Расследования Корсакова. Комплект из 3 книг - Игорь Евдокимов

– А дальше, Христофор Севастьянович, мы будем охотиться на живца, – заявил Владимир. – И на этот раз добыча от нас не уйдет. Между караконджулом и тем, кто его призвал, существует связь. Чем слабее тварь, тем ближе ей необходимо быть к своему хозяину. А без своего зелья или свежей крови и органов жертв, караконджул слабеет быстро.

– И как он выведет нас к хозяину?

– Видели когда-нибудь лозоходцев, которые ищут подземные воды, чтобы выкопать колодец? – поинтересовался Корсаков.

– Ну да, доводилось…

– Так вот. – Владимир повернулся и почти с нежностью посмотрел на прибитую к стене тварь. – Караконджул будет нашей лозой.

XXI

Смоленск, июнь 1881 года

В свете лучей восходящего солнца шестигранная башня из красного кирпича, возвышавшаяся перед ними, казалась кроваво-багряной. Они стояли на гребне зеленого холма на самой окраине старого Смоленска.

– Только наступит двенадцатый час ночи, то из башни начнут выходить целые вереницы страшных образин, одетых в разные платья. У иных торчат на голове крутые, высокие рога, а сзади волочатся мохнатые хвосты, – процитировал на память Корсаков.

Горегляд, державший могучей хваткой караконджула, покосился на него как на сумасшедшего. Полковник не удостоил даже взглядом.

– Добро пожаловать к одной из достопримечательностей этого чудесного города, – счел нужным пояснить Владимир. – Башня по прозванию «Веселуха», которой некий господин Эттингер даже посвятил одноименную книжицу[111].

– Познавательно, – сардонически заметил полковник. – Уверены, что мы на месте?

– Наш пленник врать не станет, не так ли? – мрачно усмехнулся Корсаков, взглянув на караконджула.

Они опутали существо заговоренными цепями из коллекции Михаила Васильевича, подавив его силу и возможность покинуть тело Макеевой. Хоть тварь и так выглядела неспособной даже на малейшее сопротивление, рисковать Корсаков не собирался. Руки караконджула они зафиксировали в вытянутом состоянии, отчего он казался особо оборванной нищенкой, просящей подаяние. С ладоней свисал корсаковский маятник, сейчас, вопреки всем законам физики, отклонившийся от земли на 45 градусов, будто бы в башне располагался магнит, притягивающий его к себе.

– Не по-людски это все-таки, – сочувственно пробасил Горегляд.

– По отношению к Авдотье? – уточнил полковник. – Вы не хуже меня знаете, что мы ничего не сможем для нее сделать. После того как ею завладел караконджул, это просто пустая оболочка.

– Которую мы захороним со всем причитающимся уважением, когда все закончится, – добавил Владимир, чтобы как-то поддержать Христофора Севастьяновича.

– Думаете, хозяин твари там? – спросил жандарм, кивнув в сторону башни.

– Не совсем. Под ней есть «слух» – тайная галерея, для незаметного перемещения. К тому же часть стен, скорее всего, тоже превратили в катакомбы, растаскивая из них кирпич. Если двигаться вдоль крепостного вала на юг, то вскоре можно наткнуться на дом Баранова. Скорее всего, именно отсюда караконджул нашел свое предыдущее тело, а значит, и убежище его хозяина где-то под землей или в стене.

– Тады чего мы ждем? – решительно спросил Горегляд и, отпустив существо, сделал шаг к пролому в крепостной башне. Стоило ему это сделать, как вокруг шестигранника вспыхнул невыносимо яркий зеленый огонь в человеческий рост. Христофор Севастьянович отпрянул, лихорадочно пытаясь сбить язычки пламени, успевшие заняться на его поношенной одежде.

– Чего-то в этом духе, – сухо сказал полковник. – Что думаете, Корсаков?

