и силки. Не попалась. Она с нечистью заодно, вот что.

— Всего доброго. — Новиков поднялся.

По дороге на службу всё прокручивал в уме показания «бегунка» и охотоведа. Совпадало. А это значит, в окрестностях города действительно бродит монстр. Правда, химия и радиация здесь, похоже, ни при чём. А что при чём? Нечистая сила? Очень правильно как-то заметила