Ловцы черных душ. Дело летающего ведуна - Роман Валериевич Волков

Так вторая загадка говорила вовсе не о перерождении яйца в птенца, как он сперва подумал. Здесь говорилось о перерождении человека в колдуна. В самом деле, как отец Глеб знал из антропологических и религиоведческих учебников, молодой кандидат в колдуны или шаманы должен пройти сложное испытание, после которого он прекращал существовать как обычный человек и возрождался в новом обличье.

«Впрочем, – подумал священник с горькой усмешкой, – такой же принцип существует и в христианстве». При крещении обычный человек – «ветхий человек», иными словами, – перестает существовать. Он возрождается как новый человек, человек Христа, и получает новое имя. Подобные таинства существуют и в монастырях.

Теперь он начал понимать свою ошибку. Колдун не просто загадывал загадки – он проверял, готов ли пришедший к нему человек к истинному перерождению, к отказу от прежней жизни. А он, отец Глеб, отнесся к этому как к простой игре ума…

Отец Глеб провел рукой по лбу, вспоминая и другие церковные таинства. Да, конечно, хиротония, рукоположение в священный сан. И там человек тоже перестает существовать в прежней ипостаси, рождаясь заново, обретая не только новую суть, но и новое имя.

Его мысли лихорадочно метались. Символический смысл этого обряда означает не просто перерождение, а именно смерть человека в прежней ипостаси…

«Тогда все сходится, – думал он. – Жизнь и смерть – перерождение колдуна – и гнездо, откуда сложно выбраться…»

Он замер. А может, это вовсе не гнездо? Что может быть наверху, какой-то домик… скворечник? Но при чем тут колдун?

«Так, вернемся в начало, – приказал он себе. – Жизнь и смерть… Это потому, что старый колдун готовится к смерти?»

И тут его осенило. Нет! Это не старый колдун готовится к смерти – смерть должен выбрать ученик колдуна, который хочет переродиться! Надо было выпить из другой чаши, чтобы получить шанс пройти обучение.

Отец Глеб в отчаянии сжал кулаки. Теперь, когда он понял истинный смысл испытания, было уже поздно. Выбрав яйцо – символ жизни – он сам отрезал себе путь к познанию древних тайн. Что же теперь делать?

За окном по-прежнему шумел дождь, и где-то вдалеке слышался волчий вой. Или это был не волк?..

Отец Глеб опустился на колени прямо посреди избы и произнес горячую молитву, прося Господа даровать ему понимание ситуации и помочь в принятии верного решения.

Тяжелые мысли терзали его душу. Может ли он, священник, осквернить храм своего тела и души участием в языческом ритуале, пусть даже и для того, чтобы найти жестокого убийцу? Не станет ли это предательством своей веры, своего сана?

И тут, словно в ответ на его метания, он услышал успокаивающий голос внутри себя: «Делай что должно. Господь с тобой, будет тебе помогать и не позволит пасть в пучину бесовского колдовства».

Отец Глеб решительно поднялся с колен. Осенив себя крестным знамением, не обращая внимания на ошарашенный взгляд пьяного учителя, притаившегося в тени, он вернулся к столу. Чаша черного дерева, обозначенная в загадке как смерть, все еще стояла там, словно ожидая его выбора. Священник на мгновение замер, собираясь с духом, а затем одним движением схватил чашу и выпил ее содержимое до дна.

Жидкость оказалась горькой, как полынь, и обжигающе холодной, словно родниковая вода в зимнюю стужу. На мгновение весь мир словно замер, а потом…

Горькая влага обожгла горло, и мир мгновенно изменился. Сначала стены избы начали дышать, как живые, бревна извивались подобно змеям. Половицы вздыбились волнами, и из щелей потянулись черные щупальца, покрытые присосками. Под потолком заметались тени, превращаясь в крылатых тварей с человеческими лицами и птичьими клювами.

Отец Глеб попытался удержаться на ногах, но пол уходил из-под ног. Его повело к двери, и он буквально вывалился во двор, хватая ртом воздух. Но там было еще страшнее.

В свете полной луны, которой, кажется, не было еще минуту назад, метались жуткие фигуры. Какой-то мужик, превратившийся в получеловека-полужабу, сидел на корточках у забора, его горло раздувалось огромным пузырем. Молодой парень, чье лицо вытянулось в волчью морду, бегал на четвереньках, задрав хвост. Кто-то, в ком отец Глеб с трудом узнал человека, пытался взлететь, хлопая руками, превратившимися в огромные крылья с редкими перьями.

Воздух был наполнен странными звуками – не то воем, не то карканьем, не то хриплым смехом. Звезды на небе плясали и перемигивались, складываясь в непонятные узоры. Деревья за забором шевелили ветвями, как щупальцами, тянулись к двору.

И среди этого хаоса спокойно стоял старый колдун, но теперь он выглядел иначе – массивная фигура, покрытая седой шерстью, человеческое лицо с медвежьими чертами, когтистые лапы вместо рук. Его глаза светились желтым светом, и в них читалась древняя, нечеловеческая мудрость.

– Здравствуй, ворон, – прогудел он голосом, похожим на медвежий рык. – Вижу твою суть. Ты чужак, но боги привели тебя не просто так.

Отец Глеб почувствовал, как что-то меняется в нем самом. Его тень на земле расправила крылья, а мир вокруг стал четче, словно он смотрел глазами ночной птицы. Каждый звук, каждое движение вокруг обрело новый смысл.

Колдун протянул ему тяжелый глиняный кувшин, покрытый странными символами, светящимися в темноте.

– Ты сильнее их всех, хоть и не будешь учеником. Пей и ищи. Найди то, что должен.

Приняв кувшин, отец Глеб сделал глоток. Мир взорвался калейдоскопом красок и видений. Реальность распалась на осколки, и он падал, падал, падал в бездонную тьму, полную шепотов и видений…

Последнее, что он увидел, – улыбка колдуна и открытые ворота, за которыми клубился туман, принимающий очертания то леса, то города, то каких-то совсем незнакомых мест…

Беззвездная ночь поглотила все вокруг. В помутненном сознании отца Глеба реальность расслоилась на три мира: верхний – где в вышине клубились тени древних богов, средний – где он сам метался между деревьев и нижний – откуда тянулись руки жутких духов, пытающихся схватить его за ноги.

А между ними – колдуны, шаманы, ведуны… Посредники между мирами, способные говорить с духами и богами. К ним идут со всей округи – кто с болезнью, кто с бедой, кто за советом, кто за лекарством. Они и знахари, и предсказатели, и советчики – для всех, кто ищет помощи у высших сил.

Дар их передается по крови, от отца к сыну, от деда к внуку… Но можно прийти учеником, если духи укажут на тебя, если старый колдун увидит в тебе силу. Годами учиться, постигать тайны, служить помощником… А когда придет время старому колдуну уходить – принять его силу через древний ритуал, взять