– Мои мысли вам не понравятся, – ответил Владимир. – Кажется, у нас есть ключ, но всех провести внутрь не удастся.

– Ключ? Який яшчэ ключ? – Горегляду удалось потушить одежду, и теперь он выжидающе смотрел на Корсакова. Вместо ответа тот подошел к впавшему в кататоническое состояние караконджулу и оценивающе взглянул на пламя.

– Корсаков, вы что задумали? – подозрительно спросил полковник, но было поздно. Владимир толкнул существо вперед, в пламя, и сам бросился следом. В последний момент огонь расступился, пропуская караконджула сквозь себя. Корсаков обнял тварь и буквально ввалился вслед за ней внутрь зеленого кольца. Спину и пятки обожгла дикая боль. Караконджул, а за ним и Владимир рухнули по ту сторону защитного пламени. Корсаков с шипением покатился по земле, сбивая с себя огонь.

– Владимир Николаевич, вы з розуму сошли? – вскричал Горегляд, оставшийся снаружи.

– Честное слово, если бы мне платили каждый раз, когда кто-то задает этот вопрос… – проворчал Корсаков, поднимаясь и осматривая спину и ноги. Вопреки ожиданиям ущерб оказался не таким уж страшным. Щегольский сюртук смог уберечь хозяина от серьезных ожогов, хотя для появления в приличном обществе уже не годился.

– Умно придумано, – одобрительно заметил полковник. – Если не считать того, что вы теперь один на один с призвавшим караконджула, Корсаков.

– Думаю, я справлюсь, – отозвался Владимир, разглядывая вход в башню.

– Только помните – вы обещали мне его живым, – напомнил жандарм с интонацией, не оставляющей никаких сомнений в дальнейшей судьбе Корсакова, если он посмеет ослушаться.

– Пожелали бы лучше удачи, – поморщился Владимир, поднимая с земли караконджула.

– Удачи! – к его удивлению, отозвался полковник.

– С Богом! – эхом вторил ему Горегляд.

* * *

Спускаясь по винтовой лестнице, Владимир невольно задумался о превратностях восприятия. На протяжении нескольких дней, а если вспоминать Болгарию – то и лет, караконджул оставался для него источником ночных кошмаров, загадочным и неуловимым противником, скрывающимся за каждой тенью. А теперь Корсаков толкает опутанное цепями беспомощное существо перед собой, чтобы не угодить в очередную ловушку. В иных обстоятельствах он даже позволил бы усмехнуться над иронией происходящего, но не в этот раз. Их шаги гулким эхом отскакивали от лестничных сводов – не лучшая маскировка, однако Владимир не сомневался, что обитатель башни узнал о его визите, стоило им с тварью миновать огненное кольцо. Подтверждение он получил очень скоро.

– Я все гадал, когда ты придешь. Пожалуй, в какой-то момент это стало неизбежно, – донесся до него знакомый голос, когда Корсаков и караконджул достигли подножия лестницы. И хотя все сомнения Владимир оставил в старом фамильном доме на Большой Дворянской, окончательное понимание, кто же на самом деле ждет его в подземелье, отдалось в груди глухой болью.

Они с тварью оказались в длинном подвальном зале с покатым потолком. Помещение освещали факелы, вставленные в старые чугунные кольца на стенах. Вопреки ожиданиям зал больше напоминал тайный кабинет его отца, чем логово темного колдуна. В дальнем конце – письменный стол с удобным креслом, на нем – книги и бумаги в идеальном порядке. Хрустальный кувшин с вином. Ваза с фруктами. Истинное предназначение выдавали медный круг, вмурованный в пол и окруженный письменами цвета запекшейся крови, да источающий ставшее знакомым зловоние котел. Владимир оттолкнул караконджула в сторону – и взглянул в глаза человеку, беззаботно восседающему на столе напротив. Облачен он был в дорогой черный костюм свободного покроя. Седые волосы безукоризненно зачесаны назад. В руке лениво покачивался