Мередит Митчелл - Пансион благородных убийц

Полли встала с дивана и протянула руку заплаканной девочке.

Эмили и Джейн переглянулись. Как и все в комнате, они были поражены неожиданным признанием Дианы, но лучше других понимали, что нельзя позволить Полли увести Диану в тот самый момент, когда девочка готова поделиться какой-то тайной. Обе леди и Ричард потратили не меньше двух часов, пытаясь придумать, как уговорить учениц миссис Рэйвенси выдать свои секреты, и вот случай в лице Дафны помог им! Его ни в коем случае нельзя упустить!

– Постойте, мисс Клифтон! – Ричард заметил, как его сестра и леди Гренвилл посмотрели друг на друга, а затем на Диану. – Мисс Кроу – серьезная юная леди, и она не стала бы бросаться подобными словами, только чтобы напугать или расстроить нас. Пожалуйста, мисс Кроу, ответьте нам, почему вы думаете, что духи имеют отношение к смерти мисс Флинн.

Бланш скривилась, она уже готова была что-то сказать, но заметила предостерегающий взгляд леди Боффарт. Тетушка Розалин тоже почувствовала, что старшие подруги не хотят, чтобы Диана заговорила.

– Однажды, еще в мае, Гвен предложила устроить спиритический сеанс. – Девочка с трудом произносила слова, ее била нервная дрожь, и Соммерсвиль кивком указал Генри на стоявшие на столе графины. Говард понял его и налил в бокал немного шерри – он помнил, какое чудесное воздействие оказывает это средство на взволнованных дам.

– Гвендолен известна своими проделками, я не удивлена, что она придумала эту забаву, – пояснила миссис Рэйвенси, когда Диана умолкла, словно все ее силы ушли на эту короткую фразу. – Продолжай, Диана, тебе нечего бояться, ты среди друзей, и никакие духи не проникнут в эту комнату. Окна закрыты, и здесь слишком светло для них.

– Это я виновата… – Девочка жалобно всхлипнула, и Генри поднес ей бокал с шерри, а Ричард подал свой носовой платок.

– Ну-ну, мисс Кроу, наверняка вы ни в чем не виноваты, и очень скоро мы во всем разберемся. – Соммерсвиль взял бокал из рук Говарда и протянул девочке. – Сделайте глоточек, и вы перестанете дрожать.

Диана послушно отпила немного из бокала и вернула его Ричарду, на ее лице отразилось изумление – прежде она никогда не пробовала ничего подобного.

– Продолжай, Диана. Что случилось во время этого сеанса? – Миссис Рэйвенси нетерпеливо нахмурилась.

– Моя тетя Пруденс недавно умерла. Она сама лишила себя жизни, потому что ее мучила болезнь. Она согрешила, но она так сильно страдала… Доктора не могли помочь ей.

– И вы вызвали дух вашей тетушки, – догадался Генри.

– Да, я сказала другим девушкам, что дух тети Пруденс никогда не сможет успокоиться и она, наверное, придет, если ее позвать. – Бедняжка продолжала трястись, ее вид вызывал сочувствие, и сердобольная Сьюзен уже сама едва не плакала, глядя на нее. – Гвен знала, что надо делать, она стала вызывать духа тетушки…

– И дух проявил себя! – ахнула Дафна. – Что он вам сказал?

– Что мы потревожили его, и за это он накажет нас! Мы все умрем ужасной смертью! – Диана зарыдала сильнее, чем прежде, и Ричард все-таки обнял ее и прижал к себе.

– Боже мой! – прошептала напуганная Сьюзен, да и остальным дамам стало не по себе.

– Мисс Гунтер, что было дальше? – Джейн решительно обратилась к Бланш, так как мисс Кроу явно не могла продолжать свою историю.

Бланш ничего не оставалось, как ответить, – десять взрослых людей теперь смотрели на нее.

– Сначала мы все испугались, – нехотя произнесла девушка. – Но вскоре мы заметили, что Гвен тихонько хихикает, и поняли – она просто решила подшутить над нами.

– Не очень-то добрая шутка! – Леди Боффарт, должно быть, предвкушала, как украсит такой зловещий эпизод один из ее романов.

– Гвендолен порой не осознает, насколько ее шутки бывают жестоки. – Миссис Рэйвенси покачала головой. – Как только она вернется в пансион, я поговорю с ней.

– Но если весь сеанс был задуман вашей подругой, чтобы напугать вас, почему мисс Кроу считает, что дух ее тети повинен в смерти мисс Флинн? – Джейн не собиралась отступать на полпути.

– Младшие девочки отнеслись к этому сеансу серьезнее. – Полли отвлекла всеобщее внимание от Бланш. – Некоторое время они едва ли не тряслись по ночам от страха, что тетя Пруденс постучится в окно, но шли дни, ничего не происходило… И все забылось, большинство девочек уехали на лето, а мы занялись сбором вещей… Мы больше не думали о спиритическом сеансе.

– До тех пор, пока не умерла Бет. – Эмили сочла необходимым вмешаться, Полли внушала ей неприязнь, и она беспокоилась, что девушка попытается скрыть что-то еще, что-то более важное за рассказом о неудачной шутке одной из учениц.

– Диана тут же вспомнила о спиритическом сеансе и вообразила, что Бет стала первой жертвой духа, а мы последуем за ней. – Полли пренебрежительно фыркнула.

– Так думаю не только я! – Диана, уткнувшаяся было в плечо Соммерсвиля, повернула к мисс Клифтон распухшее лицо. – Мэри и Флора наверняка отказались возвращаться в Торнвуд из страха перед ужасной смертью!

– Кто еще был с вами во время того сеанса? – быстро спросила Агнесс.

– Только мы, Гвен, Мэри и Флора. И еще Бет. – Мисс Гунтер выглядела раздосадованной тем, что ей приходится рассказывать о школьных проделках, вместо того чтобы наслаждаться вечером в блестящем обществе.

– Мэри и Флора действительно не приедут больше в школу, – пояснила директриса остальным. – Но я предполагала, что это объясняется решением их родителей, обеспокоенных слухами о грабежах и убийствах в Торнвуде.

– Мы с Бланш уверены, что так оно и есть, – заявила Полли. – Когда Диана принялась болтать о духах, Бланш написала обо всем случившемся Гвендолен, и та подтвердила, что нарочно подстроила все так, как будто дух произнес эти ужасные слова! Когда Гвен вернется, она попросит у нас прощения за злую шутку и не будет шутить так жестоко в будущем.

– Я рада это слышать, надеюсь, это ее чему-нибудь научит. Я же придумаю для нее какое-нибудь наказание. – Директриса и не подозревала, какие кошмары пугают по ночам ее учениц.

– Ваша Гвен совершила дурной поступок, но не спиритический сеанс стал причиной смерти мисс Флинн. – Лорд Гренвилл нарушил свое долгое молчание, теперь в стороне от беседы оставался лишь Джордж. Не мог же он дремать, когда Диана кричала и плакала в десяти футах от него? Или все же мог?

– Почему ты так уверен? – Дафна обернулась к нему. – Мы так мало знаем о природе духов! То, что мисс Гвендолен отвечала за духа, не значит, что он не рассердился из-за того, что его потревожили. Может быть, он сам и говорил с девушками через эту Гвен?

Уильям не захотел спорить с Дафной. С самого начала он наблюдал за Эмили и Джейн и уже давно догадался, что неугомонные подруги вновь занялись тем, что должен был делать суперинтендент Миллз. И лорд Гренвилл не собирался отговаривать жену, ведь его дому и его славному имени был нанесен ущерб. Уильям готов был помочь Эмили, но она, похоже, не собиралась просить его о помощи. И все еще сердилась из-за его болезни, помешавшей поездке на свадьбу Кэролайн и Филиппа.

– Это лишь мое мнение, – кротко ответил лорд Гренвилл Дафне. – Мисс Флинн убил человек, и мисс Кроу нужно уговорить себя перестать бояться. Ей следовало давно поговорить с кем-нибудь об этом сеансе.

– Вы правы, – живо подхватила миссис Рэйвенси. – Диана, почему ты не пришла и не поделилась со мной своими страхами? А вы, юные леди, должно быть, высмеивали бедную девочку, вместо того чтобы помочь ей избавиться от владеющего ею кошмара.

Круглое личико мисс Клифтон отразило раскаяние, а Бланш недовольно передернула плечами.

– Я думаю, это сделала она, – упрямо повторила мисс Кроу.

«Так вот кто такая эта «она»! – догадалась Эмили. – Тогда в оранжерее девушки говорили об умершей тетке Дианы, и девочка утверждала, что в смерти Бет виновата «она», то есть ее тетя Пруденс. Вот и еще одна загадка раскрыта, но сколько же их у этих девочек? К убийце Бет мы так и не приблизились, а ведь был момент, когда я надеялась на это!»

Прошедший вечер никто из гостей Гренвиллов не назвал бы скучным. Миссис Пейтон, когда предлагала устроить спиритический сеанс, и рассчитывать не могла, что вместо появления настоящего духа ей придется довольствоваться историей о духе некой тети Пруденс, но ей и в голову не пришло бы жалеть об этом. Рассказ Дианы оказался столь удивительным и пугающим, что лучшего и желать нельзя, а в будущем обещал превратиться в настоящую легенду. Пожалуй, Даффи даже испытала бы разочарование, если бы убийцей мисс Флинн оказался человек, а не потревоженный представитель мира иного.

Ричард, лорд Гренвилл и леди Боффарт потратили немало времени, пытаясь убедить Диану, что Бет не мог убить дух тети Пруденс, девочка была уверена в обратном, тем более что свои заверения все эти люди не могли подкрепить никакими доказательствами. О проявлениях потусторонних сил за долгие века английской истории накопилось столько противоречивых рассказов, что едва ли не каждый нынешний англичанин мог выбрать себе точку зрения по вкусу и отстаивать ее перед друзьями и родственниками, не опасаясь оказаться переубежденным.